столешницей, словно дразня его.

Да, хороша стерва, подумал граф. С такой бы я в постели…

— Мне же достаточно служить своей Повелительнице и выполнять то, что велит мне мой путь. Так что вы мало найдете сторонников, особенно среди тех, кто на примете у Белой Верви. Но ладно, по поводу места Ключника вы, считайте, договорились. С моими ресурсами и связями это место просто предназначено для меня. А вот Хранителя я могу вам посоветовать. Есть одна очень сильная старая ведьма.

— Кто?

— Ее истинное имя — Карна.

— Ваша дочь? — усмехнулся Бецкой.

— Нет, конечно. Имена, которые нам дают боги, не имеют ничего общего с их родословной. Так что то, что она дочь богини Морены, не значит то, что она моя дочь. Просто ее посвятили Карне, и теперь она носит это истинное имя как возможный аватар. И, естественно, идет ее путем. Хранитель — да, она хранит знание предков и очень хорошо умеет делать артефакты, — Морена потеребила висящий на шее амулет. — Обратитесь к ней. Она хорошо известна среди Черных и поможет вам в этой нелегкой доле. И, кстати, в этом я тоже могу вам помочь. В смысле в привлечении членов вашего Внутреннего круга. Вы же не с пустыми руками пришли? Список у вас есть.

— Да, с собой, — Бецкой на всякий случай принес список ведьм, колдунов и существ, чьи дела были в чемодане.

— Давайте пробежимся по списку, и я вам скажу точно, к кому стоит обращаться, а к кому — нет. Кто не заинтересован, кто потенциальный предатель, а кто и работает на Белых.

— Давайте, — Бецкой положил список перед Мореной. — Начинаем…

Поскользнувшись, Бецкой выдал на автомате непристойное ругательство и покосился на источник этого непотребства, наслаждающийся грязевыми ваннами. Почувствовав внимание к себе, дородная свинья хрюкнула и уставилась на пришельца, потревожившего ее покой, мелкими заплывшими жиром глазками.

— Ах ты! — Бецкой замахнулся на свинью, сплетая на ходу заклинание электрошока. — Ну я тебя, скотина!

— Не надо, господин хороший, — раздался сзади старческий голос. — Скотина ни в чем не виновата.

Бецкой обернулся. Старая карга, напоминавшая больше чучело из-за напяленной ветхой одежды, осуждающе смотрела на него.

— Карна? — спросил граф. — Меня послала к вам Морена.

— Ох уж эти молодые… — вздохнула старуха. — Пойдемте в дом, господин хороший.

Бецкой потопал следом за ней по дорожкам, стараясь не наступать в лужи. Хоть туфли испорчены в хлам, но на мокрые ноги он согласен не был.

Бабка провела его на крыльцо.

— Пригнитесь, как войдете. И осторожнее, головой не стукнитесь.

Он хмыкнул. Спасибо, конечно, за предупреждение, но…

Бабкино предупреждение оказалось вовремя. Нагнувшись под притолокой он чуть распрямился, и сразу же нос к носу столкнулся с уродливой мордой засушенной летучей мыши, подвешенной на веревке к потолку. Впрочем, к потолку тут было повешено многое, все то, что не уместилось на многочисленный полках этой утлой избушки. Какие-то корешки, пучки трав, мешки с подозрительным содержимым и прочий ведьминский трэш.

Колдунья смахнула с грязного стула очередное непотребство.

— Присаживайтесь, господин хороший. И рассказывайте, что вас привело ко мне, да что сказала Марена.

Повернув голову к ней, Бецкой неожиданно увидел на печке среди непонятной формы черноты два злобно горящих глаза. Он опять сплел плетение…

— Да что у вас за привычка животин-то пугать? А ты, Васька, брось прикидываться да сними морок, нечего дорогим гостям досаждать!

Чернота пошевелилась и превратилась в огромного черного кота, таких Бецкой еще не видел. Явно у этой пушистой скотины в родословной где-то отметился Баюн. Кот недовольно зыркнул на графа, потом переменил позу и в качестве жеста уважения начал вылизывать яйца языком размером в два его пальца. Вот ведь тварь!

— Не обращайте внимания на Васеньку, он такой своенравный.

— Можно его норов укоротить, — Бецкой показал коту два пальца и сделал стригущее движение.

Кот подпрыгнул, проорал что-то обидное на своем кошачьем, и слинял с печки, выскочив за дверь.

— Как можно, господин хороший. Итак?

— Повелитель приказал мне возродить Черную Вервь.

— Стало быть, вы Творец.

— Да, это моя роль. И хотелось бы, по рекомендации Морены, чтобы вы заняли место во Внутреннем круге. Хранителем.

