— У нас есть возможности делать крупные подбросы в пяти точках по пути, — без запинки ответил гость. — Я дам координаты, если необходимо — отмечу на карте.

— А что будет, если мы подойдём к такой точке, а там окажется пусто? — внёс зерно сомнений Толя.

— Я даю вам слово…

— Мы впервые вас видим, — перебил его я. — Вы действительно считаете, что нам следует верить вашему слову?

— Простите, Ваша Светлость, — он даже привстал и изобразил поклон. — Я не это хотел сказать. Все условия изложены в письменном виде, мы постарались учесть большинство возможных вариантов, в том числе компенсации.

— Мы не наёмники, — в очередной раз с ухмылкой заявил Цинкин.

— Боюсь, у вас не такой большой выбор, — пожал плечами гость. — Мы можем решить вашу проблему в течение нескольких часов. Вам же для этого придётся нести потери, а возможно, даже уйти с насиженного места.

— А вы хитрец, — ещё более внимательно я присмотрелся к послу.

Первое впечатление, что он о себе оставил, уже развеялось. Странный ход — изначально выставить себя глупцом, может, и впрямь просто переволновался. Или таким образом присматривался к нам? Однако его спутники явно не блещут интеллектом, его отсутствие прямо выражено на их лицах. Тот, что обрадовался тёплой сидушке, уже минут десять ручку разбирает и собирает. Но с другой стороны, я и не с ними веду переговоры.

— Мы подпишемся на это, но с одним условием, — глядя ему прямо в глаза, произнёс я, — я хочу обсудить это лично с Золотовой.

— Боюсь, это невозможно, — покачал головой тот.

— В таком случае, до свидания, господа, нам больше не о чем разговаривать.

Но посол не встал и не удалился, изображая свой фирменный поклон. Он всё так же остался на месте и буравил меня внимательным взглядом.

Что он собирался там увидеть? Мою решимость? Так её хоть отбавляй, мы до этой встречи уже собирались решить проблему с Монголами самостоятельно и ничего не потеряем, если продолжим. А вот им, похоже, наша помощь действительно необходима.

— Зачем вам? Я уполномочен говорить от её имени, — попытался отыскать компромисс посол. — И у вас не так много времени на всё это…

— Мы успеем, — спокойно ответил я. — А вот за вас не уверен. Вас не было видно и слышно два года, зато сейчас сидите напротив и предлагаете союз. Судя по всему, у вас самих не так много времени, не так ли?

— Встреча пройдёт на наших условиях, — помолчав не меньше минуты, вдруг прогнулся он.

— На нашей стороне, — добавил я.

— Нет, это исключено, — отрезал посол, — вы спуститесь в Лоно, иначе никак.

— Она у вас что, невыездная? — влез в разговор Толя. — Князь никуда спускаться не станет, и это не обсуждается. Встреча пройдёт на нейтральной земле, с каждой стороны не более десятка охраны. Думаю, этого более чем достаточно, чтобы гарантировать общую безопасность. В крайнем случае можем обменяться заложниками.

— Ну, последнее не обязательно, — с улыбкой добавил я. — Ведь мы же цивилизованные люди. К тому же все мы понимаем, что Александра Сергеевна в состоянии защитить себя без посторонней помощи.

С этими словами я перетянул на стол поднос со скотчем и шестью толстыми стаканами. Вообще, таким образом я собирался скрепить договор, задать ещё пару вопросов о жизни в бункере и отпустить послов. Время действительно поджимает и пора принимать решение, либо союз с Лоном, либо самостоятельная война.

Но послы вдруг подпрыгнули с места и припали на одно колено, склонив спины и головы, едва не до самого пола. Толя, расслабленно сидевший всё это время, мгновенно подорвался и направил на гостей невесть откуда взявшийся пистолет. То же самое сделал и Цинкин, вот только со стула он не поднялся, но распластал тело по столу.

