аффикс, даже описание которого гласило:

«Смерч» — создает распространяемую область Истинного Огня вокруг носителя. 10 секунд/24 часа.

Ни урона, никаких подробностей. Если учесть, что истинный огонь уничтожает все игровые материалы, звучало все это как-то пугающе. Надеюсь, кип Серебряного Оплота выдержит такой удар. Хотя…класс «Абсолют», демонит, трехслойная защита. Я вспомнил слова Свечкина и успокоился. Вызвал из трея табличку:

Желаете возродиться? Да/нет.

Да! И тут же, пока не успели опомниться и убить — «Огненный Воин», на целую минуту делающий меня неуязвимым. И следом — «Смерч», «Смерч», Смерч»!

Синее пламя жадно взметнулось вокруг. Всепожирающий истинный огонь сомкнулся, заключая меня в подобие горящего кокона. Пламя жадно текло во все стороны, распространяясь со скоростью взрыва. Гул, рев, крики ужаса, мечущиеся в огне черные силуэты. Кончилось все быстро, очень быстро.

Я застыл в аватаре «Огненного Воина» на круге респауна, медленно опуская Синеву. Зал был цел, разве что почернел окончательно. Выживших не было. Пол сплошным ковром покрывала выпавшая экипировка. Нескончаемым потоком в трей сыпались киллисты. Трехзначное число сменилось четырехзначным…это что, я только что положил этим «Смерчем» больше тысячи бойцов?! Ничего себе! Предчувствуя, что завтра проснусь знаменитостью, я четко поставил задачу — чтобы там ни было, связаться с Акиру и попросить «подчистить» мой киллрейтинг. Думаю, как обладатель «алмазного» аккаунта, я имею на это право. Лишняя известность — зло, много лишних вопросов.

Я не сразу понял, что взрыв торжествующих воплей в «Гонце» адресуется не мне. Игроки орали так, словно сорвали джек-пот государственной лотереи. Там, снаружи, происходило что-то, полностью меняющее ход сражения.

* * *

Сэй-Рус неотрывно смотрел на лук и его лицо было непроницаемым.

Пол снова дрогнул, раз, другой, словно внутри Серебряного Оплота забилось невидимое сердце. Из глубин крепости донесся набирающий силу рокот.

— Они опять пытаются прорваться! — встревоженно сказал Сэй-Рус.

— Там Свечкин… и Кот. Они справятся, — ответила Первая Дева. Затем она решительно взяла свой Ключ с каменного пьедестала. Изящное оружие на секунду вспыхнуло синим огнем, сверкнули серебряные искорки в глубине «звездного» металла.

Печальный раскат колокола. В глобале медленно пробежали строчки:

ВНИМАНИЕ! ЧЕТВЕРТЫЙ ИЗ СЕМИ ПОЯВИЛСЯ В МИРАХ СФЕРЫ!

— Пойдем, Максим, — произнесла Лена Романова, — Пора немного подправить Равновесие!

Они вышли на высокую смотровую галерею, кольцом опоясывающую главную цитадель Оплота. Внизу, блестя металлом футуристических доспехов, застыли стройные шеренги валькирий, разбитые на правильные квадраты, над ними реяли звенья крылатой кавалерии.

Армия фракции Дев была готова к бою.

А снаружи, прекрасно различимый сквозь радужное Сияние, со всех сторон надвигался флот «Пандорума». Черные силуэты астральных кораблей усеяли розовый туман Астрала, от них тянулись дымные шлейфы орудийных залпов и разноцветные спицы лучеметов. Выделялись три ярко-алых ослепительных луча энергии диаметром с фрегат, исторгаемых монструозными «Колоссами», установленных на джаггернаутах.

— Три процента сняли! — удивленно сказала Романова, — Регенерация Сияния не справляется, я их недооценила.

Рокот внутри Оплота резко усилился, переходя в оглушительный рев. Из немногочисленных бойниц нижнего уровня цитадели выплеснулись протуберанцы ослепительно-синего огня. Всего лишь на мгновение, но шум как отрезало, исчезла дрожь стен. Из отверстий кипа повалил жирный черный дым.

— Похоже на «Смерч»! Работают, — резюмировал Сэй-Рус.