— Вот как, — пожевала старческими губами Карна. — Долго мы этого ждали.

— Так вы согласны?

— Да, — сказала старуха. — Я согласна. Вас послали в правильное место.

— Доехать только до вашего места это проблема, — сказал Бецкой.

— Ну вы же сами знаете, что для нас это не имеет никакого значения. В Ляди мы окажемся там, где захотим.

— Значит, согласны?

— Да. И Белой Верви я не боюсь. Я уже достаточно пожила, и даже если нас найдут и попытаются остановить — что же, уйду к своей нареченной матери.

— Ну не все так плохо. Я могу предоставить вам любое убежище на выбор в столице или любом другом городе…

— Нет, Творец. Оно мне не надо. Здесь я родилась, здесь меня посвятили, здесь мое место силы. И как вы правильно сказали, здесь до меня добраться трудно. Да и не одна я тут.

— Ваш котяра?

— Не только. Тут есть не только коты, но и кто поопаснее.

— Например?

Со двора раздался утробный вой кота, визг, и черный блохастый мешок влетел обратно, и спрятался за печку. Не переставая урчать и шипеть.

— А вот и они. Решили поинтересоваться, что за гость пришел и чего он хочет. Да, морок наденьте, нехорошо, если увидят. Я, конечно, им доверяю, но все-таки…

Бецкой кивнул и нацепил морду одного из своих врагов, князя Доброславского. Пусть у вошедших глаза вылезут на лоб…

— Бабка Карна, ты здесь? — раздался из-за двери молодой мужской голос.

— Да здесь я, милок, кхе-кхе, здесь!

Бецкой только головой покачал — бабке хоть сейчас роль в фильме «Баба Яга в тылу врага», гран-при обеспечено.

Пол заскрипел под тяжелыми шагами вошедшего.

Ба! Этот вроде молодой мужчина лет тридцати вообще-то не совсем мужчина. Нет, не в том смысле, что у него не все в порядке с функцией, а в том, что это не человек. Не совсем человек.

Оборотень. Здоровый и накачанный оборотень, и, насколько Бецкой мог судить по оболоку — волколак. Он представил себе его в звериной морфе, и непроизвольно поежился. Волчара на сто двадцать килограмм способен вырезать деревню или многоквартирный дом не хуже отряда спецназа.

— Он тебя не обижает? — показал на Бецкого вошедший.

Вот же черт. Нет, конечно волколак, даже такой грозный, ему не соперник, его кишками он легко украсит бабкин забор, но начинать общение с конфликта не хотелось. Блохастые — твари мстительные.

— Нет, Кирилл, ни в коем случае, — замахала бабка руками. — Он свой. Высший.

— В таком случае, мои извинения, — обозначил поклон Кирилл.

Бецкой кивнул. Типа, принято. Но тут уже могла подтвердить только бабка, оборотни, как и упыри магически слепы. Природа сохраняет равновесие и не дает одному виду сильное конкурентное преимущество.

— Иди, Кирилл, иди. У нас тут разговор, — стала выпроваживать его бабка.

— И скажи мне, как тебя найти, — сказал Бецкой.

— Очень просто, — Кирилл достал из кармана клочок бумаги и ручку. Быстро накорябал на ней что-то и дал графу. — Вот номер моего мобильного. Как захотите — позвоните.

Граф аж вытаращил глаза от удивления.

— А вы что думали, — усмехнулся волколак, — мы тут в средневековье застряли? У нас даже Имперсеть есть, не говоря уже о мобильной связи. Ставили тут вышки, ну мы и позволили им это сделать. Есть не стали, все-таки прогресс. Хоть щенки приобщатся к будущему.

— Мда. Ладно, как освобожусь — наберу, — сказал граф.

= Жду, — коротко ответил волколак и вышел за порог.

— И зачем вам волки? — спросила бабка, когда тот отошел на порядочное расстояние.

— Выполнить один из приказов Повелителя, — сказал Бецкой, уже выстроив в голове очердной план. Вовремя блохастые подвернулись.

— Только не…

— Я понимаю, — оборвал ее граф. — Но приказы Повелителя не обсуждаются.

— Знаю, — сказала бабка. — Постарайтесь, чтобы они не пострадали.

— Как получится. Если умелые и сильные — не пострадают. Вернемся к нашим делам, точнее, к делам Черной Верви, Хранитель…

Глава 18

— А теперь вот так! — и Мария лихо направила свой гоночный дрон, пролетев через беседку.

Я проигрывал вчистую. Рефлексы у нее действительно были кошачьи, мне новым штукам обучиться было трудновато. Но это тоже входило в план обучения, который я себе заложил. Надо, просто надо. Тем более, после слов Радомира,