– Вероятно, – кивнул Рэндом. – Но сказанного это не меняет.

– Не меняет, – согласился я.

– Пусть Блейз воюет сам, – закончил Рэндом. – А ты сможешь нанести удар позднее.

– Но коронация вот-вот состоится!

– Знаю, знаю. Но не все ли тебе равно, атаковать короля или принца? Какая разница, как он будет себя именовать, когда ты его победишь, если это так и так будет Эрик?

– Ты прав, – ответил я. – Но я уже дал обещание.

– Так забери его обратно.

– К сожалению, не смогу.

– Чарли, ты совсем того?

– Возможно.

– Что ж, удачи – авось да понадобится.

– Спасибо.

– До встречи.

Вот такой разговор, от которого мне было не по душе.

Не направляюсь ли я прямо в западню?

Эрик не дурак. И вполне мог подготовить для нас смертельную ловушку…

В конце концов я пожал плечами и мрачно облокотился на перила мостика. Карты я снова сунул за пояс.

Столь гордо и одиноко быть принцем Амбера[82], которому не дано никому доверять. Прямо сейчас доволен этим я не был, но обратного пути и правда нет.

Конечно, это Эрик насылал бури, которые нас только что потрепали. Это вполне соответствовало рассказу Рэндома о том, что он теперь властен над погодой в Амбере.

Я попробовал предпринять кое-что сам.

Я направил флот к Амберу, заваленному снегом, это была самая жуткая метель, какую я только сумел вызвать.

Снег хлопьями повалил прямо в океан. Пусть-ка совладает с тем, что вполне может быть обычным порождением Тени, если сумеет!

Сумел.

Не прошло и получаса, как метель прекратилась. Воистину, Амбер практически неуязвим для капризов погоды, он единственный в своем роде. С курса я сбиваться не хотел, а потому оставил все как есть.

Итак, Эрик властен над погодой в Амбере. Что же делать?

Только идти вперед. Смерти в пасть.

Вторая буря оказалась куда страшнее первой, но я крепко держал штурвал. Насыщенные электричеством ветра метили прямо в корабли. Нас разметало в стороны. Недосчитались еще сорока судов.

Я с некоторым опасением вызвал Блейза, чтобы узнать, как у него дела.

– У меня осталось около двухсот тысяч солдат, – сообщил Блейз. – Опять хляби небесные.

Я передал ему то, что рассказал мне Рэндом.

– Похоже на правду, – промолвил он. – Но не стоит сдаваться заранее. Погода там или нет, с Эриком мы разберемся!

– Надеюсь.

Я закурил, опираясь о борт корабля.

Амбер вот-вот должен был появиться на горизонте. Теперь я знал, как управлять Тенью, и мог сам добраться туда пешком.

А предубеждения случаются у всех. Идеальных дней не бывает.

Мы продолжали двигаться к цели, и мрак накрыл нас девятым валом, и вновь грянула буря, еще ужасней всех, что встретились ранее.

Мы кое-как выбрались из ее черных щупалец, однако на сердце у меня было неспокойно. Рассказанное было правдой, но мы уже в северных водах Амбера. Если Каин сдержит слово, все в порядке; если же он решился переметнуться, сейчас для него самый лучший вариант. Я решил исходить из того, что он нас предал – почему бы и нет? – и подготовил флот к битве. Все семьдесят три оставшихся корабля.

И тут я увидел, как нам навстречу движется его флотилия. Карты, значит, солгали, – а может быть, как раз наоборот, – считая именно Каина ключевой фигурой в раскладе.

Его флагманский корабль шел прямо на меня. Я тоже не свернул с курса. Когда мы поравнялись и сошлись борт к борту, то смогли рассмотреть друг друга. Конечно, мы могли пообщаться и по Козырю, но Каин предпочел этого не делать, а поскольку его позиция была сильнее, семейный этикет предполагал, что именно ему выбирать, как поступить в данном случае. Он же явно хотел иметь свидетелей своего разговора, прокричав в рупор:

– Корвин! Предлагаю тебе сдаться! Мой флот куда сильнее, тебе не прорваться!

Я смерил взглядом разделяющие нас волны и поднял свой рупор:

– А как же наш договор?

– Аннулирован! – ответил Каин. – Твоих сил слишком мало, чтобы причинить какой-то вред Амберу, так что сдавайся, и обойдемся без кровопролития.

Я взглянул через левое плечо, оценивая, где сейчас солнце.

– Прошу тебя, брат мой Каин, выслушай меня, – сказал я. – Молю тебя лишь об одном: благоволи пока не начинать боевых действий, чтобы я мог искать совета моих капитанов, пока солнце еще в зените!

– Изволь, – без колебаний ответил он. – Несомненно, они уже оценили свое положение.

Я приказал сделать поворот оверштаг, и мы пошли назад, к основе нашего флота.

Если мы попытаемся бежать, Каин устроит за нами погоню через все Тени и будет уничтожать наши корабли один за другим. Порох на истинной Земле не воспламеняется, но, если мы отплывем от Амбера достаточно далеко, пойдут в ход и пушки – Каин их обеспечит. Ведь если меня не станет, флот не сможет плыть дальше и наши корабли станут подобны уткам под прицелом охотников. А их экипажи обречены на гибель или плен, что бы я ни сделал.

Рэндом был прав.

Я извлек Козырь Блейза и сосредоточился.

– Ну? – нетерпеливо отозвался он. Я почти слышал звуки кипевшей вокруг него битвы.

– У нас все плохо, – сообщил я. – Семьдесят три корабля пробились, но Каин требует, чтобы мы сдавались, и дал времени до полудня.

– Чтоб ему ослепнуть! – воскликнул Блейз. – Я продвинулся не так далеко, как ты, и у нас тут самый разгар боя. Нас атакует громадная кавалерийская лава и рубит на куски. Прости, советов давать не могу, своих проблем по горло. Поступай как знаешь. Они атакуют! – И прервал контакт.

Я извлек карту Жерара и вызвал его.

Во время нашего разговора я разглядывал смутно знакомый берег у него за спиной. Похоже, он находился где-то на юге.

До сих пор неприятно вспоминать тот наш разговор. Я спросил Жерара, может ли он помочь нам против Каина – и захочет ли.

– Я согласился лишь пропустить тебя, – отозвался он, – потому и увел флот на юг. Мне не успеть к тебе на помощь, даже если бы я захотел. А уж помогать тебе убивать нашего брата я и не собирался.

И, не дожидаясь ответа, исчез. Конечно, Жерар был прав. Он согласился не мешать мне, а не драться вместо меня.

Итак, какой у меня теперь выбор?

Я закурил сигарету и стал мерить шагами палубу. Утренний туман рассеялся, горячие лучи солнца касались моих плеч. Скоро полдень. Часа через два…

Я снова достал колоду, провел пальцем по обрезу карт. Можно вызвать на поединок воли Каина или Эрика. Была у Козырей такая