Свечение мигнуло и оборвалось. Шэдоу нахмурился. В свойствах «Поцелуя» шла речь о минуте испепеляющего солнечного сияния, сжигающего все в радиусе применения. Несколько секунд — слишком мало…

Спустя мгновение его подозрения подтвердил Гор:

— Босс, «Поцелуй» не сработал. Его кто-то прервал!

— Как?! Это невозможно! — резко крикнул Шэдоу.

— Вот так. Наших, что не успели умереть, сожгло, и все. И это, Майкл! Какая-то хрень.

— Что?! Докладывай нормально!

— Просто смотри мое видео.

На общем канале уже раздавался гул недоуменных возгласов.

«Поцелуй» уничтожил маскирующее облако темноты, исчезли и летающие звезды, разившие «истинным огнем». Переведя взгляд на демонстрируемый стрим, Шэдоу увидел просторный, куполообразный зал, странные обводы дверей и окон, походящие на иллюминаторы космических кораблей. Со светлых, словно металлических стен насмешливо смотрел неизвестный герб — профиль крылатой маски, застывшей в возвышенной полуулыбке.

Штурмовой рейд «Пандорума» возродился не в Атросити.

* * *

Романова резко отдернула сложенные ковшиком руки, скривившись от боли. На полупрозрачной проекции Серебряного Оплота, растущей из стола, внутри цитадели стремительно раскрывался бутон ослепительного свечения. Пол командного зала дрогнул, из недр летающей крепости Дев донесся скрытый рокот.

— Ах вы суки! — пробормотала Первая Дева, быстро растирая дымящиеся ладони.

— Что это, Лена?

— Подарок какого-то бога. Всепожирающая хрень! Ну, ладно!

Романова казалась взбешенной. Сдув непокорные черные пряди и закусив губу, она резко сомкнула руки над растущей внутри голограммы огненной полусферой. Ее лицо исказилось от боли, но Первая Дева упорно давила сияние внутрь, не давая ему распространиться. Противоборство длилось буквально несколько секунд, затем огненный цветок мигнул и исчез, осыпавшись ворохом искр. Романова с яростным гортанным выдохом оторвала ладони. Они дымились, покрытые почти черными, страшными ожогами.

— Лена!

— Все в порядке! — медленно сказала Первая Дева. Сквозь плотно зажмуренные веки по щекам тянулись мокрые следы, но израненные огнем руки стремительно зарастали, ожоги меняла свежая розовая кожа. Способности к самоисцелению у нее, видимо, были колоссальными — не прошло и нескольких секунд, как все прошло. Глядя на свои пальцы, Романова медленно, с угрозой произнесла:

— Кажется, я разозлилась.

* * *

Несколькими часами ранее…

— Ты это серьезно? А куда он денется? — спросил Олаф, — Где будут воскресать погибшие в Астрале игроки?

Я чуть улыбнулся. Порывшись в инвентаре, вытащил серебряную цепочку с амулетом Вуали и показал ее лидерам клана.

— Никогда не задумывались, откуда я взял их? — спросил я.

— Задумывались, конечно…Орден Дев… — произнес Олаф. Глаза его сверкнули, он догадался.

— Я понял! Значит, ты предлагаешь перенести круг респауна туда, откуда взял Вуали? В цитадель этого таинственного Ордена Дев?

Я молча кивнул.

— А они сами не против? И — это вообще технически возможно?

— Более чем.

Совсем недавно, в Серебряном Оплоте, после боя со Странниками, Романова открыто мечтала о том, что респ в Атросити должен принадлежать Девам. Тогда они станут единственной астральной фракцией, сконцентрировав вокруг себя всех разумных обитателей меж-мирового пространства. НПС и игроки волей-неволей будут вынуждены набирать репутацию, выполняя их задания. А сами Девы, меняя очки своего расположения на сокровища Астрала, станут могущественной фракцией, в свою очередь подчиненной Семи Братьям. Гораздо проще идти к цели, имея за спиной армию преданных сторонников. Поиски Ключей и борьба с Магистром требовали мощной точки опоры, и Первая Дева последовательно выполняла свою программу. Насколько я успел познакомиться с Еленой Романовой, она была жестким лидером, не отступающим перед трудностями. Кони на скаку, горящие избы — это про ее типаж писали классики русской литературы.

