направляясь в сторону торговых лавок, которые заметил в самом начале. Элизабет бодро зашагала рядом, а Майки, который только что подошел, недовольно плелся в конце. Эти двое еще доставят Крису проблем, можно не сомневаться. Их показное молчание с самого «Даркстоуна» было лишь началом.

Майки быстро их покинул, отправившись на поиски чего-нибудь съестного. Кристиан остался ждать Бет, пока та примеряла рубашку и крутилась перед ним, ожидая комплиментов.

Кроме того, что Элизабет – воровка, она остается обычной девчонкой, которая любит покупать новую одежду и торговаться с продавцами за каждую монету.

– Ну как? – Бет сделала еще один поворот. Яркий цвет выбранных ею рубашек резал Крису глаза, потому что он привык к темным оттенкам в одежде. – Мне идет?

– Бесподобно, – произнес Кристиан. Он отвечал так на все три предыдущие рубашки, которые примеряла подруга. Бет выглядела такой счастливой, беззаботно меняя наряды, словно и не провела предыдущие месяцы в темной сырой камере «Даркстоуна».

– Остановимся на этом, – сказала Элизабет и кивнула, придирчиво разглаживая рукава. Она сменила серую робу на яркую желтую рубашку, черные обтягивающие брюки и черную жилетку. Крис бросил продавцу пять золотых, а Бет сторговала за эту сумму еще и красный шейный платок.

– Все хотел спросить, откуда у тебя эта обувь? – поинтересовался Кристиан, когда они возвращались к кораблям. Еще в «Даркстоуне» он удивился тому, что у Бет на ногах была хорошая обувь, так отличавшаяся от тюремных тапок. – Слишком дорогая для заключенной «Даркстоуна».

– А, – махнула рукой подруга, завязывая на шее платок, – выиграла в карты у охранника.

– Да в наше время тюрьма не наказание, а прям роскошь, – хмыкнул Крис, радуясь, что в карты Бет везет больше, чем ему.

– Я все же предпочту свободу, – улыбнулась Элизабет, подставляя лицо под солнечные лучи и расставляя руки в стороны, словно желала обнять этот мир.

– С этим не поспоришь, – согласился Крис. Он пару мгновений любовался подругой, а потом взглянул на три судна, которые все еще стояли в порту, ожидая погрузки. – Кстати, какой корабль доставит нас в райский уголок?

– О, – задорно улыбнулась Бет, начиная движение к берегу, – тебе понравится.

– Почему-то не уверен, – фыркнул Кристиан в ответ, но покорно последовал за ней.

Элизабет уверенно шагала к мужчине, который стоял на берегу и смотрел на море. Он был невысокого роста, с ярко-рыжими волосами до плеч и такого же цвета бородой, одет в зеленую капитанскую форму, из нагрудного кармана которой выглядывал белоснежный цветок. Как только они подошли ближе, мужчина повернулся и сверкнул широкой улыбкой.

– Готовы к незабываемому путешествию на самом лучшем корабле Острова? – жизнерадостно приветствовал своих пассажиров капитан. Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Добро пожаловать на «Огненную рептилию»!

– Спасибо, капитан, – так же радостно ответила ему Элизабет, буквально светясь от счастья.

Кристиан сразу подумал о ярком корабле, как только увидел огненно-рыжую бороду капитана. Экстравагантный мужчина, как раз в духе Бет.

– Тогда все на борт! – улыбнулся владелец «Огненной рептилии», потирая ладони в предвкушении. – Капитан Дег в один миг доставит вас в Алшер.

– Мы так благодарны, что вы согласились принять нас, – искренне произнесла Бет, шагая рядом с мужчиной. Он с улыбкой достал белый цветок из нагрудного кармана и протянул девушке. Она приняла подарок, поблагодарив капитана Дега, и тут же закрепила его в своих волосах.

В этот момент подошел Майки и с любопытством стал рассматривать мужчину с яркой внешностью. Они переглянулись с Кристианом, оба предвкушая необычное морское путешествие. Выбора у них не было, ведь уже было настоящей удачей, что один из кораблей отправляется в Алшер, поэтому они пошли следом за подругой.

Несмотря на экзотический вид корабля и его капитана, команда действовала профессионально, а палуба сияла чистотой. Кристиан не особо хорошо разбирался в морском деле, но определить, качественный перед ним корабль или нет, был способен. «Огненная рептилия», несомненно, производила хорошее впечатление.

Капитан Дег провел короткую экскурсию, показал две каюты, которые выделили новым пассажирам, и отправился готовить корабль к отплытию. Майк с Крисом занимали одну каюту, Элизабет расположилась напротив. Майки лег подремать, отказываясь двигаться ближайшие три часа, а Крис просто хотел немного побыть в тишине и заодно проверить состояние оружия.

Корабль покинул порт ближе к вечеру и устремился навстречу бескрайнему морю. Майки действительно уснул и спал крепко. Кристиан немного отдохнул, а потом поднялся на палубу. Как и ожидал, тут же он нашел Элизабет. Зная подругу, он предполагал, что она не будет сидеть в душной маленькой каюте, а проведет время на открытой палубе.

Бет стояла, облокотившись на перила. Крис подошел и встал рядом. Вместе они смотрели на бесконечную водную поверхность, в которой отражались миллионы звезд.

– Звезды и на небе, и под нашими ногами, – тихо сказала Бет, не поворачиваясь. Теплый морской ветер играл ее каштановыми волосами, бережно раскидывая их по плечам. – Из камеры такой вид не открывался.

– Сколько ты провела в тюрьме?

– Три месяца, – сморщилась Элизабет. – Меня поймали, когда я выбиралась из дома сенатора Зинро. Он закрыл один из небольших магазинчиков в торговом квартале Иртала, обвинив владельца в мошенничестве и прибрав к рукам пару редких вещиц. Я посчитала, что нужно их вернуть хозяину, да еще прихватила триста золотых монет из его тайника. В качестве компенсации, разумеется.

– Разумеется, – улыбнулся Крис. – Что тебя связывает с гадалкой?

– С Иланой? Это ее магазинчик закрыл Зинро. Он, кстати, получил свою должность благодаря Гредсону. Мы познакомились с ней несколько лет назад на ярмарке в столице. Илана рассматривала торговые лавки, пытаясь отыскать нужные ей предметы: амулеты и артефакты, способные помочь заглянуть в будущее. Игорные кости, деревянные руны, свечи и отрезы ткани со странными надписями – вот то, на что она вела охоту. Ты заметил, сколько колец на ее пальцах?

Кристиан кивнул.

– Илана верит, что все эти вещи хранят остатки магии еще с тех времен, когда истинные вестники наделяли их своей силой. Она много времени пытается развить свой дар. Наверное, с тех пор, как у нее появилась татуировка Госпожи Судьбы.

– Мы были отмечены до рождения, – размышлял вслух Крис. – У всех, кто рожден в последние двадцать лет, нет возможности стать избранными.

– Я верю, что когда-нибудь это изменится, – уверенно заявила Бет, поднимая глаза к ночному небу.

– Илане можно доверять? – спросил Кристиан, который не мог до конца понять, что за игру затеяла гадалка. Было очень интересно, что еще может связывать их с Бет, но сейчас рассказывать об этом подруга явно не планировала.

– Да, – серьезно ответила Элизабет, поворачиваясь лицом к Кристиану. В ее взгляде не было и намека на