Шрифт:
Закладка:
Его водянистые глаза встретили ее взгляд. Он что, пытался ее шокировать? Времени состязаться в силе воли не было. Но, несомненно, он многое перенес. Персис даже представить себе не могла, каково это – расти с отцом, которому ты безразличен.
– Почему Абрамс это сделал?
Длинные пальцы де Фриза стали поигрывать стаканом.
– Тут можно нормально выпить или как?
Вокруг его глаз Персис заметила морщины и следы лопнувших вен.
– Знаете, что меня по-настоящему бесит? – продолжал он. – Ему удалось пустить всем пыль в глаза. «Ах, сэр Джеймс Хэрриот, ах, выдающийся государственный деятель, наш человек на Востоке!»
Тут он подался вперед, и его румяное лицо исказилось от гнева.
– Это чудовище разрушило мою жизнь и жизнь моей матери. Я просто счастлив, что оно мертво.
– Почему Абрамс это сделал? – повторила Персис.
– Потому что не мог больше с этим жить.
– Жить с чем?
– Крах плантации. Нашествие вредителей. Тут ничего нельзя было поделать. Вернее, можно было бы, если бы Абрамс в свое время не ловил ворон. Когда он наконец спохватился, было уже поздно. Так что он решил уйти достойно, – и де Фриз изобразил пальцами пистолет, делая вид, что вышибает себе мозги.
– Ваш отец знал?
– Да. Три месяца назад, когда все случилось, я послал ему телеграмму.
– А почему вы тогда не вернулись в Индию?
Он издал глухой смешок.
– Вернуться в Индию? Во-первых, меня тут никто не ждал. Отец не хотел видеть меня рядом. А во-вторых, у меня были свои дела.
Персис не сводила с него пристального взгляда.
– Если хотите знать, у меня там есть женщина. Она только что родила моего ребенка. Вот почему я оставался там. Я хотел приехать в Индию с моим ребенком и моей черной любовницей. Познакомить папочку с незаконнорожденным внучком. Каково, а? Сэр Джеймс Хэрриот, пэр королевства и родной дедушка мулата!
В глазах де Фриза блеснул маниакальный огонек и затем потух.
– Но он опять перехитрил меня. Взял да и умер прямо у меня под носом.
12
В офисе стояла тишина. Никого не было видно – только младший инспектор Хак терпеливо составлял отчет о ходе расследования поджога, в результате которого сгорел местный склад джута. Этот склад принадлежал одному политикану – человеку весьма горячего нрава, который буквально из штанов выпрыгивал, требуя перевернуть вверх дном весь город, но задержать-таки преступника. Постепенно дело дошло до Малабар-хауса, его получил за все хорошее Хак и теперь медленно, но неуклонно продвигался вперед, стойко перенося разрывающую барабанные перепонки ярость политикана и его прихвостней. Состав прихвостней, кстати, постоянно менялся. Казалось, они были нужны только затем, чтобы в любое время суток заваливаться в Малабар-хаус с руганью и угрозами.
Персис плюхнулась на стул, сняла фуражку и закрыла глаза. Дело становилось все запутаннее и запутаннее.
Выпрямившись, она достала блокнот и ручку.
Оружие с изогнутым лезвием. Полуночное свидание. Ссора с другом. Таинственный ювелир, пропавший без вести. Недавнее банкротство. Правительственная комиссия по расследованию страшнейших преступлений.
Как все эти, казалось бы, разрозненные сведения сочетались друг с другом?
Вошел инспектор Хемант Оберой и, увидев Персис, сделал удивленное лицо.
– Как идет расследование?
– Ты же сказал, что тебя это не интересует.
Его усы дернулись.
– Его дали тебе, потому что знают, что ты все завалишь. Над тобой смеются, а ты единственная, кто этого не замечает.
Он повернулся и с важным видом направился прочь.
Полная гнева Персис отправилась в комнату для допросов и продолжила работу с документами.
Слова Обероя не шли у нее из головы. Может, в них все же была доля правды?
Однако она тут же прогнала эту коварную мысль и вернулась к работе.
Закончив просматривать материалы по Бомбею, она принялась за свидетельства из Бенгалии, особое внимание уделяя тем, которые поступили из Калькутты и ее окрестностей – еще одного эпицентра кровопролития, случившегося во время Раздела. Разделение Бенгалии на Западную Бенгалию, где большинство населения составляли индусы, и мусульманский Восточный Пакистан привело к пику межконфессионального насилия.
Именно на этом регионе последнее десятилетие сказалось особенно тяжело. Только во время войны голод и болезни унесли жизни двух миллионов человек.
Когда японцы напали на Бирму, полмиллиона индийских беженцев хлынули в соседнюю Бенгалию. Войска союзников, вынужденные отступить из-за разгула японцев, вскоре последовали за ними, так что ограниченные ресурсы региона быстро истощились. Предвидя японское вторжение через восточную границу Бенгалии, британские военные начали превентивную политику выжженной земли, направленную на то, чтобы лишить захватчиков доступа к запасам продовольствия. Они конфисковали десять тысяч местных рыболовецких судов одновременно, чтобы противник не мог использовать их для транспортировки. Эта политика в итоге привела к сокращению производства и распределения продовольствия в регионе. Армия Черчилля не сделала ничего, чтобы облегчить ситуацию. Наоборот, военный кабинет премьер-министра активно отклонял просьбы о дополнительных пайках для голодающих, хотя эти просьбы поступали от его собственных командиров.
Бенгальские крестьяне ужасно страдали, и у Персис все еще стояли перед глазами фотографии мертвых голых младенцев, лежащих на улицах и в полях; их животы были раздуты от голода. Весь мир превозносил Черчилля, а в Индии многие до сих пор считали его убийцей миллионов.
Персис искала что-нибудь, что могло бы привлечь внимание Хэрриота.
Предположительно, он внимательно изучил эти свидетельские показания и начал расследовать некоторые из них. Лал говорил, что Хэрриот за последние месяцы много путешествовал – вероятно, в том числе и в упомянутые в этих бумагах места, чтобы поговорить с причастными к происшествию людьми и отделить с их помощью правду от лжи.
Не запустил ли он тем самым цепочку событий, которые привели к его смерти?
Время шло, а Персис погружалась в работу все глубже.
Наконец она сделала перерыв, и ей в голову пришла одна мысль.
Она нашла Бирлу в главной комнате.
– Я хочу, чтобы вы кое-что для меня разузнали. Примерно в январе прошлого года индийский инженер, который работал над проектом моста в Фаридпуре, погиб при странных обстоятельствах. Его растерзали крокодилы. Я хочу, чтобы вы разузнали все возможное.
– Что-то подобное наверняка попало бы в местные газеты, – задумчиво сказал Бирла. – А зачем он тебе?
– Он работал в компании, с которой был связан сэр Джеймс. Ее возглавляет шотландец по имени Роберт Кэмпбелл.
– Сделаю пару звонков.
Войдя
