суанскому недугу около двадцати лет по времяисчислению Мирама. — Модьйос сверился с календарём хронотора. — И за эти годы болезнь поразила почти восемнадцать тысяч человек. Выходит, все они женщины? Почему вы допустили такой прогресс болезни?

— Потому что эта болезнь не-из-ле-чи-ма! — решительно отчеканил Гурон. — Моя несчастная сестра тому доказательство! Эта болезнь сначала сводит с ума, а затем человек умирает. Вы думаете, я не пытался спасти свою любимую сестру?! Что бы мы ни делали, нам не удалось достичь успехов… — Гурон издал печальный вздох. — Суанский недуг поражает процессы церебральной системы и прогрессирует очень непредсказуемо! Мы бы давно нашли лекарство, но Совет запрещает ставить опыты над людьми…

— Надеюсь, вы это несерьёзно, тир! — резко сказал Модьйос, утомлённый паршивой и показной игрой.

— Пхах! Конечно несерьёзно, иссэ.

Выражение лица Гурона снова поменялось: на нём появилась печаль, в глазах заблестела скупая и наигранная слеза. Как Модьйосу надоел этот спектакль!

— Моей племяннице поставили недавно этот диагноз, — скорбно произнёс посол Мирама.

— Мерджи больна?

Эта новость неприятно удивила Модьйоса.

Мерджи Гурон, не смотря на свой юный возраст, была признана одним из самых талантливых архитекторов Раудана и обладала безупречным вкусом. С ней советовались даже иссэ, а организованные ею приёмы собирали великолепные отзывы.

— Да! Ох, бедное моё сокровище! Несчастное дитя! — сетовал Гурон, изображая скорбь. — Сколько мы с её братом искали лекарства, но всё бесполезно! Медан даже Знахарю писал много раз, но… ох! Этот иссэ и знать не хочет наш род!

— Хорошо, — сухо сказал Модьйос, желая поскорее прекратить этот разговор. — Я замолвлю за вас слово перед Знахарем при случае. Что же касается вашей претензии к Лану, я вышлю вам отчёт Махи и Расмора. На этом всё.

— Н-но… Ведь в отчётах можно написать всё, что угодно! — скорбь тут же слетела с лица Гурона, сменившись привычным недовольством.

— Только не в отчётах иссэ, тир Севериан Гурон.

— И все же я требую, чтобы мне предоставили минимум пять свежих сканов их разведчиков!

— Исключено. Я не буду тратить энергию порталов для проверки беспилотников при наличии только одной жалобы.

— Это не одна моя жалоба! — возмутился Гурон.

— Но она только от вас. Беспилотники Лана пересекают космическое и воздушное пространство многих планет и префектур. Их задача — патрулирование территорий Раудана. На них есть сканеры, которые позволяют видеть сквозь породу, чем они уникальны, и полностью отсутствует всякое оборудование для добычи ресурсов. Нет, чертёж беспилотника я вам не предоставлю, — Модьйос опередил вопрос Гурона, едва тот хотел раскрыть рот. — Это — технология Лана. Совет отвечает за секреты своих участников.

— Отвечает?! — возмутился Гурон. — Тогда, может, объясните мне, почему рецепт нашего средства от сыпи Ри оказался у тира Долохея! Раньше он был нашим главным клиентом, а теперь уже на его планете во всю производят лекарства!

“Ох, Оды! Вот к чему приводит людская глупость и жадность!”

— Если у вас ещё одна тяжба, оставьте заявку на следующий сеанс связи, а сейчас ваше время вышло. Прошу простить, у меня срочное сообщение.

Модьйос сделал краткую паузу, напоминая Гурону о приличиях. Верховный посол Мирама хищно сощурился, но все же вежливо кивнул, прощаясь.

— Спасибо за уделённое время, иссэ!

Голограмма недовольного старика исчезла, и вместо неё возник образ высокого, статного и широкоплечего мужчины в чёрном.

— Тир Кайлас, — поприветствовал его Старейшина.

— Доброго дня вам, Старейшина, — склонил голову капитан “Хамелеона”.

— Что-то срочное про пирокинетика?

Модьйос понял ответ по одному хмурому виду Кайласа.

— “Хамелеон” взял его в нашу команду, иссэ, — без предисловий и как мог спокойно сказал Кайлас, хотя эти слова явно давались ему с трудом.

Старейшина молчал, пытаясь уложить в голове неожиданную новость. Масштаб проблемы оказался больше всего, что Модьйос ожидал услышать.

В зале повисла тишина, которую нарушало только тихое пощёлкивание хронотора. Модьйос думал, Кайлас не мешал и ждал.

— Ещё одного, значит… Неожиданный поворот, — наконец сказал Старейшина, смирившись с ситуацией и подавив негодование на дрангов корабль.

— Да. Мне очень жаль.

— Понимаю вас, капитан, но против воли “Хамелеона” я ничего сделать не могу. Как отреагировал пирокинетик?

— Спит в своей комнате. Он пока не осознал того, что с ним произошло.

— Он всё ещё думает, что он в транспортной лаборатории?

— Так точно, иссэ.

— Хорошо. Тогда направляйтесь сюда без промедлений. Садитесь на воду подальше от залива и через три часа пришвартуетесь у меня. Я сам поговорю с вашим… Фростом, верно?

— Так точно. Алекс Фрост.

— Хорошо. Жду вас.

— Спасибо, иссэ, — склонил голову Кайлас и исчез.

— Вот ведь дранг!!! — выругался Модьйос, давая волю чувствам.

Всё-таки удобно, когда есть возможность вести свои дела прямо из дома: можно отвести душу и разразиться проклятиями, зная, что никто тебя не услышит.

Именно этим был занят Модьйос следующие шесть минут.

Древа болеют. В Рощах становится всё опаснее. Монахов Окхвана-Джи катастрофически не хватает даже на оставшиеся Рощи. Огненные народы истреблены по всей Веероме, и теперь беда добралась и до монахов. Один убит на Илларе. Другой пропал без вести на Ахае. Грохиянские ищейки разведали планету, где по скупой наводке обитал огненный народ, но нашли лишь горстку огнепоклонников. А теперь жадная шардонская посудина забрала себе потенциального ученика для школы Окхвана Джи! Новый Коллапс всё ближе, а он, Старейшина Совета Раудана, ничего не может сделать даже с этой проблемой, не говоря про все остальные условия Од! Про политическую грызню, которая, как ржавчина, разъедала Раудан изнутри, даже вспоминать не хотелось.

Миры былого Альянса держались вместе только благодаря порталам и энергии древ.

Модьйос всеми силами пытался спасти Раудан, но с каждым погибшим или пропавшим монахом тот всё больше рассыпался в его руках.

— Да что ж за невезение такое с пирокинетиками! Я наверняка прогневал Тао! — выдохнул Модьйос, успокоившись и оперевшись руками о стол.

В лицо внезапно и резко дохнуло холодом, пробирающим до костей.

— Оды не испытывают гнева, они лишь испытывают и направляют нас, — прозвучал ледяной, искажённый металлом голос.

Модьйос отпрянул от стола и увидел появившуюся фигуру в чёрном плаще и стальной маске птицы. В руке Знахарь держал свой посох: чёрную палку с четырьмя ветвями на верхушке, походившими на скрюченную птичью лапу с когтями.

— Иссэ Элестер-А-Трай! —