Морские разбойники плохо владели оружием, но брали количеством. То и дело мелькали их грязные рубашки, заросшие лица и беззубые улыбки. Команде «Огненной рептилии» приходилось нелегко: они сражались бесстрашно, но несли потери. Храбрый капитан Дег получил ранение, и теперь ему приходилось сражаться левой рукой.

Кристиан решил немного ему помочь. Он направился на нос корабля, где скопилось наибольшее количество пиратов, по пути отправляя попавшихся под руку разбойников на тот свет.

– Проблемы, капитан? – с улыбкой спросил Крис, отрубая руку пирату, который нацелился капитану Дегу проткнуть живот.

– Нет, все под контролем, – хмыкнул мужчина. Он остановился, чтобы отдышаться и смахнуть пот со лба. Ни капли страха не промелькнуло на его лице за все время сражения, что говорило о том, что у этого мужчины за спиной богатый опыт.

– Мне кажется, что пора объяснить этим разбойникам, что напасть на «Огненную рептилию» – плохая идея, – подмигнул Кристиан. Капитан Дег хмыкнул, отсалютовав ему своим клинком.

Кристиан вышел чуть вперед и натянул черный шелковый платок, закрывая нижнюю часть лица. На голову накинул капюшон, полностью скрывая лицо в его тени. Он всегда так делал, когда предстояло сразиться с большим количеством противников.

Песни зазвучали громче, создавая только одному Кристиану слышимый ритм. Это была чистая энергия, разливающаяся в воздухе, которая как ласковый котенок ластилась к певцу Смерти. Крис начал свой танец, двигаясь по палубе тенью. Со стороны могло показаться, что он действовал наобум, не целясь, но все было совсем наоборот: он прекрасно отдавал себе отчет в том, куда нанести тот или иной удар. Он уважал смерть и не любил полумер, поэтому всегда бил наверняка. После того как клинок касался любого из его противников, они уже не поднимались.

Число пиратов быстро уменьшалось. Члены команды уже почти не сражались, замерев рядом со своим капитаном и в изумлении наблюдая за тем, как сама Смерть спустилась на палубу «Огненной рептилии» и собирала свои дары.

Кровь заливала доски, смешиваясь с соленой морской водой. Несмотря на число сраженных противников, Кристиан даже не чувствовал усталости, словно он собирал дары для своей Госпожи, а она в ответ наделяла его неиссякаемой силой. Он не любил таких массовых сражений, но не испытывал вину ни за одну смерть. Эти люди были бандитами, ворами и убийцами, и жалости здесь не было места.

Самые сообразительные пираты уже оставили мысли о грабеже этого судна и со всех ног покидали корабль, бросаясь в ледяные воды. Когда последний из них выпрыгнул за борт, на «Рептилии» воцарилась тишина. Команда собралась за спиной капитана, смотря на Криса с восхищением и ужасом. Он вытер свои клинки рубашкой какого-то бедолаги, который вряд ли будет возражать, снял с головы капюшон и спустил на шею платок.

– Кто ты такой, парень? – спросил капитан Дег, делая шаг к Кристиану. Взгляд мужчины внимательно скользил по его лицу, ища ответ на этот вопрос.

– Это имеет значение, капитан? – вопросительно выгнул бровь Крис, вставая перед ним с опущенными клинками.

– Спасибо, – вместо ответа сказал капитан Дег, протягивая руку. Кристиан с улыбкой пожал ее под крики и свист команды «Огненной рептилии».

Через пару часов потрясение от набега пиратов прошло, и пассажиры снова вышли из своих кают, чтобы помочь морякам обработать их раны. Корабль уже был чист, словно и не проливалась кровь на его палубе, лишь темные въевшиеся пятна напоминали о случившемся. Элизабет перевязывала руку капитана, а Майки начищал свои метательные ножи. Кристиан сидел рядом с другом, постоянно ловя на себе любопытные взгляды. Все снова вернулось в привычный режим, и «Огненная рептилия» мчалась на всех парусах к Алшеру.

Последний вечер на борту отличался от всех предыдущих. Людям было необходимо справиться с тем ужасом, что им пришлось пережить. Капитан выкатил несколько бочек с ромом и наливал всем желающим. Члены команды и пассажиры собирались небольшими группами, болтая и выпивая. Кто-то эмоционально делился деталями сражения, а кто-то молча радовался, что остался в живых. И моряки, и пассажиры сплотились в одну большую дружную команду. Вскоре начались танцы, которые почти никого не обошли стороной. В самом центре в своей яркой желтой рубашке кружила Элизабет, задавая темп остальным танцорам. Майки нашел парней, с которыми еще днем начинал партию в карты, предлагая продолжить игру. Кристиан же просто расслабленно потягивал ром из стакана, не желая двигаться.

В каюту отправились за полночь. Кристиан покинул палубу чуть раньше своих друзей, желая искупаться перед сном. Переодевшись в чистый комплект одежды, Крис отправился в постель. Он боялся, что эмоции от прошедшей битвы не дадут уснуть, но ошибся. Какое-то время он лежал, слушая шум моря и ожидая прихода Майки, но в итоге так его и не дождался. На удивление, снов этой ночью Кристиан не увидел.

Рассерженный Майки ворвался в каюту утром. Друг был явно без настроения и всячески это показывал. По растрепанному и заспанному виду было очевидно, что эту ночь он провел не один.

– Где ты ночевал? – лениво поинтересовался Кристиан, с любопытством смотря на Майки. Тот остановился и потер шею.

– У Бет.

– Вас можно поздравить?

– Не думаю, – Майк стал копаться в своей сумке, что-то выискивая. – Она выгнала меня, как только открыла глаза.

– Ты был так плох этой ночью? – хмыкнул Кристиан, за что получил злой взгляд друга, который явно не был намерен шутить с утра пораньше.

– Просто она вчера немного выпила, вот и дала волю чувствам.

– А утром поняла, что совершила ошибку, – дополнил Крис. – Типичная ситуация, дружище.

– Женщины, – пробормотал Майки то ли с обидой, то ли с грустью.

Как и обещал капитан Дег, уже в полдень они пришвартовались в порту райского города. Когда пришло время расплачиваться, мужчина с улыбкой отрицательно покачал головой, лишь пожав парням руки на прощание и обняв Элизабет. И вот спустя несколько дней после освобождения Бет из «Даркстоуна» она и ее спасители оказались в Алшере.

Город встречал приезжих высокими усадьбами, увитыми зелеными растениями, цветущими садами и ярким запахом специй и пряностей. Улицы были широкими и чистыми. Через каждые триста метров стояли кованые скамейки и невысокие фонтаны. Тут и там мелькали ярко одетые прохожие. Местные жители носили одежду из легкой ткани, которая состояла из широких штанов и топов для женщин, и туник для мужчин. Алшер был солнечным городом, где почти не бывало плохой погоды и грустных людей.