Когда дед открыл глаза, ни тени сомнений на лице не было:

— Больше так не делай, Ло. Желание извиниться, конечно, похвально, но я твой учитель. Привыкай меня слушаться и еще… Храни эту штуку подальше от трав на чердаке, большинство сбора предназначено для целительства, а у этой штуки сильная аура хозяина.

Я, изобразив смирение, спрятал колечко в карман и уселся за стол ужинать. Учитель уже успел скрыться за дверью своего кабинета, как на меня накинулся Том:

— Кольцо некроманта? Откуда? Ты это серьезно, Ло? Как он не убил тебя вообще?!

— Если честно, — аккуратно перебила Рита брата, — мы волновались. Дус целый день грозился избить тебя, потом ты еще не вернулся домой. Мы уже передумали всякое!

Без спешки ужиная, я стал рассказывать ребятам о событиях вечера. Рассказывал, само собой, с некоторыми оговорками. Про причины похода на кладбище сказал просто, мол, было жутко любопытно посмотреть на некроманта за работой. Ребята на это дело только фыркнули, переглянувшись между собой, мол, никакое любопытство того не стоит, но потом Рита отметила:

— Брат, учти, Ло в эти дни действительно магов впервые в жизни вблизи увидел.

Том хмыкнул и сказал, уже обращаясь ко мне:

— Ло, задумаешь какую ерунду, ты же хоть посоветуйся с кем из нас! И вообще! Дай кольцо посмотреть!

Я улыбаясь достал из кармана свою добычу и передал рассматривать ребятам. Пока они глазели, рассказал про засаду Дуса и его дружков. Ребята, поохав, выслушали и, наказав мне быть осторожнее, зевая разбрелись спать по своим углам. О встрече с магами призывателями решил не рассказывать. Уж очень странным был тот демон, глаза которого мне мерещились в темноте, пока я возвращался домой. Самому бы на досуге подумать и разобраться, что это значит, перед тем, как кому-то вообще рассказывать.

Как только остался на кухоньке один, быстро из сподручных средств состряпал свой амулет. Закрыв глаза, коснулся источником. Ух! Меня сразу обдало запахом мертвечины, сковал страх, на лбу выступил липкий холодный пот. Значит, оно получилось! Завтра на охоте обязательно опробую!

Хранить эту штуку в доме белого мага такое себе. Не только боялся вопросов Фирта, если ему попадется оно в руки, но и правда не хотелось как-то испортить целебные зелья и побрякушки, которых у нас в доме явно выше крыши. Закинул амулет в свою охотничью сумку со своим снаряжением, сумку вынес из дома и оставил на улице под лавкой на заднем дворе.

Спал на удивление крепко. Утром, когда в бодром настроении спускался к завтраку, с удовольствием подметил, что вид у меня уже вполне себе здоровый — действие жар-травы прошло.

— Учитель, я прекрасно себя чувствую. Ваше зелье помогло. Можно мне на охоту?

Фирт, который с блаженной миной жевал кашу на завтрак, расплылся в добродушной улыбке. Видать, понравилось старому, что непослушный ученик проникся его нравоучениями и теперь спрашивает разрешения.

Оторвавшись от миски, дед жестом подозвал меня к себе, коснулся рукой лба и удовлетворительно сказал:

— Да. Тебе явно лучше. Иди.

Я радостно выскочил за дверь, схватил свою охотничью сумку, которая слегка потяжелела не только на амулет, но и на справочник, который я решил первое время таскать с собой. Все-таки у меня не настолько хорошая память, чтобы выучить эту пухлую книженцию за пару вечеров. Придется заучивать все постепенно, и как раз практика в этом деле точно поможет.

Трусцой побежал к лесу. Опасений встретиться с Дусом или его дружками не было вообще. Щекастый так явно рвался встретиться со мной вчера, потому что точно знал, что я безоружен. Понял свое упущение. С этого дня постоянно буду держать при себе хотя бы нож. Встречать же охотника, когда у него за спиной лук, за поясом несколько ножей, а в сумке парочка капканов — уже совсем другое дело. Не тот Дус человек. А если и решиться на засаду, то милости просим.

Бодрой рысью я домчался до леса, который сам про себя уже успел окрестить «моим». Есть как бы общий лес, где охотятся все, а есть мой, где только я.

Уже на месте повесил на шею амулет. Как только повесил на шею мешочек из плотной ткани, закрыл глаза, вызвал серое марево. В этот раз решил осмотреть не сам амулет, а себя в нем. К моему удивлению штуковина не только светилась ярким светом, но и слегка пульсировала, распространяя вокруг легкую дымку. Ого! Значит наверняка действует!

Ну что ж… Сегодняшний день будет интересным. Пора подойти к школе некромантов ближе.

Глава 25

У школы

В этот раз уже сквозь густой ельник продирался без опаски — хищникам я не интересен, местных охотников тут нет. Через пол часа стали появляться более явные признаки того, что некогда давным давно темные маги нашли тут руины былой техногенной цивилизации.

Все эти признаки появлялись перед сторонним наблюдателем постепенно. Начиналось всё с незамысловатых знаков на деревьях. Знак, который узнавали в каждом уголке Эритума — это перечеркнутый круг. Любой случайный путник, который забредал в леса у магической школы, в начале видел такие круги. Видел, и знал, — коль в тебе ни капли магии, вали отсюда! Если со школой рядом были скалы — знак рисовали краской на скалах; если лес — вырезали ножом на древесине; если поле или пустыня — притаскивали тяжеленные путевые камни, на которых также обязательно оставляли предупреждение в виде перечеркнутого круга. Рядом с знаком внимательный наблюдатель мог приметить лоскут ткани либо другой намек, который обозначал конкретную специализацию школы.

Так как школа, к которой я продирался ближе, по профилю была некромантской, я имел счастье лицезреть не только привычные знаки круги, но и висящие на деревьях черепа и кости. При ближайшем рассмотрении оказывалось, что все они принадлежали крупным животным. Радость в лицезрении подобного могли находить только темные маги или отбитые на голову маньяки. Именно поэтому, скорее всего, Фирт с Ритой в эти леса за травами не ходили. Да и я, хоть и провел всю жизнь среди темных, чаек из трав у таких мест не спешил бы заваривать.

Вторым явным признаком кроме знаков перед любой школой магии в Эритуме было дивное окружающее пространство вокруг. Тут тоже была логичная причина. Нет, само собой, пока руины предтеч не найдены, ничто даже не оставляет намека вокруг на то, что где-то рядом мощный источник магии. Но как только