— …я убью ее!

— Да убивай сколько вле…

Ах ты мобов…

ГРОХОТ!

Прут все-таки не выдержал, Виктория шлепнулась на пол, но аномалия уже мчалась в ее сторону…

Лишь в самый последний момент парень отразил направленный в нее удар…

В следующий миг аномальщик заполнил собою весь подвал.

Лампа с громким хлопком погасла, но темно от этого не стало. На парня, стоявшего перед клеткой, обрушились одновременно десятки ударов, его же руки превратились в подобие вентилятора, создающие все новые и новые светящиеся полосы.

Виктория дернулась в одну сторону, в другую, вспомнив про тело Говорливого, все еще лежавшего на полу клетки, метнулась к нему… и нащупала в кармане раскладной нож…

И едва истерически не рассмеялась от этого.

Таким только зарезаться…

Кто-то бы и этому обрадовался, но не Виктория. Она не слабачка…

Все-таки разложив нож, она приготовилась хоть что-то предпринять… когда все каким-то странным образом стихло.

Аномальщик все еще бушевал снаружи, парень же, отступив ко входу в клетку, замер в странной позе с немного подогнутыми коленями и выставленными перед собой руками. Защита, в чем бы она не заключалась, оказалась эффективной, но…

— Сука…

…энергозатратной. Его тело мелко тряслось. Отдельные особо-сильные удары аномальщика заставляли парня морщиться и скрипеть зубами от напряжения.

— Есть… идеи?.. — прохрипел он.

Идеи?! Да какие тут могли быть идеи… Виктории хотелось просто завыть от беспомощности, и, наверное, только потому она умудрилась сморозить:

— У меня нож есть…

К счастью, это он никак не прокомментировал. Впрочем, спустя секунду он и сам выдал бредовое:

— Расскажи… что-нибудь… про аномальщиков…

— Ну… они… да как это сейчас поможет?! — вышла из себя она. У него мозг вообще отключился?! — Не знаю я ничего про них! Они все разные… секретные… На Девятой у них там какие-то штуки… Не знаю я!

На несколько мгновений после этого парень замер, будто на самом деле отключившись. Только продолжавший бесноваться аномальщик напоминал, что бой все еще идет. И что кто-то ему противостоит.

— Ясно… — проговорил он тяжело. — Есть один… способ…

Да она уже на все, что угодно была готова!

— Какой?!

Секунда молчания и…

— Плата.

Виктория не поняла почему, но от простого вроде бы слова повеяло чем-то… неизбежным?

— Чтобы… спастись сейчас… нам придется пожертвовать чем-то… в будущем… Ты… готова?

Его слова звучали как пустой бред, но отчего-то… Виктория не могла заставить себя ответить утвердительно.

— Пожертвовать чем? — спросила она все же.

— Тем… о чем… ты сейчас… подумала, — был ответ.

Но она ни о чем не поду…

Мысль Виктории оборвалась.

Нет.

Подумала.

Это не было что-то конкретное, скорее ощущение чего-то… удивительно теплого… живого…

— Я…

— Нет, — перебил он. — На такое… уже я не согласен…

После этого Викторию охватила злость.

— Какой смыл тогда было предлагать?! — крикнула она. — Я поверить не могу, что у тебя простого огнемета в фиксаторе нет!

Простой, конечно, не помог бы. Но даже третий… даже второй уровень позволил бы продержаться!

— Огнемета… — прохрипел он. — Они… боятся огня?..

Ну точно же… у мужиков и так мозг слабый, а тут еще после такой драки…

— Это любой ребенок знает!

Невольно Виктория почувствовала облегчение. Кричать на него было куда легче, чем думать о том, на что она чуть было не согласилась. Это конечно была полная ерунда, она и сейчас не до конца понимала того своего чувства…

— Нужна… — произнес он спустя еще мгновение, — твоя помощь…

— Что?

— Разрежь на мне… футболку…

Это еще зачем?!

— …и начерти знак у меня над сердцем.

ЧЕГО?!

* * *

Тайцзи или «Великий Предел» — техника беспредельного равновесия. Ничто не может сдвинуть Мастера Нейгун, вставшего в эту позу, но и сам он практически не может двигаться. Я пока Мастером не был, а потому в итоге аномальщик должен был превратить меня в лужицу гниющей слизи. И так бы, скорей всего, и случилось, если бы девчонка не рассказала мне про огонь.

Этот способ тоже не был идеальным. Наносить руны на собственную энергетику рекомендовалось совсем в других условиях, но… у нас были только эти.

— Но… что чертить?

Девчонка все же пересилила свое недоверие и, поднырнув под мою руку, встала напротив. В одой руке она у нее был дешевый раскладной нож типа «бабочка», второй она прикрывала голую грудь.

Да уж, ситуация та еще…

— Три… любые линии, — ответил я. — И можно… не ножом. Просто футболку… разрежь…

— Но…

— У тебя тридцать секунд.

На самом деле меньше, но я решил слишком ее не пугать.

— Я… ладно!

Все же взявшись за дело двумя руками, она взрезала футболку…

— Где?..

— Под сердцем, — ответил я быстро. — Черти и думай…

Я сделал глубокий вдох, и вложил в голос форму руны:

— С̵̺͚͊т̸̮͖̀р̵̭̤̄͛е̴̤̃͑͝м̸̛̫̗̦̓и̶̩̺͇͂̓̚т̶̟̓̎͠е̷͎͗̈́͜л̵̰̫͒͋͝ь̸̡̥́̈́н̸̬̯̝̓о̵̱̱̹̐̀е̶̢̟͕̽͌̔ ̴̰̞̤͐̅͝п̷̣͕́͋́л̸̧͉̟̔а̵̯̙̊м̷͓͍̲͆̉я̸͆ͅ.

Девчонка в ответ вздрогнула, но, к счастью, практически не помедлила. И трижды провела острым ногтем по моей коже.

Линии засветились, изогнулись и сами выстроились в нужном порядке.

— Ложись! — успел крикнуть я.

А после из сердца культиватора, в котором всегда есть огонь, хлынуло пламя.

* * *

— Кха… кха…

Виктория пришла в себя от набившейся в горло пыли. Последнее что она помнила — грохот и жар. Теперь же она лежала… лежала в темноте…