Ах ты ж демон! Безуспешно. Холод легко ушел в сторону. Еще бы. Рефлексы боевого мага были на высоте.

— Много ты назащищаешься от некроманта на кладбище… — рассмеялся он, а потом уже серьезно добавил: — Пора заканчивать этот цирк.

Резко отпрыгнув в сторону, он коснулся ладонью своего походного алтаря. Воздух вокруг завибрировал. Ноги подкосились. Камнем меня прибило к темной кладбищенской земле. Тяжесть! Какая небывалая тяжесть! Я даже пальцем пошевелить не мог.

Некромант без спешки подошел и смачно саданул мне сапогом под ребра. В глазах потемнело. Я, стиснув зубы, с трудом сдержал вскрик.

— Ну что? Хватит, архимаг? — услышал я голос откуда-то сверху. — Усвоил науку?

Не успел я ответить, как почувствовал, что на грудь мне что-то упало. Что-то легкое. Небольшое. Тяжесть мгновенно отпустила меня. Как только прояснился взгляд, увидел на груди простенькое железное колечко с незамысловатым узором.

Удивленно глянул на некроманта, который уже успел отвернуться к своему алтарю.

— Веселый ты парень, но мне некогда с тобой возиться… — послышался спокойный голос Холода. — Работа в первую очередь, сам понимаешь, да и завтра рано утром уезжать…

Я уже успел прийти в себя, сесть. Рассматривал кольцо и не верил своему счастью. Есть! То, что надо! Личная вещь некроманта! Причем отданная по доброй воле! Третий самый сильный и самый нужный ингредиент моего будущего амулета!

Холод между тем продолжал:

— Завтра я уеду и только демон знает, когда еще раз меня занесет сюда в Аранию. Но ты не унывай, архимаг! Если тебе когда-нибудь понадобиться дополнительный урок, приди к темным, покажи это кольцо и спроси Холода. Если я буду в замке, клянусь Тьмой, даже если буду уставший, сонный или вусмерть пьяный, я обязательно выйду и преподам пару дополнительных занятий. Придурков вроде тебя учить и учить. От белых, вроде твоего Фирта, ты такой доброты не дождешься…

— Спасибо большое! — только и успел счастливо проблеять я, осторожно потирая ушибленный бок.

Кольцо тут же переместилось ко мне в карман.

— Ты еще здесь? — недоуменно обернулся на мой голос некромант. — Еще хочешь урок напоследок?

Я кинулся опрометью, что есть мочи, только пятки сверкали.

Ушибленный бок болел. Там явно появился здоровый синяк, но оно того стоило!

В Аранию я обратно мчался, как на крыльях. Солнце клонилось к закату. Я уже предвкушал вкусный ужин и то, как перед сном, как только Том уснет, быстренько состряпаю свой амулет. Работы там было всего ничего — сшить вручную небольшой мешочек с тесемками, да закинуть всё нужное.

Радость и облегчение настолько накрыли меня, что я не заметил засады.

У самой Арании из-за кустов показались знакомые физиономии деревенских пареньков.

— Дус, он здесь! — рявкнул один из них.

Кусты зашуршали. Перед глазами показался щекастый с дубинкой.

— Я искал тебя, Ло… — злобно прошипел верзила, а я про себя чертыхнулся. А ведь было всё так хорошо! Ну и почему оно всегда всё не вовремя?!

Глава 23

Лагерь у реки

Не прошло и мгновенья, как передо мной стоял Дус и два его плечистых дружка. Вид эта тройка имела весьма суровый и решительный. Я от нервотрепки хохотнул. Офигеть! Вот очень весело уйти с одним синяком от настоящего боевого некроманта, а потом отхватить по полной от трех деревенских олухов!

— Чего смеешься? — хмуро пробасил Дус. — Весело тебе, да? Шутник…

Два дружка щекастого стали обходить меня с боков, прикрывая пути к отступлению. Мысли в голове были так себе. В одиночку в честной драке у меня точно были шансы против верзилы. А так… Если противников трое, все с дубинками, а у меня ничего… Если что-то и получиться, то я сам легко не отделаюсь. Взыграла злость. Да ну их в бездну! Я сегодня уже получил свой синяк, и больше не хочу! Не гордый. Попробую смыться…

На секунду я испуганно выпучил глаза и рявкнул, указывая пальцем за спину Дусу:

— Смотрите, выползень!

Мне само собой не поверили, но один из дружков всего на секунду растерялся. А мне только того и надо. Не мешкая, развернулся и кинулся обратно к лесу. Конечно, идея смыться была не верхом гениальности — ничего не помешает этим же ребятам устроить мне новую засаду. Каждый раз что-ли потом от них бегать? Неа. Надо будет разобраться. Причем, с одним Дусом и на равных. Выбесил он меня этой засадой! До этого все больше шуточки были. На досуге обязательно подумаю что и как.

Как-то так кумекал я сам себе, при этом резво мчался в лесную чащу.

Как я и ожидал, догнать меня у Дуса с дружками шансов не было. Таким здоровякам сложно долго и быстро бежать. Первым выдохся сам щекастый. Прислонившись к дереву, тяжко дышал и орал что-то угрожающее мне в спину. Я не особо слушал. Через пару минут отстали и его дружки.

Я благоразумно оторвался от них подальше и, убедившись, что погоня далеко, остановился отдохнуть и осмотреться.

Так… Вокруг лес, а солнце уже почти спряталось за горизонтом. Мне давно уже пора домой. Скоро тут будет такая темень, что я по дурости не разберу дороги и заблужусь. Ух, учитель разозлиться наверняка! Даже у белых терпение не безграничное.

Так, первым делом неплохо было бы выбраться из леса к реке. Там уже, какая бы темень вокруг не была, я легко найду дорогу домой.

Мои мысли, в принципе, скоро подтвердились. Добрался до реки я как раз вовремя. Как только вышел к воде, чаща за моей спиной превратилась в непроходимую темень. Реку же освещал свет луны, мерцающие в воде голубые водоросли и, к моему удивлению, огонек костра неподалеку.

Я этому костру жутко обрадовался — в любом случае это местные. Кто еще рядом с Аранией станет лагерем? Явно ночные рыбаки пришли за уловом. Или даже местные охотники планируют облаву на какую редкую дичь. Хорошо, если охотники. Вроде, как я слышал, ко мне тепло отнеслись после первой моей добычи на охоте. Подойти что-ли, поздороваться, попросить кружку горячего чаю на дорожку, а то, как солнце зашло, похолодало и я озяб.

Как только подбежал к костру, понял, что ошибся. Те, кого я принял за местных крестьян, оказались магами. Тут же вспомнил, что вместе с Холодом к нам приехала парочка слабых призывателей строить мост. Вот мне же рассказывали об этом прямо сегодня! Как я мог забыть, дурачье?

Тут бы мне и обратно развернуться, но меня успели заметить.

— Эй, паренек, чего не дома в такую темень? — крикнул