Если до этого я побаивался возвращения учителя, то уже теперь стал ждать с нетерпением. Демон с ним с этим наказанием! Потерплю. Тут какие-то странные новости… Может, Том что-то напутал?

Время тянулось бесконечно, но, наконец-то во дворе скрипнула калитка. Возвращался Фирт.

Глава 21

Амулет

Вернулся учитель не один. Это мы с Томом поняли до того, как открылась дверь в дом — на улице были слышны голоса. Как только дверь отворилась, на пороге кухни появился низенький пузатый мужичок, в руках которого была толстенная амбарная книга. За ним вошел Фирт, потом незаметной тенью скользнула на кухню Рита.

Учитель без лишних слов, даже не обращая на нас внимание, повел мужичка к себе в кабинет, откуда вновь послышался шум беседы.

Рита, скользнув к нам за стол, выхватила у брата чашку теплого чая и тихонько зашептала:

— Это писарь. Приехал вместе с темными в Аранию для учета. Записывает всё… Налог, как я поняла, теперь можно будет в том числе травами и ингредиентами для зелий отдавать. Мол, так даже выгоднее получается, если в местечке есть хоть один маг. Староста попросил Фирта отдать всё, что не жалко, а местные нам потом продуктами вернут…

— Зачем темным столько ингредиентов для зелий? — задал Том вопрос, который вертелся у меня на языке. — Это если с каждого мелкого городишки по чуть-чуть, запасов на пару лет будет. Зачем?..

— Я знаю не больше твоего! — опасливо шикнула Рита, оглядываясь на дверь кабинета учителя. Зашептала дальше: — Вроде, как я поняла, учитель со старостой также об этом спрашивали, им сказали, что темные хотят запастись необходимым для того, чтобы привести каждый из погостов на их землях в идеальный порядок. А потом хотят торговлю наладить, чтобы услуги темных и их зелья покупали вдвое охотнее…

Тома это объяснение удовлетворило, а меня нет. Правда, мысли свои придержал при себе. В смысле, чтобы зелья покупали «вдвое охотнее»? Темные зелья — редкая штука, это тебе не скляночки с лекарствами. Их покупают ровно столько, сколько нужно. Если сварить кучу яда, это совсем не значит, что его прямо весь купят! Или купят?.. Риш, который наверняка сейчас стал главой темных, пусть и редкий изврат, но не дурак. Он вполне себе знает основы экономики. Почему страдает ерундой?

Пока я думал над этой загадкой, дверь кабинета учителя открылась и он, вместе с пузатым, пошли на чердак. Видимо, осматривать сухие травы.

Через пару минут пузатый спустился вниз с амбарной книгой и, громко попрощавшись с учителем, хлопнул дверью.

Как только писарь смылся, учитель обратился ко мне:

— Ло! Иди сюда!

Я поежился. Видимо, Фирт о наказании вспомнил.

На удивление, я оказался не прав. Учитель, порывшись в своих склянках в кабинете, сказал:

— Ло. Пей эту микстуру. Завтра сиди дома. Как выздоровеешь, тебя ждет серьезный урок техники безопасности! Я очень недоволен твоим поведением!

Чуть позже, как только микстура перекочевала мне в руки, уже добрее добавил:

— Впрочем, я сам виноват. Ты на вид такой взрослый. Я почему-то забываю, что ты всю жизнь прожил в лесу и не знаешь тонкостей магии. Тебе еще учиться и учиться!

Я буркнул какие-то слова извинения и убежал к себе на чердак.

Микстуру закинул под подушку — решил не пить. Действие жар-травы, как я примерно прикинул, должно было пройти само через пару суток. К чему тратить ценное зелье? Может, пригодится как-нибудь потом…

Целый вечер мы с Томом складывали по мешочкам какие-то сухие травы, которые писарь с учителем отложили для налога. Я про себя отметил, что неплохо было бы запомнить, что за они. Так то темных интересовали не все подряд. Значит, хотят делать какие-то определенные зелья. Кто знает? Может, если преуспею в зельеварении, смогу составить пазл и понять, чем именно планирует так активно торговать Риш. Я пока в упор не понимал логики происходящего, но был уверен, что если распутывать клубок постепенно, что-то да пойму.

Спать завалился уставший — сказались нервы за прошедший день. Когда проснулся, дома никого не оказалось. Гости из Ошша, как я понял, еще были в Арании. Том с Ритой убежали опять слушать сплетни, учитель, видимо, был где-то там рядом.

Повздыхав, я вспомнил, что Фирт вчера мне наказал дома хлебать микстуру и никуда не ходить. Вот что мне делать? Еды какой сварганить? Как оказалось, жратва дома была.

Где-то пол часа слонялся по домику без дела, пока глаз не напоролся на мою охотничью сумку. Вспомнил, что там у меня вроде как были когти медведя. Сражу же оживился. Хмм… А не сообразить ли мне какой-нибудь интересный амулет из них? Так-то вещичка не плохая! Не просто так от когтей магией фонит!

Мысль настолько показалась мне роскошной, что даже ойкнул. Действительно, вроде как раз в свое время что-то такое и хотел с них сделать. Руководство бы еще какое-нибудь к этому делу. Хотя бы для начинающих которое…

Глаз покосился в сторону кабинета учителя. Хм… Вроде оно как и нехорошо, брать без спроса. А с другой стороны Фирт в свое время сам говорил, мол, тяга к знаниям у учеников очень похвальна.

В крови опять заиграл адреналин. Руки зачесались. Я точно знал, что дед свой кабинет не запирает. Ничего опасного там нет. Наверняка разрешил бы и сам книгу дал, если бы был дома! Однако, если застанет кто-нибудь на месте без спроса. Такое себе будет… Стыдно еще. Не хотелось бы прослыть воришкой.

Где-то еще пол часа шлялся по дому, поглядывая голодными глазами на кабинет. А потом пришла идея. Порывшись на кухне, нашел кусок ржавой проволоки. Вышел из дома и, подкравшись к калитке, запихнул по чуть-чуть в петли. Попробовал открыть. Калитка, еле поддаваясь, заскрипела громче обычного. Я хищно ухмыльнулся. То, что надо! Я не только услышу любого, кто вернется домой, но и успею смыться с места преступления!

Бодрой рысцой забежал обратно в дом и, не медля, принялся за свое черное дело. Дверь кабинета учителя, как я и ждал, была не заперта. Вокруг царил беспорядок. Это хорошо. Значит, дед не заметит, что кто-то тут порылся. А если и заметит, наверное, даже плюнет на это. Фирт добрый. Что еще и ждать от белого мага.

По стенам была куча склянок, бутылочек, зелий и прочего наверняка полезного барахла, но меня интересовали книги. Они стопками валялись вокруг стола и под ним. Я, упав