– Нисколько в этом не сомневалась, – проворчала Диана.

Только вчера они проводили отца, а сегодня Талия уже думает о празднике. Вполне в репертуаре ее мачехи.

– Уверена, все это затевается только для того, чтобы свести Маркуса с Энеидой, так что мне будет позволено остаться у себя.

– Я принесу тебе самые вкусные блюда, – пообещала Невия. – Готово, – она пристроила в волосах Дианы нежно-розовый цветок. – Нашла его в саду, подумала, что он очень украсит твою прическу.

– Спасибо, Невия.

Диана ласково сжала ее руку, без слов выражая благодарность. Если бы не Невия и ее нежная дружба, то жизнь на вилле была бы совершенно невыносимой. Посмотревшись в зеркало, она в который раз восхитилась талантом Невии к прическам, обняла подругу и пошла к двери.

Кай, по обыкновению, уже ждал ее в коридоре. Увидев Диану, он улыбнулся.

– Госпожа в добром здравии? – поинтересовался он, с интересом глядя на цветок в ее волосах.

– Вполне, – качнула головой Диана. – Агрипп будет счастлив.

Кай усмехнулся, вспомнив, как ругался старый лекарь, переживая о здоровье госпожи. Тиберий тоже был расстроен болезнью дочери, но не мог отменить поездку. Вчера он вызвал Кая на разговор и попросил быть особенно внимательным в его отсутствие. Он сообщил, что безопасность дома теперь забота Маркуса Цезария, но Диана остается личной ответственностью Кая, и он находится в подчинении именно у дочери Тиберия, а не у Маркуса.

Гладиатор так и не смог понять, был ли это намек на то, что не стоит особо полагаться на Цезария, но решил не уточнять, опасаясь прогневать господина. Для себя он уже и так решил, что защитит Диану от любой опасности, которая встанет у нее на пути.

Диана шла впереди, не догадываясь о мыслях Кая, но чувствуя на себе его взгляд. После того как он сказал, что все его внимание приковано к ней, она вдруг поняла, что так и есть. Куда бы она ни пошла, чем бы ни занималась, Кай всегда смотрел на нее. И от этого в груди разливалось приятное тепло, за которое ей было стыдно перед богами и самой собой. Она не должна так часто думать о своем охраннике, который все время, что она болела, провел с ней в ее покоях, хотя в этом не было никакой нужды.

А еще Кай был очень заботливым. Он настаивал, чтобы она пила козье молоко с медом, уверяя, что в его краях это лучшее лекарство от всех болезней, а когда Диана пожаловалась, что не может сосредоточиться на чтении из-за головной боли, принес кости, которые выпросил у Алиса, и научил ее незатейливой, но веселой игре.

Диана рассказывала ему про Рим, про императора, про акведуки и фонтаны, которые построил ее отец. Кай больше слушал, чем говорил, но было заметно, что ему интересно.

– Диана, доброе утро! – Эни махнула сестре рукой, отвлекаясь от беседы с матерью. – Как твое здоровье? Выглядишь прекрасно.

Диана на мгновение растерялась – никогда раньше сестрица не делала ей комплиментов. Но, видимо, Невия не обманула, когда сказала, что Энеида вот уже который день пребывает в отличном настроении и даже ни разу не поссорилась с Талией.

– Чувствую себя тоже очень хорошо, спасибо, Эни.

– Рада твоему выздоровлению, – улыбнулась Талия. – Я хочу устроить званый ужин. Пригласим Маркуса Цезария…

– Мама, давай позовем Аврелиев тоже? – оживилась Эни.

– Думаю, это будет уместно, учитывая, как дружны стали Маркус и Демедий.

Она продолжила обсуждать список потенциальных гостей, а Диана уныло смотрела в тарелку с кашей. Кай же едва сдерживал негодование, не понимая, о каких приемах на вилле может идти речь. Пустить толпу гостей в дом – значит открыться для нападения, обнажив перед врагами горло.

Он не понимал: Талия настолько глупа или же замыслила недоброе? Может, она была так спокойна после падения горшка, потому что сама и подстроила это? Например, приказала своей служанке это сделать? Что, если гости – только прикрытие для нового покушения?

Или дело в чем-то другом? Но в чем?

Кай перевел взгляд на Энеиду, вертевшую в руках кубок, и вспомнил о том, что слышал стоны из-за дверей ее покоев позавчера ночью. Он уже несколько раз выбирался на ночные вылазки, которые были не слишком результативными: удалось установить точное количество охранников, выяснить, во сколько проходят смены караулов и что у Энеиды, скорее всего, есть любовник. Он пока не знал, кто это, но очень хотел выяснить. Возможно ли, что Талия знает о проделках дочери и хочет поскорее пристроить ее, пока та не навлекла позор на семью?

Кай старался быть объективным и рассматривать все варианты, но Талия пока оставалась его главной подозреваемой. У нее огромное влияние на вилле, ее боятся слуги, а еще она хитрая, как лиса, и ловко манипулирует своим далеко не глупым мужем.

– Талия, позволишь мне пропустить прием? У меня все еще какая-то слабость, – попросила Диана, когда список гостей стал совсем внушительным.

– Разумеется, нет, – отрезала Талия. – У тебя еще есть время, чтобы восстановиться, а гостям будет приятно видеть нас всех. Негоже дочери хозяина дома прятаться в своих покоях, – ехидно добавила она. – Что подумают люди о твоем воспитании?

– Действительно.

Кая поразило то, что Диана не стала спорить. Это было очень не похоже на его упрямую госпожу.

– Диана, будет весело, – стала уверять ее Эни. – Сколько можно стоять на коленях у алтаря Аполлона? Ради разнообразия пообщайся со смертными. Кстати, скоро приедет Селеста, я надеялась, что ты составишь нам компанию и расскажешь, как чудесно мы провели время с Маркусом и Демедием на прошлой неделе. Хотя, уверена, Демедий уже похвастался ей, как одолел Марка Галла.

– К слову об этом, – Талия строго посмотрела на дочь, – Энеида, больше никаких боев на нашей вилле. У нас приличный дом, а не какая-то там занюханная школа гладиаторов. Это неприлично.

– Да, мама, – закатила глаза Эни. – Хотя это здорово развлекло бы гостей.

– Развлекать их будем мы, а за боями пусть идут на арену, – твердо сказала Талия. – Ты будешь играть на арфе, мы с моей дорогой Лукрецией возьмем на себя светскую беседу, еще пригласим актеров с представлением, а Диана…

– Талия, я могла бы провести благотворительный сбор средств на ремонт храма в Помпеях, – предложила Диана.

Кай едва сдержал смех, оценив, как ловко она повернула ситуацию в свою пользу. Он внимательно смотрел на Талию, которая явно не ожидала подобного предложения, но, кажется,