должна прозвучать на всю Сферу! Несмотря на весь негатив, испытываемый в сторону «Пандорума», их было даже немного жаль. Я не удержался от искушения открыть форум. И, пока меня не трогали, погрузился в пучину этого прибежища троллей.

На оффоруме совсем недавно появилось одинокое сообщение от анонимного пользователя, гласившее:

«Пандорума» больше нет.

Затем отписался представитель Роя. В своей привычной развязно-панибратской манере он сообщил:

Привет, ниггеры.

Сегодня мы уничтожили Панд. Мы захватили их столицу, забрали имущество, деньги и корабли. Они все равно им были не нужны, лол.

Ах да, еще мы забрали у них имя.

Расслабьтесь и получайте удовольствие, девочки.

А затем, когда появились подробности, форумная грязь полезла из всех щелей. Воцарился треш и содомия. Копившаяся годами ненависть, умело подогреваемая агитаторами Роя, наконец нашла повод выплеснуться. Над Пандами глумились, троллили и издевались. Сотни наспех состряпанных разнообразных мемов, демотиваторов, оскорбительных картинок и видеороликов посыпались в тред. Комьюнити-менеджеры, по моему, не успевали банить особо одаренных и удалять запрещенный контент. Основными тезисами были:

Панд поимели! Му-ха-ха-ха!

Лол, респект Рою!

Это баг? Как такое возможно?

Представители «Пандорума» хранили зловещее молчание, и это больше всего свидетельствовало об уязвленном самолюбии. Сильнейший альянс Сферы Миров в одночасье потерял почти все, что имел и стал объектом насмешек. Все, даже бесчисленные тролли, понимали, что вскоре грядут самые жаркие денечки в истории Сферы.

Что наши собираются делать дальше? С одной стороны, лихорадочный грабеж и вывоз активов «Пандорума» говорил о том, что они не надеются удержать крепость. С другой, стягивание флота и все новые отряды игроков, занимающие оборонительные рубежи — об обратном.

— Кот! Вот ты где! Пошли, сбор внизу!

Знакомые залы и коридоры, лестницы, ведущие вниз. Везде суетились наши, производя какие-то загадочные действия. Приглядевшись, я понял, что они устанавливают механические и магические ловушки, которые должны затруднить продвижение противника. Судя по всему, ответная атака ожидалась снизу, от круга респауна. Дар и проклятие, палка о двух концах. Он приводил в Атросити всех, кто погиб в Астрале, делая их добычей Панд. И, одновременно, являлся ахиллесовой пятой цитадели — попасть в замок мог любой желающий. Прежние владельцы замка отработали встречи любого количества «гостей», смогут ли повторить их опыт наши бойцы?

По крайней мере, они готовились. Баррикадировали коридоры, строили огневые позиции, расставляли ловушки и накладывали защитные заклинания. Когда я вошел, в зале респауна кипела работа. Панды так и не восстановили клетку над точкой возрождения, разрушенную сначала мной, потом Ананизартой, и наконец — недавним рейдом Мука. Вместо нее наши накрыли зал зоной антимагии, притащив какие-то загадочные артефакты. Вокруг респа застыли четыре огромных замковых голема, едва поместившихся в зал. Слушая переговоры наших лидеров на канале, куда меня только что добавили, я осторожно обходил круг возрождения.

Комтур: Панды проснулись. Собираются.

Олаф: Ага, подтягивают союзников. Примерно двести вымпелов пока. Четыре с половиной тысячи онлайн, но будет больше…

Капитан Пантера: Шэдоу пару часов прислал мне черную метку. Они все знают и будут мстить.

Комтур: Что за метка?

Капитан Пантера: Письмо. Три слова. You're dead.

Комтур: Аккуратнее там. Они ведь могут и психануть.

Капитан Пантера: У меня все под контролем.

