— Понятно, — ответила она. Потом отвернулась от меня и посмотрела на Викторию, которая не стала подходить к матери, оставшись стоять метрах в десяти. — Зря ты со мной не посоветовалась.

После этих слов Жозефина зашагала в сторону ворот. Я же просто поверить не мог, что все закончилось так легко. Книга тут почти ничего не могла подсказать. Во-первых, Бомби был слишком близко, во-вторых, само присутствие такой могущественной влияющей, как Жозефина Птицкер чрезвычайно увеличивало число вероятностей.

Но по всему выходило, что на данный момент… она решила оставить их в покое?..

— Еще одно, — донеслось от Жозефины, когда она поравнялась с Викторией.

— Да? — насторожился я.

— Ведя расследование, Птицкер Групп обнаружили, что рядом с фирмой Поиск и Защита действует под прикрытием агент похитителей.

Чего?!

— Так как результат расследования очень важен для моей дочери, я помогу избежать утечки, — сказала она.

И сделала взмах рукой.

Всплеск кода оказался очень коротким, но просто чудовищно концентрированным. Я даже не успел увидеть, что именно вырвалось из ее руки…

А когда обернулся…

…ощутил, что одна из нитей лопнула.

Ах ты…

— СУКА!

Почти совершенно не соображая, я бросился к Птицкер. Техники, пистолет, фиксатор… ни про что из этого я даже не вспомнил. Я просто нащупал в пространство собственную нить Жозефины и схватился за нее рукой.

Любой другой на ее месте наверняка хоть что-то бы почувствовал, но эта ледяная сука оставалась совершенно невозмутима. Код опутал ее плотным коконом, «комбинезоны» вокруг снова приготовились к бою…

Но им бы это, конечно, не помогло. Всего одно движение и… плевать какой будет плата…

«Софи умирает…»

Я резко замер, увидев возможное будущее.

Ну уж нет! Эта сука поплатится!

Я тут же чуть перестроил план…

«Оливер умирает. Грубер умирает. Леви Александер умирает…»

Да вашу мать!

А если…

«Грубер умирает. Оливия Харпер умирает. Анастасия Фэнс умирает…»

Нет!

Не может такого быть, чтобы не было хотя бы одного варианта…

«Софи умирает…»

Дрожащей рукой я отпустил нить…

…и только тогда будущее замолчало. Вновь став широким и многовероятным, а не свернутым в узкий тоннель из смертей.

Около десяти секунд мы просто стояли друг напротив друга.

Молчание нарушила женщина.

— Ждем результатов расследования, господин Духов.

Потом Жозефина просто цапнула дочь за плечо и потащила ту за собой словно пьяную. Лицо у девушки было серое, едва живое, в мою сторону она не смотрела. Вскоре вслед за ними ушли и остальные Птицкеры.

Я же, постояв еще какое-то время так, развернулся и двинул к цеху. Около него в окружении остальных на земле лежал… Каспер. Его молодое чуть удивленное лицо замерло лишенное цвета… и жизни. Грубер стоял на коленях рядом. Когда я подошел, он бросил на меня взгляд…

…но я только дернул подбородком в ответ.

В отличие от случая с самим полицейским — тут просто нечего было ловить. Воскрешать из мертвых я не умел.

* * *

На какое-то время в моей голове все заслонила одна единственная мысль:

«Я убью эту суку».

Я едва мог себя контролировать.

Самое чудовищное было в том, что я понимал: она выбрала кого убить наугад. Без какого-либо расчета.

Ей было все равно.

Она просто захотела меня наказать — и сделала это. На месте Каспера мог оказаться кто угодно другой. И Грубер… и Оливер… и Софи… И это просто повергало меня в бешенство.

Пока успокаивал Софи, пока раздавал указания остальным — прежде всего Груберу, его нужно было нагрузить работой — пока разговаривал с землевладельцами (5), я продолжал перебирать в голове варианты.

И тех, что не несли бы с собой уничтожение и меня самого, не было.

Ни одного.

Жозефина Птицкер была вписана в Книгу Перемен огромными несмываемыми буквами. Любое действие, направленное на нее, затрагивало такое количество страниц, что они становились для меня просто неподъемными.

Никто не знает, каких мне это стоило усилий, но все же решил… отложить и эту месть. От ощущения собственной слабости меня едва не затошнило. И лишь напоминание о том, сколько еще людей от меня зависело, и сколько обещаний еще не было выполнено — в том числе данных самому себе — позволило мне взять себя в руки.

Дождавшись пока Софи уснет — вечер я провел с ней — я вышел из ее комнаты и отправился в мастерскую.

Находясь в состоянии просто запредельной концентрации я работал всю ночь, но к утру таки достиг результата. Создал прототип личного защитного артефакта. Какое-то время еще должно было уйти на доработку, но главного — совмещения техник Стихии, Нейгун и руны б̸͓̾̋͝е̶̘̒̿̍з̵̧͚̬̉̄͝о̸̲̫̔п̵̨̙̉̅̔а̵͙͆с̸̡̭̑͗̈́н̶̤̪͂̈́̾о̴͈̯̓͆̈с̵̻̅т̸͎͇͒ͅи̷͙̔. я смог добиться.

Это, конечно, была полумера, но после этого меня хоть немного отпустило.

Прежде чем делать еще что-то, я пошел налил себе стакан воды. Выпил его. И прямо там на кухне встал в чжанчжуан. Отстоял час. После выпил еще стакан воды.

Фух…

Уже после взял мобильник и набрал Коула. Нужно было, конечно, раньше это сделать, но разорваться я не мог.

— Мне нужна вся возможная информация по Жозефине Птицкер, — сказал я. — И по Птицкерам вообще.

Юрист выслушал меня молча. Даже предупреждать ни о чем не стал, за что я ему был благодарен. Лишнее это было бы.

— Сделаю.

Следующим был звонок Оливии…

— Пошел в задницу, Духов!

…который закончился через пару секунд. Прошлым вечером от нее было с полсотни пропущенных, но… не до того было.

Конечно, я ей перезвонил. О случившемся она знала от отца, но ей, понятно, нужны были подробности.

— Птицкеры — беспринципные твари, — проговорила она с отвращением в голосе, когда я закончил. — Отец мне про них рассказывал. Он говорит, что Эрик Птицкер — даже хуже, чем эта мразь — Жозефина.

— Они поплатятся, — сказал я коротко.

— Можешь на меня рассчитывать, — заверила она. И тут же добавила. — Только не делай ничего сейчас. Нужно ждать. Рано или поздно шанс будет.