Шрифт:
Закладка:
Талия таскала за волосы Бассу, извергая угрозы и ругательства. Рабыня дрожала, но даже не пыталась вырваться или как-то защититься. Из разбитой губы по подбородку стекала кровь, а лицо было красным от ударов госпожи.
– Талия, что ты…
– Диана, не вмешивайся! – рявкнула Талия, отвесив Бассе звонкую пощечину.
На миг показалось, что тонкая длинная шея рабыни переломится, так сильно она выгнулась. Диана охнула и подбежала к ней, закрывая рукой от следующего удара. Она не заметила, что ладонь Кая легла на рукоять меча, а серые глаза неотрывно следили за Талией. Одно движение в сторону его госпожи, и он выполнит обещание, которое дал на пляже.
– Пошла прочь, – сквозь зубы прошипела римлянка, с силой дернув Бассу за волосы. – Эта сучка украла мои украшения! Всю шкатулку!
– Талия, ну зачем они ей? Она рабыня! Что ей с ними делать? – попыталась образумить разъяренную мачеху Диана. – Она служит нашему дому, сколько я себя помню, зачем ей воровать у тебя?
– Может, хотела продать и сбежать, я не знаю, что в голове у этой тупой шлюхи! Уйди и не мешай мне воспитывать мою рабыню!
– Ты ее избиваешь!
– Пусть скажет спасибо, что не отрубила ей руку за воровство.
Диана схватила руку Талии, не давая ей снова ударить рабыню, которая тихо плакала, съежившись на полу.
– Зачем ей красть после стольких лет верной службы? Она первая, на кого бы ты подумала, – торопливо зашептала Диана, молясь, чтобы Талия пришла в себя и наконец отпустила несчастную Бассу.
– Даже если не она украла, то что? Мои покои – ее ответственность.
– Нет, Талия, кража – это ответственность стражи, как и наша безопасность. И наказывать рабов тоже должны они. А ты – госпожа этого дома, и негоже тебе собственноручно избивать служанку.
Талия шумно выдохнула и кивнула, соглашаясь. Она отстранила руку Дианы и отпустила волосы Бассы, предварительно плюнув ей в лицо.
– Вечером Алис высечет тебя на конюшне. И не попадайся мне на глаза, пока раны не заживут, если не подохнешь, – приказала Талия, едва сдерживаясь, чтобы не пнуть Бассу напоследок. – А ты приведи ко мне Алиса, – потребовала она, повернувшись к Каю. – Что стоишь, живее!
– Я подчиняюсь только приказам госпожи Дианы, – спокойно сказал Кай безо всякого страха смотря на покрасневшую от бешенства Талию.
Талия вдруг обратила внимание на его руку, сжимавшую рукоять меча, и истерически расхохоталась.
– Вздумал дерзить? – она прошлась по комнате, пиная ногой вещи, и нашла уцелевший кубок. Плеснув себе вина из кувшина, стоявшего у окна, она жадно опустошила его, а потом страшно улыбнулась красными от вина губами. – Не смей мне перечить, раб. Я хозяйка этого дома.
– По приказу господина Тиберия у меня лишь одна госпожа, – равнодушно ответил Кай, напоминая Талии, кто истинный хозяин виллы.
– Прикажи ему выйти за дверь, немедленно! – потребовала Талия. – Диана!
– Сделай, как просит Талия, – Диана кивнула в сторону двери, боясь, что Талия в истерике убьет Бассу и прикажет страже перерезать горло Каю.
– Госпожа…
– Марк Галл!
Он смерил Диану недовольным взглядом и вышел, закрыв за собой дверь. Талия налила себе еще вина и уселась на край кровати. Диана заметила, что она выглядит очень уставшей – видимо, хорошо повеселилась вчера в гостях у Лукреции. Хотя это стало понятно, еще когда Талия не вышла к завтраку, – после очень обильных возлияний она всегда спала до полудня, затем шла в термы и появлялась на людях лишь после обеда. Она позволяла себе подобное лишь в отсутствие Тиберия, который искренне верил, что его жена никогда не выпивает лишнего.
– Вот что бывает, когда не воспитываешь слуг, – фыркнула Талия, устало покачав головой. – Ты и твой отец избаловали их до такой степени, что они воруют у своих же господ…
– Талия, это точно не Басса…
– Диана, это точно сделал кто-то из рабов, – перебила ее Талия. – Если мы никого не накажем, они почувствуют собственную вседозволенность. Страх – единственное, что может держать этих животных в узде. Я могла бы продать Бассу, но, зная, как она тебе дорога, не стану этого делать. А ты не помешаешь мне наказать ее по всей строгости.
Диана хотела было возразить, но Талия прижала палец к ее губам, вынуждая молчать. От мачехи разило вином, а сама она явно была пьяна, и это заставило Диану проглотить все возражения.
– Еще хоть слово, и я лично отрежу ей руку, а потом продам в публичный дом. Однорукие шлюхи стоят дешевле, но ничего, выручу за нее пару монет. Мы друг друга услышали?
Диана кивнула, пребывая в откровенном ужасе от того, что говорила Талия. Сердце ее разрывалось от несправедливости, от мыслей о том, что пришлось вытерпеть Бассе, и о грядущем наказании. Она смотрела, как мачеха подливает вина в свой кубок, и знала, что спорить бесполезно.
– Я рада, что ты у меня такая умница. – Талия погладила Диану по щеке и тихо икнула. – И, если я узнаю, что ты попросишь Алиса смягчить наказание, прикажу выпороть эту мерзавку снова. Стража дома подчиняется мне на время отсутствия Тиберия. Помни об этом.
– Ты мне угрожаешь? – прищурилась Диана.
– Предупреждаю, – хмыкнула Талия, допивая кубок. – Если бы я хотела нанести тебе вред, то давно бы уже это сделала. Но я предпочитаю улаживать дела с умом. Да и что бы ты там себе ни думала, я хочу, чтобы твой отец был счастлив, а кончина любимой дочери явно его расстроит.
– Талия, давай поговорим позже, – предложила Диана, аккуратно забирая из слабых пальцев мачехи кувшин и кубок. – Отдохни, а я распоряжусь, чтобы Алис провел обыск на вилле. Хорошо?
– Какая ты умница, – повторила Талия, падая на кровать. – Так и сделаем.
Она захрапела, едва ее голова коснулась подушки, а Диана вышмыгнула из ее комнаты, тут же наткнувшись на Кая. Он хмуро смотрел на нее, явно недовольный тем, что она заставила его послушаться Талию.
– Госпожа, вы…
– Она пьяная и сумасшедшая, – перебила его Диана. Она говорила шепотом, привстав на цыпочки, чтобы ее не слышали стражники, маячившие в конце коридора. – Не стоит ей перечить, тем более в таком состоянии. Если она решит что-то тебе сделать… я не смогу тебя защитить.
– Диана, – Кай склонился к ней, выдохнув эти слова ей в лицо, – прекрати думать обо мне и дай мне позаботиться о тебе.
Они
