Удивление накатило на Кая, как волна на ноги смеющейся Дианы. Госпожа бегала по мокрому песку, то догоняя уходящую волну, то убегая от нее, спасая свой красивый наряд. Она поднимала в воздух сотни брызг, искрившихся на солнце, и так искренне смеялась, что Кай заразился ее настроением и побежал за ней.

Забыв о неравности их положения, не замечая времени, Кай позволил себе веселье и в какой-то момент стал смеяться. Громко и непринужденно, как не смеялся давно. Этот день, этот пляж, Диана – все это вдохнуло в него забытую жизнь.

– Осторожно!

Диана отбежала слишком далеко и рисковала промокнуть – волна стремительно подступала. Кай не раздумывая подхватил ее на руки, спасая от воды, но подол все же сильно замочило брызгами. Когда он поставил Диану на песок, она поблагодарила его, смущенно опустив взгляд, разглаживая руками наряд.

– Пожалуй, мне не стоит больше бегать.

Дальше шли медленно по песку и разговаривали обо всем. Диана спрашивала, сколько ему лет, почему его назвали Каем, жил ли он у воды и умеет ли плавать. Ей все было интересно, а Кай охотно делился с ней информацией, которую мало кто знал. Сказал, что родился холодным зимним утром, был вторым сыном. Каем его назвал отец. Полгода назад ему исполнилось двадцать три года.

Интерес госпожи был приятен, и все же Кай чувствовал, что, спрашивая о нем, она пытается замалчивать свои переживания.

– Диана, – позвал Кай, прежде чем она задала очередной вопрос. – Могу я тоже спросить?

– Конечно, – улыбнулась девушка, замечая, что ближе к вечеру поднялся ветер и волны разбушевались.

– Что тебя тревожит? Мы же не случайно поехали на пляж именно сегодня?

Диана вздохнула, тут же ссутулившись и опустив взгляд на песок. Перемена была разительной. Она перестала улыбаться и замолчала, а Кай все больше убеждался, что попал в цель. С ней что-то было не так. И дело не только в заговоре или ссоре с Талией. Он хотел узнать, в чем именно, и попытаться помочь.

– Мне хотелось побыть подальше от виллы и… семьи, – с запинкой сказала Диана, а потом вскинула глаза вверх, по-прежнему избегая смотреть на Кая. – Небо хмурится, быть дождю.

Кай видел, что небо стремительно затягивают облака, и слышал, как усилились волны, но знал, что не они заботят Диану.

– Твоя семья несправедлива к тебе, – вздохнул Кай, пытаясь поймать ее взгляд, но Диана упорно смотрела в сторону.

– Это неважно, – грустно пожала плечами девушка. – Я уеду в Помпеи, и все станет по-другому.

– Я слышал из разговоров в школе, что Помпеи – большой город империи, но разве он не пострадал год назад от землетрясения? Кажется, полгорода в руинах, – припомнил Кай.

– Да, боги отчего-то разозлились на жителей Помпей и наслали землетрясение. Такое чудовищное, что большинство домов, и храм Аполлона в том числе, сильно пострадали. Теперь многие состоятельные граждане империи жертвуют деньги на восстановление города. Мой отец и я тоже участвуем. А еще там живут моя тетя с мужем, их вилла не пострадала, и я хочу переехать к ней. Хочу помочь с восстановлением храма.

– Вот как, – удивился Кай. – Это действительно благородно, Диана, но я могу понять беспокойство господина Тиберия. Что, если город снова пострадает от гнева богов, а ты будешь там?

– Значит, такова воля Аполлона, – упрямо сказала Диана, которая сто раз уже говорила об этом с отцом.

– Не стану спорить. – Кай мудро решил не вступать в полемику. – Но сейчас ты в Мизенах. Помпеи далеко, и неизвестно, когда ты туда поедешь.

– Это ты верно подметил, – печально вздохнула Диана. – Поэтому иногда хочется просто сбежать на пляж. Прочь от них всех.

Она наконец-то на него посмотрела, и Кай легко разглядел отчаяние в ее глазах. От былого веселья не осталось и следа, а госпожа вдруг показалась ему хрупкой как никогда. Внутри все сжалось от желания снова увидеть ее улыбку. А заодно стереть ухмылки с лиц ее семейки.

– Диана, – осторожно подбирая слова, заговорил Кай, – если я могу что-то сделать, скажи, и я сделаю. Что бы это ни было.

– О чем ты? – непонимающе спросила Диана.

– Если у тебя есть враги, назови имена, и я их устраню. При знакомстве с твоим отцом я сказал, что до рабства у меня было много талантов. Теперь я говорю это тебе и добавлю еще кое-что: мой лучший талант – убивать неприятелей. Я не горжусь им, но, если у тебя есть враг, я избавлю тебя от него.

– Юпитер Всемогущий, Кай! Что ты такое говоришь и на что намекаешь! – испугалась Диана. – Хочешь сказать, если я прикажу, ты избавишь меня от взбалмошной сводной сестры или мачехи?! Не вздумай делать глупостей. Ты сегодня и так почти их натворил.

– Если прикажешь, я убью любого, оставив только пепел, который ты развеешь на алтаре своих богов, – твердо сказал Кай, но тут же смягчил голос, заметив страх в ее глазах. – Диана, госпожа Талия могла ударить тебя сегодня, она представляла угрозу. Я…

– Она бы ничего мне не сделала. А ты прошел по очень тонкой грани, Кай! Она могла нажаловаться отцу. Тебя могли наказать или… Или еще что похуже.

– Твой отец приказал тебя защищать. – Кай изо всех сил пытался бороться с гневом, рвавшим нутро. – И я это делаю. Если твоя мачеха посмеет поднять на тебя руки, я отрублю их.

– Не говори так! – Диана схватила его за руку и сжала изо всех сил, пытаясь отрезвить. – За одни такие слова в адрес Талии можно лишиться головы. Кай, ты плохо ее знаешь – она хитрая, изворотливая и мстительная. Нужно быть осмотрительнее. Особенно учитывая, что отец вот-вот уедет в Рим.

Кай промолчал, силясь усмирить ярость, клокотавшую изнутри – она бушевала как шторм на море. Диана будто не понимала, что с отъездом Тиберия дела на вилле станут еще хуже, а ведь они уже идут очень скверно. И, кроме него, ее никто не защитит. Никому, кроме отца, нет до нее дела – это он точно понял. И еще Невии, но та рабыня, и ее слова ничего не значат. Как и его.

Мысли метались как встревоженные чайки. Опасность могла таиться где угодно, в любом уголке. Стоит быть особенно внимательным к Энеиде и Талии: не исключено, что они нанесут удар, когда уедет Тиберий. А еще этот скользкий Цезарий, который явно имеет виды на госпожу, получит власть.

Определенно, нужно шпионить на вилле по ночам. Если ему удастся узнать хоть что-то полезное и