— Что… — Соаре помедлил. — Что я должен делать?

— То же, что и раньше, — ответил Бес (13). — Хотел подсидеть Птицкеров и стать Сыном? Пожалуйста, все карты в руки. Здоровая конкуренция еще никому не вредила. Но важно другое.

Коротышка сделал паузу.

Соаре ждал секунду… вторую… третью…

— Да что?!

— Хи. Девка Птицкер, — с улыбкой ответил моб. — Она должна выйти замуж в один из подходящих родов.

Кажется, Соаре что-то начал понимать…

— А Бурухи…

— Барухи подходят.

…и тут же перестал.

— Какой смысл тогда был…

— Она должна выйти замуж в правильном психологическом состоянии, — пояснил Бес (13). — Попытка, кстати, была неплохая, потому мы все это и поддержали. Не совсем получилось в итоге, но ничего, с другой стороны зайдем. Ты, кстати, на этот счет сильно голову не забивай. Твое дело — Птицкеры. Пока же сделай две вещи. Первое — Тревор Томпсон в качестве главы Тэйма — очень хороший вариант. Только ранг маловат. Нужно раздобыть для него Среднее Сердце, пусть подкачается. Второе — Михаил Духов…

— Кто? — не понял Соаре.

— Тот, кто тебе весь план обнулил, спаситель наш, хи, — пояснил коротышка. — Так вот, он недавно подал в Тэйме заявку на статус собственника. Нужно ее максимально быстро принять. И вообще обеспечить для него в Совете Семей максимально удобные условия. Пусть, значит, там варится, развивается себе. Юноша он деятельный…

Касательно Тэйма Соаре спорить не собирался. Он и сам уже выбрал Томпсона. Собственно, с Чемберсом вопрос был уже решен, а вот Эванс куда-то запропастился… Но ничего, от Соаре долго никто не бегал.

Не понравилась ему часть насчет Духова. Если это он все испортил, то такое прощать нельзя.

— Зачем он нужен?

— Зачем-то нужен, — пожал плечами коротышка.

Соаре поморщился.

— А девка?

— Кто-то у нас сегодня жутко-любопытный, я смотрю. Хи.

Допив, Бес (13) поставил стакан обратно на столик.

— Работай, Соаре. Много будешь знать — голова может лопнуть. А от этого одни неудобства, уж поверь моему опыту.

* * *

Седьмая. Праджис.

Почти неделя ушла у меня на то, чтобы хотя бы минимально разгрести дела. Вторжение Птицкеров и переворот в Тэйме на какое-то время превратили Праджис в подобие залитого кипятком муравейника.

Из десятка магазинов и офисов, на которых к этому времени стояла моя защита, совсем без нападений обошлась всего парочка. То же самое происходило во всем Совете Семей Землевладельцев (6). И если в Праджисе усилиями местных землевладельцев (5) этот разгул удалось сдержать, то в Тэйме по словам мистера Александера передел собственности шел с каким-то небывалым размахом. Кто с кем там воевал было не совсем понятно, но главным итогом стала смена владельцев большинства бизнесов.

Эти новости из столицы Совета (6) стали финальной точкой в рекламной компании «Поиска и Защиты». Очередь из заказов на защиту растянулась на несколько месяцев. Это принесло мне несколько сотен тысяч колоннисов — авансы я брать не стеснялся — и, в то же время, заставило всерьез рассматривать мысль о том, чтобы просто свалить со всеми этими деньгами куда подальше.

Одна только административная работа грозила сожрать ВСЕ мое время, а мне еще нужно было тренироваться, тренировать, оптимизировать стационарную защиту и личные амулеты, заниматься подбором персонала и многое, многое другое. Теоретически, мой обширный перечень умений из прошлого мира позволял все это делать. Практически же я очень быстро зарылся…

— Договорились, Петр Григорьевич, все будет в срок сделано.

Закончив разговор, я положил мобильник, и добавил себе под нос:

— Но это неточно.

Хмыкнув, я вышел из своей спальни-мастерской-кабинета и почти сразу наткнулся на Софи. Она почему-то была в одном кроссовке, а на щеке у нее появился свеженький пластырь.

— А что…

— Не спрашивай, — мрачно предупредила она.

Я и не собирался. И так было понятно, что в деле замешан Бомби.

— Там к тебе приехали, — добавила она.

— Спасибо, — кивнул я. — И… спасибо, что присматриваешь за ним, и что готовишь и так далее. Я придумаю, как тебя разгрузить.

— Ты себя главное разгрузи, Алекс, — глянула она в ответ. — Как-то даже странно, что мы не тренируемся, а то я уже привыкла.

— Все будет, — пообещал я.

И двинул к выходу, где уже ждали… Бледный с Вайолкой. А я, сказать по правде, уже думал, что не дождусь. Еще неделю назад я предложил им «объединить активы», но Бледный — он же Фриз — даже слушать меня тогда не стал. Свободолюбивый товарищ…

— Ты собираешься что-то сделать с Птицкер?

…и прямолинейный.

Их шайку системники очень серьезно потрепали. К счастью, из них никто не погиб, но насколько я знал, сразу двое парней рисковали до конца жизни остаться инвалидами. Им требовалась помощь профессионального целителя, либо набор кристаллов стоимостью в несколько сотен тысяч.

Видимо, эта неделя у него ушла, чтобы убедиться, что самому ему эту проблему не решить.

— Фри, я тебе уже сто раз сказала, — посмотрела на него Вайолка. — У Птицкеров статус монарха, с ними ничего нельзя сделать!

Пару мгновений после этого я держался, а потом…

— Фри?

Судя по взгляду, который на меня бросил Бледный, следующая секунда вполне могла стать последней в моей жизни, но к частью появилась Софи.

— Чай будете?

— Будем! — тут же воскликнула Вайолка. — Куда идти?

— Эм… — Софи глянула на нее с подозрением. — На кухню.

Уже расставляя на столе кружки, сестра, глядя на аномальщицу, поинтересовалась как бы невзначай.

— А сколько ты тогда процентов набрала на испытании?

Вайолка ответила удивленным взглядом, но все же ответила:

— Девяносто девять.

— А я… эм… поздравляю, — хмуро ответила ей Софи.

— Спасибо.

— Да-да, конечно…

Хм…

— У нас вафель не осталось? — спросил я.

— Кончились.

Отвернувшись, сестра принялась протирать стол. Про печенье, как я понимал, тоже спрашивать не стоило…

— А я вам не рассказывал? — «вспомнил» я. — Лена ведь на третью интеллектуальную ступень сдала недавно! Мы в Тэйм ради этого ездили. Классно, да?

Бледный посмотрел на меня как на полного идиота, но ничего не сказал. Вайолка же с явным интересом посмотрела на Софи.