— Хорошо. Добавляю тебя на командный канал. У нас есть еще несколько часов, можно скорректировать планы, — сказал Комтур.

На голосовом канале «Гонца», кроме наших лидеров, висели представители Роя и Хирда. Знакомые лица, знакомые голоса… мы уже встречались, обсуждая «Черную Пятницу» на Базааре. Собственно, в их одобрении я не сомневался. По сути, наша коалиция ничего не теряла. Наоборот, приобретала реальнейший шанс отстоять Атросити. Лишившись возможности атаковать изнутри, Панды не смогут сегодня взять крепость. Им придется уничтожать Купол, ждать конца таймера «Неуязвимости», потом собираться и штурмовать снова… В условиях искусственного дефицита эллура и атак со всех сторон на принадлежащие «Пандоруму» объекты это будет крайне сложно сделать.

Другое дело, что я не собирался бесплатно светить свои связи и возможности. Умные сделают выводы, и мне это может аукнуться в будущем. Помочь альянсу — святое дело, но кто же сказал, что моя работа должна быть безвозмездной? Рисковать — так не просто так. Тем более, возможность расплатиться со мной после грабежа сокровищниц Атросити есть. Не обеднеют.

Что же попросить? Деньги, предметы, артефакты? Что-то вещественное или услугу? Я предпочитал, конечно, держать свои активы в том, что легко хранить, что со временем не дешевеет, а только растет в цене. Нужно что-то уникальное, востребованное, то, что даст мне возможность для дальнейшего роста.

Я задумался. Шальная мысль, внезапно проскочившая в голове, вдруг оформилась в ясную, конкретную идею. Кажется, это называется — озарение.

А что, если?

…Первая Дева, внезапно материализовавшись рядом со мной, до колик испугала наших вояк. Прозвучал сигнал тревоги, многие схватились за оружие. Под серебряной маской Романовой нельзя было разглядеть эмоции, но она с явной насмешкой продемонстрировала пустые руки.

— Как… как мы можем к вам обращаться? — прочистил горло Комтур.

— Вы можете называть меня — Леди, — прозвучало из-под маски.

Не обращая внимания на расступавшихся игроков, она обошла вокруг круга респа, скрытого для конспирации облаком «Великой Тьмы».

— Леди, что произойдет с теми, кто воскреснет в вашей крепости? — осмелился спросить Олаф.

— Все зависит от их кармы. Носящим клеймо убийц не место в нашем доме. Всех прочих мы не ограничиваем в посещении Оплота.

Наши лидеры переглянулись. Панды — в большинстве своем обладатели критически плохой, багровой кармы. Для них это — с гордостью носимый знак отличия. Смотрите, какие мы плохие парни! В данном случае ужасная карма сработает против них. В Оплоте Дев действует обычный закон НПС-Королевств: преступников моментально убивают гварды. Бойцам «Пандорума» будет сложно даже выйти за пределы точки возрождения…

— Я должен предупредить, что через несколько часов мы будем атакованы, — заговорил Олаф, — Скорее всего, много игроков, тысячи, появятся у вас, если вы заберете респ…

Из-под серебряного лика донесся смешок. Затем Первая Дева пожала плечами.

— Знаю. Мы сыграем в вашу игру, игроки.

С этими словами она подняла руку, чуть шевельнув пальцами. От вросшего в пол круга респауна разбежалась сеточка трещин. Как шрапнель, во все стороны полетели осколки. Со страшным скрежетом, словно протестуя, каменный круг оторвался от