— Алекс Фэнс, — прочитала она. — Это ты?

Несколько секунд я на нее смотрел, потом мысленно кивнул сам себе. Это тоже была проверка. О Фэнсах она ничего не знала. Впрочем, неудивительно. Птицкер Групп (7) состояла из миллионов людей, во все дела корпорации Виктория просто не могла быть посвящена. Но уточнить стоило.

— Да, — ответил я. — Но это очень опасная информация. Точно я этого не знаю, но возможно у моего отца были дела с твоей корпорацией.

Она ответила мне долгим взглядом.

— Он мертв?

— Да.

После этого она поставила подпись и на последней странице.

Затем я еще потратил несколько минут, чтобы сделать пару тайников, ну а потом мы рванули уже прямо к угуану.

И даже успели…

…к началу штурма.

* * *

Один из системных Коммоторов просто влетел в ворота фабрики. Вслед за ним внутрь хлынуло два десятка «комбинезонов». Среди них я ощущал третьих и даже четвертых рангов. Но главное мое внимание было сосредоточено на женщине, которая замыкала группу.

Линии кода, уходившие от ее головы, рук и ног намного превосходили толщиной и разветвленностью даже то, что я видел у китайца в Красном Саду. Было сложно понять, была ли она пятым рангом или уже перешла на шестой, но даже ослабленная Праджисом она оставалась несоизмеримо сильнее меня.

Все это я увидел еще из машины, пока Фаэтон летел мимо фургонов и тентованных грузовиков местных землевладельцев (5). Как и обещал мистер Александер приехать-то — они приехали…

Затормозив в нескольких метрах от ворот, я на ходу выскочил из машины и сразу рванул к цеху… и спустя секунду просто охренел от негодования.

Ради какой макакиной жопы они вылезли на улицу?! Грубер, Каспер, Оливер, ребята Бледного в полном составе… Даже Софи с Бомби были там! Прятались за бетонными блоками, что стояли перед цехом… с оружием в руках…

— Ваша дочь здесь! — крикнул я.

В общем шуме было бы неудивительно, если бы она меня не услышала. Если бы я не был Мастером Перемен так бы и случилось. Но я знал в какой момент крикнуть, чтобы звуковая волна достигла цели.

Так что Жозефина Птицкер прекрасно меня услышала…

…но сделала вид, что нет.

Сразу десяток важных для меня нитей вздрогнул, а еще через миг «комбинезоны» открыли огонь. Один из бетонных блоков разлетелся на двое. Перед защищающимися возникли два энергетических щита — Огненный и Воздушный, которые выставили Оливер с Софи. Но с такой плотность огня их и на несколько секунд не должно было хватить…

СТОП!

Ушло время, чтобы настроиться на защиту угуана, за то эффект себя оправдал. Выстрелы тут же стихли. Системники задергались. Не знаю, как это выглядело для них, но в моих ощущениях каждый из них потерял по полтора-два ранга. Это касалось всех, кроме…

— Ваша дочь здесь, — повторил я.

И в этот раз она не стала делать вид, что не услышала.

Жозефина Птицкер повернулась ко мне. И в первую секунду мне казалось, что я смотрю на саму Викторию… но действительно лишь секунду. Кажется, в кончике мизинца Виктории было больше жизни, чем в лице ее матери. Роста были приличного обе, но если девчонка доставала мне макушкой до подбородка, то Жозефина превосходила в росте даже меня. Строгое черное платье женщины не оставляло снаружи даже сантиметра кожи. Фигура же на контрасте с дочкиной и вовсе казалась практически мужской — сухой, плоской и спереди, и сзади.

— Да, я здесь! — раздался голос у меня за спиной. И спустя пару мгновений рядом со мной встала Виктория. — Господин Духов спас меня от похитителей.

Это был самый тонкий момент. И…

— Да, Михаил Духов и его фирма известны в Праджисе!

Обернувшись, я увидел отца Аарона, который, воспользовавшись тем, что «комбинезоны» были сосредоточены на мне и угуане, тоже вошел на территорию фабрики. За ним щли двое телохранителей.

— Рад знакомству, госпожа Птицкер, — добавил мистер Александер. — Мое имя — Леви Александер, землевладелец, здесь в Праджисе.

Остановились они в итоге довольно далеко от нас с Викторией, но это было именно то, что нужно. Свидетели.

Теперь Жозефина не могла сказать, что Виктория «попала под влияние». Этот момент мне Коул разъяснял очень подробно, объясняя, что для грандов начиная с правителя (6) — и иногда с землевладельца (5) — подобная формулировка была совершенно неприемлема. Если гранд не может защитить свой разум, то нет никакого смысла иметь с ним дела. Виктория предупреждала, что «мать может наплевать на это», но все равно это был наш лучший шанс.

Несколько секунд Жозефина не реагировала, а потом…

— Птицкер Групп разберется в случившемся.

Фух. Не так уж и плохо.

— В этом нет нужды, — вступил я. — Госпожа Виктория наняла мою фирму для расследования похищения, а так же для обеспечения ее безопасности в будущем. Поиск и Защита разберется со всем.

Жозефина смерила дочь долгим взглядом.

— К сожалению, — произнесла женщина после, — госпожа Виктория не может заключать договора от лица Птицкер Групп.

— Это соглашение лично с ней.

Я вытащил из рюкзака стопку с листами и не спеша двинул к женщине. Протянул бумаги ей… но она в ответ даже не пошевелилась. Коул предупреждал, что так может получится, потому я продолжил:

— Аванс Викторией уже внесен. Сам договор зарегистрирован в Центральном Банке Нового Гонконга. Так как я на данный момент всего лишь житель, то поручителем в соблюдении договора выступит мой знакомый землевладелец. К сожалению, у него есть причины скрывать свое имя, потому его имя записано в секретном приложении к договору, которое будет обнародовано только в случае, если договор не будет исполнен за оговоренный срок. То есть, за один год.

Уж не знаю, чего Коулу это стоило, но за очень короткий срок он умудрился предусмотреть сразу множество деталей. Даже такие мелочи, что двадцать тысяч колоннисов аванса Виктория сняла не со своего личного счета, а заняла у Поиска и Защиты. Мол, так Птицкеры не смогут отозвать платеж.

Само наличие транзакции ставило меня и Викторию на одну доску, что должно было помешать разорвать соглашение по причине «неравенства сторон». Финт с «землевладельцем», в качестве которого был вписан Алекс Фэнс, служил подстраховкой для этого же.

В общем, черт ногу сломит, а сделай чуть по-другому, и уже можно подкопаться.

Реакция Жозефины последовала спустя несколько мгновений. Она сделала шаг ко мне и… вырвала договор. Секунда — и он покрылся коркой льда. Вторая — бумаги упали на землю и «разбились», рассыпавшись в снежное крошево.

— Договор зарегистрирован в Банке Нового Гонконга, — спокойно напомнил я. — Оригиналы с подписями — в надежном месте.