— Наместник Инай, — произнёс посол, моментально этим объясняя своё действие, — простите наше невежество. Теперь мы понимаем…

Дорога не заняла много времени. Как только мы окончательно утрясли все вопросы и послы покинули город, у нас наступила суета. Цинкин занялся подготовкой к сражению, потому как никто точно не знал, к какому решению приведут переговоры с Золотовой. Толя же вместе со мной собирался в поездку на встречу.

Место выбрали посреди пустоши, Южный Урал вообще богат на степи, а сейчас их стало лишь больше. До Казахстана и Монголии, ему, конечно, далеко, но для того чтобы два заклятых врага пересеклись на полностью открытом пространстве — достаточно.

Морозы трещали серьёзные, порой термометр опускался ниже сорока, а вот со снегом пока не задалось. Он, конечно, был, но с прошлогодними завалами и рядом не положишь. Этот год подарил сугробы чуть ниже колена, а во многих местах снежный покров и вовсе отсутствовал. Его просто переложило ветром.

Мудрить не стали, все дружно погрузились в «Урал» и, переваливаясь на ухабах, направились к месту встречи.

В отличие от нас, Солнцеликую Наместницу Инай привезли в комфортном «Джипе», хотя в сопровождении она имела точно такой же военный грузовик.

И вот мы стоим друг против друга, спустя долгие два с лишним года. Золотова одета в шикарную шубу, даже по меркам старой жизни, не каждый смертный мог себе позволить нечто подобное. А я как обыкновенный солдафон: в зимней горке и вязаной шапке. Обидно.

Энергия бурлит и приходится прилагать немало усилий, чтобы не свернуть ей шею. Хотя не уверен, конечно, что у меня получится такое сделать, всё же она всегда была сильной. Да и вряд ли из этого выйдет что-то хорошее, их помощь в войне, нам действительно не помешает.

Ну а если уж совсем по-честному, то воевать впоследствии с Китаем, желания никакого. А ведь в случае поражения Лона, придётся столкнуться и с ними. Нет, наш конфликт может подождать, всему своё время.

— Здравствуй, Глеб, — с вежливой, добродушной улыбкой на лице, поздоровалась она. — Я очень рада, что с тобой всё в порядке.

— За что ты так со мной поступила? — даже не ответив на приветствие, задал я вопрос, который мучил меня всё это время.

— Давай не будем о прошлых обидах, ладно? — небрежно поморщилась она. — У нас есть более серьёзные проблемы. И разве ты хотел встретиться именно за этим?

— Если ты решила, что я всё забуду, то ошибаешься, — сухо произнёс я. — Ты убила моих родителей и бросила меня умирать!

— Нет, всё не так, я не причастна к их смерти, — покачала она головой. — Да, в мои планы это входило, признаю́. Но неужели ты и вправду считаешь, что я стала бы действовать так грубо?

— Но меня ты использовала и бросила умирать.

— Разве это не сделало тебя сильнее? — невинно пожала плечами та. — Только побывав на грани, ты смог объединить вокруг себя людей, научился править…

— Не заговаривай мне зубы, — не меняя ледяного тона, перебил я Золотову. — В твои планы входила именно моя смерть. Я не верю ни единому твоему слову.

— Тогда почему ты здесь? — подкинула брови та. — Неужели пришёл, чтобы высказать мне претензии? Так вот мне плевать на то, что ты думаешь, в мире есть вещи гораздо серьёзнее детских обид. Если мы не поступим правильно, он вскоре будет принадлежать Китаю. Они как саранча заполонят землю, и ты не хуже меня это понимаешь.

— А ты хочешь, чтобы он принадлежал только тебе? — с ухмылкой спросил я. — Так вот этого не будет. Я сделаю всё, что смогу, чтобы тебе вообще ничего не досталось.

— Какой же ты ещё мальчишка, — вздохнула женщина. — Ты хоть с договором ознакомился?

— Может быть, я и мальчишка, — уняв бурю эмоций, клокочущую внутри, уже более спокойным голосом произнёс я, — но понимаю, что твоя бумага ничего не стоит. Кто заставит тебя соблюдать пункты договора, кто выступит гарантом?

— Каких именно гарантий ты хочешь?

— Например тех, что мои люди точно дойдут до границы с Китаем,