Респаун как респаун. В каждой провинции есть точно такой же. Круглая каменная плита диаметром метров десять, с затейливым орнаментом по краю. Романова говорила, что Панды нашли его где-то в Астрале. Я представил, как он парит, кружится в бесконечном розовом тумане, в шлейфе каменных осколков, как искатель «Пандорума» на протодраконе медленно облетает вокруг, не веря своим глазам… Как, интересно, они доставили его сюда, в самый глубокий подвал цитадели? В дверь этакая громада не пролезет, по коридору не пройдет. Да и просто поднять ее — нужна магия либо специальные механизмы.

Олаф: Кот! Смотри, твоя задача — помочь сдержать их в этом проходе.

ХотКот: А почему просто не убрать отсюда этот респ?

Олаф: Отличная идея! Просто убрать… Может, еще подскажешь, как? Это невозможно, не разрушив замок. Такое ощущение, что его строили над этой точкой возрождения.

Я чуть улыбнулся, саркастический тон Вещего доставлял. Самое забавное, что решение проблемы, возможно, действительно лежало на поверхности.

ХотКот: Может, и подскажу. Но сначала надо прикинуть ваш бюджет.

Олаф: В смысле?

ХотКот: Ну, в прямом. Сколько вы готовы заплатить за решение проблемы?

* * *

Спустя несколько часов…

Мы ждали. И Панды пришли. Тревожный сигнал застал в одной из обзорных башен цитадели. Посыпались доклады скаутов, постоянно сканирующих «Поиском» окружающее пространство.

— Внимание! Приближается большой флот!

Открывалось множество Астральных Порталов. Скаут вывел их верно: в некотором отдалении от Атросити, за радиусом действия замковой артиллерии. Корабли выныривали, один за другим, парусная армада, ощерившаяся жерлами тысяч орудий. Количество внушало, казалось, им нет числа. Последними пришли исполинские туши джаггернаутов, заставив всколыхнутся Астрал. На этот раз их не оставили в резерве — Панды бросили на чашу весов все, что у них есть.

Пришли забрать назад свой дом.

Не обошлось без сюрпризов. Стоявший в паре шагов от меня Капитан Пантера вдруг сложился пополам, безвольной куклой рухнув на пол. Его бросились поднимать, но застывший аватар не реагировал. Все это походило на то, что он резко, без предупреждения, выключил капсулу и покинул Сферу. Значок его коммуникатора в канале «Гонца» мигнул и погас, вдруг сделавшись неактивным. Походило на резкий обрыв связи, но интуиция выдавала совсем нехорошее предчувствие. Разбираться, впрочем, было некогда.

— Готовимся к бою! — скомандовал Комтур.

ГЛАВА 23

Резкий силуэт Атросити призывно чернел в розовой пучине Астрала. Home, sweet home. Флот «Пандорума» неумолимо приближался, обхватывая крепость широким полумесяцем. Две с половиной сотни кораблей, шесть тысяч игроков — все, что смогли собрать Панды, не оголяя тылы, присутствовало здесь.

— Приближаемся. Начинаем обстрел Купола по готовности, — скомандовал Шэдоу.

— Но… если мы войдем в радиус обстрела, нас достанут орудия цитадели!

— Плевать. Заткнитесь и выполняйте! — жестко приказал лидер.

Шэдоу чувствовал, что он готов сорваться. Любой человек имеет свой предел, и события последних дней, предательство, роспуск альянса, потеря Атросити стоили ему колоссального нервного напряжения. Мандража добавляло предложение Снайпера навестить Пантеру в реале, Шэдоу уже подсознательно жалел, что согласился. Но задний ход включать поздно, шестеренки запущенного процесса завертелись.

В отличие от многих, он четко понимал, что второго шанса отыграть все назад не будет. Кто бы ни спланировал операцию на Базааре, лишившую их источника топлива, этот человек заслуживал невольного уважения, потому что сумел нащупать уязвимое место «Пандорума». Эллура не хватит еще на одну стратегическую операцию, его