– Очень мило с твоей стороны, – кисло отозвался Кристиан.

– А где Элизабет?

– Я здесь, – весело ответила девушка, с улыбкой присаживаясь к ним за столик. – Капитан Дег рассказал мне парочку морских легенд.

– Понятно, – просто сказал Крис, не зная, как это комментировать. Настроение Майки резко упало, и он явно не был расположен к разговорам.

– Капитан обеспокоен, – понизив голос, сказала Бет. – Он получил сообщение от своих друзей, что где-то недалеко обитает банда пиратов, которая ограбила уже два судна из Алшера.

– Алшерские корабли всегда были заманчивой целью, – сказал Кристиан, которого не удивила эта информация. – Они обычно забиты дорогими товарами, да и слишком редко покидают свои порты из-за боязни попасть в шторм. Без Сии море стало непредсказуемым и опасным, поэтому купцы лишний раз стараются не рисковать.

– Может быть, нам удастся обойти пиратские судна стороной, – сказал Майк, всматриваясь в линию горизонта, словно желал убедиться, что там нет кораблей с черными парусами.

– Может быть, – согласилась Бет, но Крис видел, что она в это не верит.

Госпожа Судьба уже давно все решила за них, поэтому пассажирам и всей команде «Огненной рептилии» оставалось лишь ждать. На корабль никто не напал ни в этот день, ни в два последующих. Но капитану Дегу и его судну все же было суждено встретить на своем пути пиратов, и случилось это за день до прибытия в Алшер.

Глава 11

Запах персиков самых сладких,

Самого яркого солнца свет.

Он реальный, он здесь. Настоящий.

Алшер – града волшебнее нет.

Кристиан

Путешествие на «Огненной рептилии» подходило к концу. Ровно через сутки капитан Дег обещал доставить своих пассажиров в порт Алшера. Кристиан, Майки и Элизабет обедали на палубе за столиком, ставшим для них любимым за эти дни. Бывшие возлюбленные старательно игнорировали друг друга, а Кристиан уже устал выступать в роли переговорщика, поэтому обед проходил в полной тишине.

Паруса с гордым красным драконом поймали попутный ветер, и корабль скользил по волнам, приближаясь к райскому городу. Капитан находился за штурвалом, корректируя движение, а команда в яркой оранжевой форме занималась привычными делами. День выдался теплый и солнечный, что случалось в последнее время довольно редко, поэтому почти все пассажиры находились на палубе. Кто-то также сидел за столиками и поглощал пищу, а кто-то прогуливался и наслаждался солнечными лучами, которые щедро заливали все вокруг. Майки заметил, как два парня по соседству достали карты, решив скоротать время за игрой, и направился к ним. Элизабет проводила его взглядом, вздохнула и встала из-за стола.

– Поболтаю с капитаном Дегом, – бросила она, направляясь к капитанскому мостику.

– Прекрасно, – пробормотал себе под нос Кристиан, оставшись в полном одиночестве. Он лениво откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Теплый ветерок слегка шевелил волосы, а солнце мягко припекало обнаженные участки кожи. Прошло не так уж и много времени, как Крис резко выпрямился и открыл глаза. Он слышал их. Песни.

На корабле подняли тревогу, люди в страхе указывали руками на черные паруса, приближающиеся к «Огненной рептилии». Капитан действовал быстро и грамотно, не дав панике распространиться на всех присутствующих. Пока помощник капитана помогал всем пассажирам спуститься в их каюты, Крис отправился на поиски Элизабет. Майки уже исчез внизу, спустившись за оружием.

– Крис! – подруга спускалась с мостика и махала ему рукой. Кристиан отошел в сторону, стараясь не мешать матросам готовиться к стычке с пиратами, и ждал Бет.

Песни звучали громче по мере приближения пиратского судна, но ни песни Майки, ни Элизабет Кристиан не слышал. Он бы точно узнал их. Шум и крики на корабле не прекращались, но они не могли заглушить тихой мелодии смерти, что раздавалась над палубой «Огненной рептилии». Это непередаваемое и особенное чувство, когда одновременно звучит несколько песен. Они сплетаются в одну мелодию, но все же каждая слышится отчетливо.

Как только Бет наконец добралась до него, Кристиан взял ее за руку и повел подальше от основного скопления людей.

– Элизабет, ты должна спуститься в каюту, – строго произнес он, глядя в глаза подруги. Важно было, чтобы она сразу поняла и не стала спорить. – Ты воровка, а не воин, и мы будем только отвлекаться на тебя. Это может очень нам помешать.

– Хорошо, – без споров согласилась Бет. Она быстро покрутила головой, словно кого-то искала, а потом снова с тревогой посмотрела на Криса. – Ты слышишь его песню?

– Нет, – честно ответил Кристиан, сразу понимая, про кого спрашивала Элизабет. – Ни Майки, ни твоей.

Бет благодарно кивнула, тревоги в ее золотых глазах стало немного меньше.

– А теперь иди, – подтолкнул ее Кристиан. Бет быстро сжала его руку и побежала к лестнице.

Кристиан заметил Майки и поспешил к нему. Друг без слов протянул парные клинки Криса.

– А я почти выиграл у тех парней, – хмыкнул Майки, имея в виду пассажиров, с которыми играл в карты до того момента, когда подняли тревогу.

– Я не сомневаюсь, – улыбнулся Кристиан.

За свою жизнь Крис принимал пару раз участие в морских сражениях, но не очень такое любил. Это был нечестный бой. Тебя могло случайно зацепить ядром или ты мог поскользнуться на мокрой палубе и упасть под ноги матросам, что непременно тебя затопчут. Никакого изящества и героической смерти, лишь чистая случайность.

В этот раз все происходило по обычному плану. Корабль с черными парусами приближался, «Огненная рептилия» открыла по нему огонь из пушек, пираты начали палить в ответ. Прячась от щепок, что летели со всех сторон, Майк и Кристиан терпеливо дожидались столкновения, когда сражаться начнут уже люди. Надо отдать должное, команда «Рептилии» не растерялась и с готовностью бросилась в бой при первой же возможности. Капитан Дег тоже не оставался в стороне, не переставая выкрикивать команды, попутно размахивая своим клинком и атакуя пиратов.

Кристиан слышал песни беспрерывно. Какие-то затихали вместе со смертью того, кому она была посвящена, а какие-то все еще витали в воздухе. До них тоже добрались пираты, которые, словно крысы, заполнили палубу «Огненной рептилии». Крис посмотрел на друга. Майки вовсю метал свои ножи, лишая жизни тех, кто решил на них напасть. Улыбнувшись, Кристиан поудобнее перехватил клинки, готовясь отразить удар своего первого противника.

Пираты нападали банально, привыкшие сражаться с такими же необученными людьми, как и они