— И нам пора! — эхом откликнулась Первая Дева.

Она отстегнула крышку цилиндрического колчана, осторожно достала стрелу. Как и лук, стрела была выполнена из «звездного металла», оперение казалось сделанным из тончайшего серебряного кружева. Узкий граненый наконечник мгновенно налился гневным синим пламенем.

Истинным Огнем.

— Всегда хотела это сделать, — пробормотала Романова, резким движением натягивая лук. Голубые искры потекли по лицу и одежде, огненный ореол охватил ее полностью, настолько мощный, что Сэй-Рус, не выдержав, отступил на шаг.

С тетивы сорвалась узкая стрела, в розовое небо ушел ревущий пламенный болид. Он рос с каждой секундой, пока не приобрел очертания гротескной стрелы, сравнимой размером с летающим кораблем.

Взрыв! На месте огромного осадного галеона расцвел причудливый огненный цветок. Его разорвало на части, мгновенно уничтожив — вместе с Куполом, обвесом и всеми, кто находился на борту. Сила взрыва оказалась такова, что от пылающих останков вспыхнули пожары на ближайших кораблях.

Романова довольно улыбнулась.

Вторая стрела, сожрав по дороге фрегат, безошибочно ударила в рогатую тушу джаггернаута. Флагман, похожий на хтоническое чудовище, мгновенно потерял защитный Купол. Сила взрыва отшвырнула его, развернула и почти опрокинула на бок. Следующий выстрел Истинного Огня превратил самый грозный корабль Сферы в гудящий шар пламени. Со страшным грохотом он взорвался, разломившись на несколько частей — внутри детонировал эллуриевый реактор. Драконьих всадников, в панике отлетавших прочь, настигла волна огня, превращая в обугленные головешки.

Безошибочно поймав момент, Первая Дева повелительно подняла руку. Повинуясь ее жесту, крылатые пятерки Дев поднимались в воздух и исчезали, накидывая Вуаль. Сотни воительниц на «птичках» устремлялись к вражескому флоту, готовясь нанести решительный удар.

Одновременно с этим в Астрале загорелись новые воронки порталов. Множество, десятки, сотни! Из них, один за другим выходили астральные корабли — в боевом порядке, готовые с ходу вступить в сражение. Даже на первый взгляд новый флот был огромен, не уступая по количеству вымпелов армаде «Пандорума». Последними пришли два джаггернаута, окруженные сворой кораблей поменьше и тучей «птичек». На светло-голубых парусах большинства судов выделялись скрещенные молоты. Совершенно новый глобальный игрок решил вступить в игру — Хирд наконец-то сделал свой выбор.

Панды оказались окружены с трех сторон. С тыла их поджимала компактная эскадра, вышедшая из-под защиты Атросити, с фронта — Серебряный Оплот, а сверху “накрыли” появившиеся флоты Роя и Хирда. Внезапный перекрестный обстрел оказался неожиданно эффективным. Союзники, видимо, объединили усилия, отдав командование единому РЛ — совместно перенося фокус, они принялись слаженно “выщелкивать” вражеские корабли. Работали почти полсотни тяжелых вымпелов. Не выдерживая входящий урон, составлявшие ядро “Пандорума” линейные фрегаты и галеоны начали взрываться один за другим. Суда поменьше: корветы, клипперы, бриги и юркие скифы быстро сближались с противником. Не обошлось без “бомбовой” атаки, в совершенстве освоенной Роем на Базааре. Волна взрывов скифов, груженых «Колокольчиками», накрыла верхнюю полусферу флота Панд. Следом за бесстрашно идущими на таран камикадзе нахлынула туча птичек, тут же сцепившимися с драконьими всадниками в безжалостной схватке.

А с противоположной стороны ударили Девы. Их натиск оказался не менее сокрушительным, чем фокус союзников. Сотни невидимых валькирий, как ураган, яростно опустошали палубы не защищенных Куполом судов. В рукопашной схватке противостоять разящим из-под флера Вуали крылатым Девам было невозможно.

И Панды дрогнули.

Большая битва в Сфере всегда напоминает хаос. Но сейчас, даже в огненном безумии, где царила дикая резня, отчетливо просматривалась растерянность “Пандорума”. Они будто лишились командира, железной рукой держащего узду,