терпения идти по тому пути, на который он случайно ступил, когда согласился поработать на Стивена Гредсона. Но раз уж они проделали такой путь от «Даркстоуна» до Алшера, был смысл хотя бы поучаствовать в этой странной беседе.

Время шло, но хозяйка дома не спешила появляться перед гостями. Чтобы чем-то занять себя, Крис принялся разглядывать шатер. Он представлял из себя постройку, состоявшую из крыши, поддерживаемой белоснежными колоннами. Кристиан видел такие сооружения лишь в этой части Острова, которую солнце не обделило своим теплом. Стены отсутствовали, но от колонны к колонне тянулись прозрачные занавески, создававшие тень и не позволявшие солнцу припекать слишком сильно. В центре полукругом стояли два ряда низких диванов. Между ними – стеклянный столик, на нем несколько тарелок с фруктами и сладостями, а также круглый чайник, из которого шел пар.

– А она неплохо устроилась, – хмыкнул Майки, рассматривая роскошный шатер. Он расслабленно развалился на диванчике, кивая на некоторые вещи. – Посуда серебряная, диваны обиты шелком, да и занавески из дорогого материала.

– А ты прицениваешься? – хмыкнула Элизабет. – Уже прикидываешь, чего бы стащить?

– Смотрю, у нас с тобой мысли сходятся, – мило улыбнулся Майки, напоминая, что и Бет не грешит этим ремеслом.

Кристиан промолчал, ему было не очень удобно сидеть на такой низкой мебели. Он уже порядком устал от непрекращающейся жары Алшера, желая поскорее отсюда убраться и сменить неудобную тунику на свою привычную одежду. Илана тоже молчала, спокойно ожидая хозяйку. Крис с легким злорадством подумал, что точно не в ее интересах на что-то жаловаться. Это гадалка заварила всю эту кашу.

– Я рада, что вы такого высокого мнения о нашем скромном уличном домике, – раздался мелодичный женский голос, а через мгновение появилась и его обладательница.

Это была не сестра Николь. Одетая в зеленые штаны и легкую удлиненную тунику с разрезами на бедрах, в шатер вошла женщина с длинными темными волосами с подносом в руках. Она осторожно поставила его на стол и принялась расставлять объемные чашки с красивым ярким узором.

– Рада вас приветствовать. Мое имя Виола, – улыбнулась женщина, разливая чай. – Прошу вас, угощайтесь.

Все медленно разобрали чашки, не торопясь начинать разговор, ведь перед ними была совсем не та, ради которой они сюда пришли.

– Спасибо, – поблагодарила Илана, нарушая тишину. Не зная, чем можно было сгладить неловкость, она решила представить находящихся здесь людей друг другу. – Виола, прошу вас, познакомьтесь, это мои друзья, про которых я говорила. Элизабет, Майк и Кристиан. Виола…

– Мама! – раздался недовольный голос, прервавший Илану. В шатер влетела уже знакомая всем девушка, на этот раз в белом костюме, состоящем из широких штанов и топа, поверх которого была накинута полупрозрачная туника. Крис с любопытством наблюдал за ее действиями. Девушка гневно махнула рукой в сторону их компании. – Зачем ты впустила их в дом?

Крис усмехнулся и посмотрел на Майки. Он с легким удивлением наблюдал за девушкой, внешность которой была им обоим знакома, но поведение совершенно отличалось. Бет расстроенно переводила взгляд с девушки на Илану, которая сидела с опущенными плечами.

Сестра Николь обвела ледяным взглядом гостей, сложив руки на груди и всем видом демонстрируя, что им тут не рады.

– Иллирика, – строго произнесла Виола, поднимаясь с места, – прояви уважение к нашим гостям.

Иллирика недовольно фыркнула, занимая место рядом с матерью. У Кристиана факт их родства вызывал недоумение: у Стивена Гредсона глаза были серыми, поэтому логично предположить, что его дочери унаследовали свой странный оттенок от матери. Но у Виолы глаза были голубыми. Хотя на фоне истории с мертвецами во снах, предназначениями и миссией по возвращению магии такой пустяк, как разница в цвете глаз, был несущественен.

Крис незаметно проследил за тем, как Иллирика устроилась на диване, продолжая одаривать всех недружелюбным взглядом.

– Я где-то слышал, что имя Иллирика переводится как «черепаха», – вдруг выдал Майки, видимо, пытаясь этим увлекательным фактом разрядить обстановку. Крис хмыкнул, да и Виола спрятала улыбку в чашке с чаем, а вот сама блондинка не улыбалась. Она бросила на Майки убийственный взгляд, обещавший ему быструю смерть. Взгляд был знакомым – при первой встрече Николь смотрела на них точно так же.

– Я не знаю твоего имени, – сказала Иллирика с холодной улыбкой, – но уверена, что со всех языков оно переводится как что-то не очень умное.

– Иллирика! – снова оборвала дочь Виола. Девушка лишь пожала плечами, совершенно не проявляя раскаяния за свои слова.

Ее мать вздохнула и обратилась к Майки:

– Извините ее, обычно Лира не грубит незнакомым людям.

– А мы почти знакомы, мама, – снова заговорила Иллирика, кивая на Илану. – Эти люди вчера не сводили с меня глаз в «Королевской лилии».

– Илана, вы просили о встрече с моей дочерью, – произнесла Виола, обращаясь к гадалке. – Я причину знаю, пришло время рассказать все Лире.

– Чтобы вы все поняли, я должна начать с самого начала, – произнесла Илана фразу, за которой обычно следует длинная история.

Иллирика нахмурилась: ей явно не нравилось, что мать договаривается о каких-то встречах за ее спиной, но разбирательства она оставила на потом. Сейчас девушка слушала историю, которую знал каждый живущий на Острове. Крис видел, как она внимательно их рассматривает, причем даже не пытается скрыть это. Бет от ее изучающего взгляда нервно заерзала, Майки прищурился, а Илана пропустила мимо, поглощенная рассказом. Когда взгляд Иллирики переместился на него, Крис лишь вопросительно приподнял бровь. Она прищурила глаза в ответ, больше никак не реагируя.

– Существует легенда, что они превратились в камни. Души Повелительниц, заключенные в эти камни, до сих пор где-то хранятся, а значит, их можно воскресить, – закончила Илана, делая глоток чая.

– В камни? – недоверчиво уточнила Иллирика, которая, видимо, пока не особо понимала смысл всей этой истории. Она со скучающим видом ела виноград, срывая ягоды с ветки.

– Не просто камни, – ко всеобщему удивлению заговорила Виола. – Я тоже слышала эту легенду. Говорят, что прежде чем создать хранительниц, богини долго выбирали подходящие камни. Они осматривали Остров в поисках необходимого и нашли. Первым они подняли со дна моря сапфир, что был омыт соленой водой и таил в себе много тайн. Затем отыскали в цветущих садах изумруд, что был согрет солнцем и впитал в себя весеннюю зелень. А последним они достали алмаз, самый прочный и самый чистый из камней, что находился в центре горы. Именно про эти камни говорит Илана. Камни, в которых заключены души Повелительниц.

– Это все очень интересно, – сказала Иллирика, выслушав ответ мамы, хотя Крис не заметил у девушки интереса к этой истории, – только я не понимаю,