по шелковистой траве. Ему хотелось сорвать отцовский подарок и швырнуть его в стену, но вместо этого он медленно перевернулся на спину и прикоснулся к крутящемуся над браслетом объемному изображению глаза.

Гарольд Сингер возник в двух шагах от кровати, огляделся по сторонам и сверху вниз посмотрел на Роберта. Роберт, лежа на спине, молча глядел на голограмму отца.

– Вижу, ты не заблудился. Хорошо.

Гарольд Сингер кивнул и исчез, не прибавив больше ни слова.

Роберт закрыл глаза, но браслет тут же завибрировал снова.

– Прошу доступ в помещения. Прошу доступ в помещения. Прошу доступ в помещения.

Роберт не хотел никого видеть, но мерзкая тварь, вцепившаяся в его запястье, продолжала настырно верещать. Он на ощупь нашел вибрирующий кружок и дотронулся до него, лишь бы браслет заткнулся. Если это андроид-убийца, пусть попробует прорваться сквозь защиту Охранника!

– Отсыпаешься после ночной гулянки, Сингер?

Роберт открыл глаза и сел.

В дверях стоял долговязый парень, в котором Роберт не сразу узнал Януария. Сын архитектора не только сменил черный костюм на багровый, но и избавился от своих разноцветных волос; на его голом черепе от макушки до красных бровей светился рисунок из ярко-алых переплетенных языков пламени. Если Ти Би Джой был мастером по полиморфным домам, то его сыну, похоже, самому нравилось быть полиморфным.

– Отец велел зайти попрощаться, – Януарий, поморщившись, плюхнулся на кровать рядом с Робертом. – Через пару часов улетаем: крупный проект в системе Даос. Отличную штуку ты проделал с тортом, отец подумывает устроить такой сюрпризик в одном из своих следующих проектов – с иллюзорным тортом, конечно… Хотя, по-моему, с настоящим было бы веселее. Куда ты потом подевался? Тебя искали везде и всюду, хотели скормить тебе остатки торта…

Роберт молчал.

– Что, песика поймали и посадили в конуру?

Роберт врезал кулаком по ухмыляющимся тонким губам и тут же хотел стукнуть Януария в нос, но его занесенную руку перехватили твердые пальцы.

– Спятил?

– Сам спятил! Сам песик!

– Я – лизардмэн, детка!

– А мне плевать! Пусти!

Роберт перестал вырываться, увидев, как разрыв на разбитой губе позеленел и перестал кровоточить. Спустя три секунды от ссадины не осталось и следа, только на подбородке темнела полоска засохшей крови.

– Гены ящерицы, помнишь? – самодовольно сказал Януарий. Кажется, он был даже рад, что наконец-то может продемонстрировать свои хваленые гены в действии. – А это у тебя что такое?

Он повернул руку Роберта, разглядывая унибраслет.

Роберт принялся мрачно облизывать разбитые костяшки пальцев другой руки.

– Клянусь Высшим Разумом! «Драксус»! – воскликнул Януарий. – Настоящий! Где взял?

– Отец подарил, – буркнул Роберт.

Ему расхотелось бушевать и драться. После черно-красного зала он жил и двигался в каком-то оцепенении, словно под толщей мутной воды, где даже дышать было трудно, не говоря уж о том, чтобы размахивать кулаками…

– Настоящий «драксус»… – восхищенно выдохнул Януарий. – Можно посмотреть поближе?

Роберт снял унибраслет и сунул ему, забыв об отцовском приказе носить браслет, не снимая.

– Чтоб мне никогда больше не регенерировать! – вскричал сын Ти Би Джоя, рассматривая браслет со всех сторон, даже с изнанки. – Модель третьего выпуска… Во повезло тебе, Сингер!

– Ага, я везучий, – убито согласился Роберт.

– Вызов. Тетя. Вызов, – забубнил, вибрируя, унибраслет. Роберт выхватил его у лизардмэна, быстро надел на руку и ответил на вызов.

Возле кровати возникла тетя Люсильда. Она холодно огляделась по сторонам, но при виде Януария удивленно приподняла брови и даже слегка улыбнулась перед тем, как исчезнуть.

– Видел, какой быстрый отклик, какая достоверная голограмма? – вскричал Януарий. – «Драксус» третьего выпуска, с ума сойти!

Он вытер с подбородка засохшую кровь, искоса посмотрел на Роберта и вдруг толкнул его коленом в колено.

– Слушай, давай меняться? Ты мне – свой унибраслет, а я тебе…

– Нет. Я должен носить браслет, не снимая. И отвечать на все вызовы.

– Ясно, песика посадили на цепоч… Шучу-шучу! А если так: я дам тебе копию «драксуса» и в придачу – что угодно из комнаты подарков? Копия немногим хуже твоего браслета, и я перекину в нее все твои контакты, настрою ее на твои идентификаторы. Ну глупо же носить настоящий «драксус» только для того, чтобы отвечать на вызовы родственников!

– Если тебе так нравится этот браслет, попроси у отца такой же, – предложил Роберт.

– Да ты знаешь, сколько в Галактике осталось третьих «драксусов»? – возмутился Януарий. – Штук пять или даже меньше! «Попроси»…

Роберт встряхнулся. В окружающей его мути появился просвет, и он с надеждой взглянул на сына архитектора, который с такой же надеждой смотрел на него.

– Ты правда хорошо разбираешься в унибраслетах?

– Мой юный друг, – Януарий скрестил руки на груди со знакомым снисходительным видом, – я коллекционирую унибраслеты с шести лет и разбираюсь в них не хуже, чем мой отец – в полиморфных домах!

– А ты сможешь настроить браслет так, чтобы во время вызова меня видели не там, где я есть, а в каком-нибудь другом месте?

– Задачка для имбецилов, – фыркнул Януарий. – Я обману твой визор на раз-два, тебе останется только запастись панорамами. В своем браслете я уже давно такое проделал… на всякий случай.

– Какими панорамами? Зачем?

Януарий возвел глаза к голубому потолку, по которому плыли облачные барашки. Потом взял Роберта за руку и прикоснулся к золотистому шестиугольнику на его унибраслете. Из браслета взмыл радужный шарик, похожий на крошечный мыльный пузырь, описал стремительный круг над кроватью и лопнул.

– Я сделал панораму твоей спальни – для примера. Теперь смотри, как это выглядит в подсказке.

Повинуясь новому прикосновению длинного пальца, над браслетом всплыла небольшая голограмма: кровать и Роберт с Януарием на ней. Януарий покрутил голограмму, и в ней промелькнула вся спальня целиком.

– Сделай несколько десятков разных панорам – и с помощью программы-обманки ты сможешь «отвечать» на вызовы тетки хоть из бассейна, хоть из туалета, а она будет видеть не бассейн и не туалет, а панораму, которую ты задашь.

– Но она же будет со мной разговаривать! Как тогда?..

Януарий снова фыркнул.

– И ты разговаривай, олух. Твой голографический двойник повторит все, что ты скажешь, все твои гримасы и жесты. Да я за минуту научу тебя, как пользоваться обманкой… Если ты согласишься поменяться браслетами.

Роберт заерзал на кровати.

– Соглашайся! – упрашивал Януарий. – Никто, кроме крупных спецов, не догадается, что ты носишь не «драксус», а реплику!

– А ты… – Роберт облизнул губы. – Ты можешь сделать так, чтобы реплика не заметила, как я выйду за периметр поместья?

* * *

Бормоча: «Два часа, два часа, два часа до старта», Януарий втащил Роберта в одну из комнат «Звездной Славы» – на этот раз не в