— У нас с Вами несколько разное положение и понятие о дамах, — холодно поклонился граф, — разрешите откланяться, у меня очень много дел.

— Ну вот, обиделся, — пожал плечами Петр Варакин, — тоже мне француз! Вот в Юрьеве были французы!

Петя мечтательно закатил глаза при воспоминании в вечеринках, которые они закатывали в кабачках, находящихся в старом городе рядом с храмом науки, а потом, набравшись хмельного, кубарем катились под горку к реке и хохотали. Беспечное и веселое было время!

Вскоре бойкий студент, шныряющий по посольствам заинтересовал и другую группу людей.

Однажды в Детском парке, где Петр прогуливался в ожидании знакомого, к нему подошел человек в штатском. «Офицер, — глянув на незнакомца, подумал Петр, — конспирация, а военную стать никуда не денешь.»

— Петр Иванович, если не ошибаюсь? — вежливо спросил он.

— Чем могу быть полезен? — ответил Варакин.

— Многим, Петр Иванович, очень многим. Пойдемте по аллее, прогуляемся.

Я представляю организацию, целью которой является восстановление нашей великой Родины, если хотите, её возрождение. Нас в городе поддерживают тысячи жителей. Вы имеете связи в посольствах, и мы предлагаем Вам оказать помощь благородному делу борьбы с большевиками.

— Я всегда готов, — неожиданно для себя ответил Петр, — в чем собственно будет заключаться помощь?

— Вы познакомите нас с представителями американского посольства. Нам известно, что они ищут контакт с оппозицией, но в силу ряда причин не могут доверять незнакомым людям. Вас они хорошо знают, и Вы сможете представить нас.

— Откуда я могу знать серьезность Ваших намерений? — надувшись от важности, спросил Варакин.

— Понимаю, — ответил офицер, — завтра в шесть вечера я буду ждать Вас в деревне Осаново в роще у помещичьего дома, там Вы сможете развеять Ваши сомнения…

Варакина распирало от гордости: к нему, вчерашнему студенту обращаются взрослые серьезные люди и ищут помощи и поддержки.

На следующий день Петр Иванович проехал на пролетке в Осановскую рощу. Там он увидел несколько человек в штатском и военных кителях без знаков отличия.

Среди группы он узнал мужчину, который подходил к Петру в Детском парке.

— Здравствуйте!

— Пришли, Петр Иванович? Отлично.

— Простите, с кем имею честь?

— Это не важно, я всего лишь проводник. Пойдемте. Я Вас представлю.

Они подошли к военным, стоявшим в тени дерева. Среди них был и Смыслов, который не только помогал в отправке добровольцев к англичанам, но и принимал тех, кто оставался в Вологде для подготовки будущего выступления против Советов.

— Полковник Куроченков, — офицер представил старшего, мужчину лет сорока гвардейской наружности.

— Здравствуйте, господин полковник, мое почтение, господа офицеры, — бойко отрапортовал Варакин.

— Это наши друзья, — показав рукой на присутствующих, сказал полковник Куроченков, — по понятным причинам я не могу назвать их имена. Они представляют организацию офицеров и рады приветствовать Вас как настоящего патриота.

— Благодарю за доверие, — поклонился Варакин.

— Если Вы разделяете идеи возрождения былой России под монархическим стягом, то можете считать себя членом нашей организации, — продолжил полковник, — Мы дадим вам документ, храните его в тайном месте, предъявите, когда возникнет необходимость.

— Я согласен, — не раздумывая, произнес Варакин, — членом тайного общества ему быть еще не приходилось. Это сулило новые приключения.

— Ваша задача на первое время проста, — продолжил полковник, — Вы должны рассказать о нас в посольстве Северо-Американских Соединенных Штатов. В городе около тысячи бывших офицеров, все они поддерживают идею борьбы за свободу против большевизма. Около трехсот человек имеют оружие и готовы по приказу выступить и свергнуть Советскую власть в городе.

— Даже так? — удивился Петр Иванович, которому с детства внушали, что в Вологде никогда ничего не происходит, народ здесь запуган еще во времена Ивана Грозного и против власти никогда не пойдет, — Вы можете на меня рассчитывать!

Варакин согласился, не отдавая себе отчета, что организация не просто тайная, а политическая, и в случае провала участников ждет трибунал и неминуемый расстрел.

«Как же, такие солидные люди, разве можно сомневаться». В эту минуту он как-то не подумал о возможных неприятности. Для него заговор был чем-то романтическим.

— А как Вы узнаёте своих? — спросил он полковника.

— Знаем лично, хотя, разумеется, не всех, приказы передаются по цепочке.

— Я предлагаю вам, т. е. нам, — осекся Петр, — сделать какой-нибудь опознавательный знак на одежде, ну чтобы свои своих видели, а другие бы не догадывались.

— А что, верная мысль, — поддержал Варакина офицер, который подходил к Петру в парке.

— То же мне идея, — вступил в разговор Смыслов, — я давно пользуюсь подобным символом. Смотрите, у меня на гимнастерке одна пуговица блестящая, остальные обычные. Кому надо, это знают и сразу находят меня, для остальных это всего лишь небрежность в одежде, даже смотрится по-революционному.

— Вот это и должен быть символ, золотая пуговица, — с мальчишеским задором сказал Варакин. Господа заговорщики нравились ему все больше.

«Заговор золотой пуговицы», — подумал он, какой хлесткий заголовок, будто бы для газеты.

— Тише, господа, не увлекайтесь внешними эффектами, — сказал полковник Куроченков, — Впереди у нас серьезная работа. Мы рассчитываем на ваши связи в посольствах, господин Варакин.

— Я не подведу, — блеснув глазами, сказал Петр Иванович, — мне надо в город, извините, господа.

Варакин вернулся к извозчику, ожидавшему на дороге, и приказал везти домой. Он был очень доволен собой.

— Как думаете, господин подпоручик, — спросил Куроченков Смыслова, — толковый парень, сможет нам помочь с американцами?

— Не думаю, — ответил тот, — в голове ветер, и всякие глупости. Я ему специально идею с пуговицей подкинул, и посмотрите, как он ухватился, аж глаза заблестели. Это признак плохой, значит, человек любит все театральное, я бы на него не рассчитывал.

— Не надо так строго судить, подпоручик, вы тоже еще недавно были студентом.

— Потом я был на фронте и ходил в штыковую, это делает человека гораздо серьезнее.

— И все-таки я бы попробовал, — ответил Куроченков, — англичане имеют свои цели в этой ситуации, а американцы свои. Было бы неплохо использовать ресурсы той и другой стороны.

— Посмотрим, — ответил Смыслов. Варакин ему сразу не понравился.