недоверие. – Она не обманывает. Илана всегда говорит, что ей нужно и что она готова за это предложить и заплатить. Даже если она и ведет свою игру, ты всегда будешь знать, какую в этом роль предстоит сыграть именно тебе.

– Хорошо, – кивнул Кристиан. Он был давно знаком с Элизабет и мог верить ее словам, хотя Илана своими недомолвками и поступками доверия не вызывала.

– А как вы с ней познакомились? – с любопытством поинтересовалась Бет, снова возвращаясь к созерцанию звездного неба.

– В баре встретились, – ответил он и пожал плечами. Не хотелось взваливать на Бет еще и свои проблемы, связанные с мертвой девушкой.

– Кристиан, – тихо обратилась к нему подруга, пока он вглядывался в бескрайнее море. – Он скучал по мне?

Этот вопрос, заданный почти шепотом, скрывал большие чувства. Крис помнил, насколько сильно Майк и Бет были влюблены друг в друга и как тяжело друг переживал разрыв. Крис считал, что причина для расставания глупая, но оставил свое мнение при себе. Эти отношения закончились два года назад, но никто не забывал о том, что было, ни на день.

– А ты? – вопросом на вопрос ответил Кристиан. Разве имел он право отвечать за друга, особенно в такой ситуации? – Ты скучала, Бет?

– Каждый день, – тут же ответила подруга. В ее голосе не было присущей ей веселости, лишь печаль. Кристиан иногда забывал и каждый раз удивлялся той искренности, с которой жила Бет. Она никогда не лгала, не выдавала одни эмоции за другие и никогда не плела интриги. Такой открытой и честной девушки Крис больше не встречал.

– Тогда почему…

– Не нужно, Крис, – встрепенулась Элизабет, возвращаясь к своему обычному приподнятому расположению духа. Она не обманывала, просто прятала свои переживания за беззаботной маской.

Крис не стал давить, уважая чужие чувства. Было легко судить со стороны и давать умные логические советы, только на самом деле так это не работает. Душевные раны слишком глубокие и личные, чтобы исцелиться от простых слов. Кристиан просто приобнял подругу, давая ей почувствовать, что она не одна.

Они постояли в тишине еще пару минут. Бет наслаждалась свободой и чистым звездным небом над головой, а Кристиан просто был рядом.

– Уже поздно, – тихо произнес он. – Тебе нужно отдохнуть.

– Ты прав, – согласилась Бет. – Давай вернемся в каюты.

Кристиан проводил Элизабет до ее двери, а потом направился к себе. Майки крепко спал, отвернувшись лицом к стене. Крис даже слегка завидовал другу, что тот может так беззаботно спать, когда для него самого спокойный сон был настоящей роскошью. Умывшись в небольшом закутке, что был отведен под водные процедуры, Кристиан тоже лег. Койка оказалась довольно жесткой, но вполне пригодной для сна. Под плавное укачивание волн и тихий шум моря сон быстро овладел его сознанием.

Кристиан шел по незнакомой местности. Со всех сторон его окружал жуткий лес, а под ногами неприятно хлюпала вода. Он недовольно сморщился, когда ветки деревьев хлестнули его по лицу, больно царапая кожу, и с раздражением их оттолкнул, почти ломая. Какое-то время он бродил среди голых деревьев, пока наконец не вышел на небольшую полянку. Слева находилось болото, покрытое отвратительной зеленой тиной, а справа валялось несколько полусгнивших стволов деревьев.

Конечно, она была там.

Девушка с пепельными волосами сидела на одном из поваленных деревьев и напевала тихую мелодию. Кристиан знал эту песню, слышал ее уже множество раз.

Николь была в длинном белом платье, а в руках держала венок из кувшинок, старательно вплетая в него новые цветы.

– Здравствуй, Кристиан, – улыбнулась бледными губами девушка. Она протянула руку, словно для приветственного рукопожатия. Крис нерешительно протянул свою, но она прошла сквозь ладонь Николь, так ее и не коснувшись.

Девушку этот факт не удивил, она снова вернулась к своему занятию. Такой сон снился Крису впервые, и он старался относиться ко всему происходящему крайне внимательно.

– Николь? – тихо позвал Кристиан, привлекая внимание девушки. Она подняла голову и вопросительно взглянула на него.

– Знаешь, Кристиан, я чувствую себя по-другому, – вдруг сказала Николь. Ее лицо оставалось неизменным, и понять, какие эмоции испытывала девушка в данный момент, было практически невозможно. – Словно передо мной появилась дорога, по которой нужно просто пойти вперед. Раньше я стояла на месте, застряв в одном моменте, а сейчас сделала первый шаг.

Крис обдумывал ее слова. В его голове с трудом укладывалась вся происходящая ситуация. Но если взять в расчет, что раньше ему снились жуткие мрачные сны, а сегодня, когда они с Майки выполнили свою часть договора с гадалкой, он видит нечто иное, то, может, в этом и правда есть какой-то смысл?

– Мне кажется, – задумчиво произнесла Николь, не обращаясь к кому-то конкретно, а просто рассуждая вслух, – я должна предупредить тебя.

– Предупредить о чем?

Девушка молчала. Ее пальцы медленно вплетали цветы, и Крис почувствовал, что дело близится к завершению.

– Ты погубишь ее, как погубил меня, – сказала Николь, взглянув прямо ему в глаза.

Кристиан проснулся. Этот сон не был кошмаром, но и приятным его назвать было сложно. Он посмотрел на друга: Майки продолжал спокойно спать. Кристиан поднялся и отправился на воздух, чтобы проветриться и постараться обдумать все на свежую голову.

Близился рассвет, и небо окрасилось нежным розовым цветом. Крис вдохнул соленый морской воздух и почувствовал себя чуть лучше. Моряки уже работали, выполняя рутинные поручения на судне. Капитан тоже бодрствовал, стоя на своем мостике и отдавая приказы подчиненным. Яркая команда «Огненной рептилии» действовала слаженно, мгновенно выполняя задания.

Шум волн был подобен целебному бальзаму, который благоприятно действовал на измученное сознание Криса. Он пытался понять, что именно хотела сказать Николь в его сне. Отрицать изменения было бессмысленно. Но что она имела в виду, когда говорила, что Кристиан кого-то погубит? Может быть, речь шла об Элизабет? Но ведь девушки не были знакомы при жизни, разве могла Николь беспокоиться о Бет после смерти? Так много вопросов, на которые некому ответить. Но, может быть, они правда найдут хотя бы один ответ в Алшере.

Вскоре стали просыпаться и остальные пассажиры, постепенно выползая из своих кают на палубу. Элизабет вышла раньше Майки и уже весело болтала с капитаном, стоя рядом с ним на мостике. Крис сидел внизу, наслаждаясь завтраком на свежем воздухе. Появился Майк, который в кои-то веки выспался и был в приподнятом настроении. Он тут же направился к столику, занимая пустующий стул.

– Доброе утро, – Майки с улыбкой стащил пирожок с тарелки Кристиана и налил себе кружку чая из стоящего на столе чайника.

– И тебе.

– Выглядишь не