— Слышьте, вы, чудики, вам хоть сказали, кто я?! — воскликнул она.

— Ха! Смотри, еще говорливая! — радостно гоготнул Говорливый. — Синий, хоть ротик ее мне оставь!

— Завали, — уже беззлобно бросил ему «Босс».

И вошел в клетку, пожирая ее предвкушающим взглядом.

— Я Виктория Птицкер!

— Да ну, — еще противнее улыбнулся он, — а я император Девяти Планет тогда. Ну, иди сюда, сучка…

Он попытался схватить ее, но в этот раз Виктория не была ошеломлена смертью Трикса. Погадала момент и… чуть-чуть промахнулась! Целилась по яйцам, а попала по жирной ляшке.

— Ах ты, тварь!

Афер тут же решил отвесить ей пощечину, но она подставила под удар наручники. Сама тоже пострадала, но ему больше досталось.

— Чего стоите, мать вашу?! — рявкнул тогда «Босс». — Идите держите ее!

— Идем, Босс!

Спустя мгновение трое громил почти полностью заполнили собой клетку. И вот тогда Виктории стало не до сомнений. Умом она поняла, что если это и шантаж, то пленителен решили зайти в нем очень далеко…

— Я согласна! — крикнула она истошно. — Я отдам металл… кха…

Виктория закашлялась, когда ей прилетел сильнейший удар в живот.

— Поздно, сука! — рявкнул ей прямо в лицо «Босс». — Сейчас ты узнаешь, что бывает с теми, кто перечит Синему Дику!

Двое других аферов схватили ее за руки, а сам Дик грубо схватил ее за грудь и дернул на себя, сорвав с Виктории бюстгальтер и едва не оторвав кусок от нее самой.

Она ощутила страх…

…но не тот страх.

То ли сигнал слишком ослаб, то ли разговор с тем непонятным парнем на нее так подействовал, но теперь она просто не могла ощутить того тотального ужаса, который спас ее в прошлый раз. Где-то в самой глубине у нее оставалась надежда, что это все не по-настоящему… что ее спасут…

И потому Рост Металла не откликнулся. Она чувствовала, что он все еще с ней… что даже девятнадцати сотых процента сигнала хватило бы… но нет.

Мобова способность продолжала чего-то ждать.

— Эй ты… — выдохнула она, схватив чуть воздуха. — Помоги… я…

«Босс» закрыл ей рот ладонью.

* * *

Тратить время на разговоры я не стал. По-быстрому закинул девчонке информацию про награду — скорее как «монетку», хотя и от металла я бы не отказался — а сам занялся клеткой.

Тут было над чем голову поломать.

Теоретически мне и правда ничего не мешало открыть защелку. Вот только делать этого не хотелось. Перед прутьями на специальной подставке лежал…

…камень.

Не артефакт, не системный предмет, а что-то принципиально иное. Единственное, что он мне хотя бы отдаленно напомнил, так это… руну. Камень заключал внутри себя некое правило, которое перестраивало под себя окружающую действительность. Но как именно — я понять не мог. Даже системный код не казался настолько сложным — в нем была хоть какая-то логика. Здесь же…

Хм…

Мне показалось, что я наконец нащупал, отчего оттолкнуться, когда… пришла вибрация.

Я тут же отключил фиксатором Светляк и нырнул в одну из теней. Когда я пришел девчонку охраняла только сама клетка, теперь же видимо пожаловала охрана.

Через несколько секунд после того, как я спрятался, грохнула, открываясь дверь, и под потолком зажглась лампа, осветив клетку, но меня оставив в тени.

В подвал запрыгнул…

Бес 13-го уровня

…моб.

Настолько похожий на человека, что даже о наличие ника мне подсказала Книга, глазами я его не видел.

Системный пистолет в его руке болтался словно живой, норовя начать стрелять в любой момент. И благодаря Книге я знал, что это не показуха. Этот тип и правда мог выстрелить в любой момент. И это прилично осложняло сбор информации…

— …приступайте, ребятки! Птичка истосковалась по мужской ласке! Хи!

Спустя минуту стало понятно, что похитители изначально не рассчитывали ни на какой выкуп. Целью было нанести удар по Птицкерам. И, судя по тому, как дрожали страницы в книге происходящее должно было оказать влияние… да на все вообще. Кто бы все это не задумал, его план уходил очень далеко…

Подозрения насчет Томпсона с Эвансом в одну секунду стали казаться смешными. Как-то замешаны они были, но вряд ли сами понимали, к чему все идет. Я, к сожалению, тоже был далек от конкретики. Для этого нужно было куда тоньше понимать и политическую ситуацию, и моральные нравы местных.

— …завалил резко! Ты щас вообще к Младшему поедешь, если не заткнешься!

Пользуясь шумом, который подняли ребята Синего, я стал осторожно передвигаться от тени к тени. Беса (13), определенно, нужно было брать живым. Я мало понимал, на что он способен, но пробовать все рано надо было. Почти наверняка вдали от трнаспортеров он тоже был ослаблен, а значит шансы повышались…

— …чего стоите, мать вашу?! Идите держите ее!

Я бросил взгляд на Птицкер, которая сопротивлялась как могла, но Система в девчонке была подавлена, а физически она троице перекормленных бандитов, конечно, уступала.

— Я согласна! Я отдам мета… кха…

Я поморщился, когда девчонку ударили, но продолжил движение. До Беса (13) оставалось всего несколько метров. Пистолет в его руке, кстати, перестал ходить ходуном, зато он засунул свободную руку к себе в штаны, начав совершать характерные движения. Моб-извращенец? Да уж, чего только не увидишь…

— Эй ты… Помоги… я…

Еще секунду, крошка…

Сделав последний шаг, я создал на кончике пальца Иглу…

…и ощутил приближение смерти.

* * *

«Босс» закрыл ей рот ладонью.

Виктория дернулась изо всех сил, но стоявшие по богам подонки просто оторвали от пола, растянув ее ноги в стороны.

— Сейчас я тебя познакомлю с Диком Младшим, — оскалился на нее главный «афер». — И речь не о моем придурке-брате…

ГРОХОТ!

Виктория не поняла, что произошло, но звук был такой силы, что в следующую секунду ей показалось, что она оглохла. Поняла, что ошиблась, только услышав испуганный визг одного из державших ее аферов…

— А-А-А! МОЕ…

— Заткнись!

— …ЛИЦО!!!

Отпустив ее, «Босс» повернулся к ней спиной, загородив почти все помещение. Виктории на глаза попался Говорливый. Половина шеи и головы которого покрылась черными парящими струпьями. И стоило ему коснуться их рукой…

— А-А-А!

…они перекинулись и на конечность.