Местное кладбище по этим причинам я нашел быстро и без подсказок. Подошел к высоким кованным воротам и удивленно крякнул. На темном от времени и дорожной пыли заборе была аккуратно приспособлена небольшая новенькая табличка с текстом: «Упокоено особым указанием главы темного клана Риша». Дальше была дата и герб темных — просто черный щит. Такие писульки, как я знал, сами по себе были не редкость, но вот вроде, как я помнил, каждый некромант упокаивал до этого своим именем, оставляя личную подпись. Делалось это для того, чтобы потом в случае пробуждения погоста знать, кто виноват и кому нужно бить морду. Также для того, чтобы не забывали дату ритуала и непременно через пару лет опять звали мага для повторного упокоения. Меня удивило другое — Риш решил взять ответственность за любую кривую работу на себя. Зачем?! Холод, конечно, опытный мастер, но у клана темных куча других криворуких магов. Что за тщеславная глупость? Риш хочет, чтобы его имя красовалось по всему Эритуму? С одной стороны оно, конечно, красиво и солидно. Мол, глава темных лично отвечает за качество работы. А с другой стороны и хлопот потом уйма. Кто придумал эту ерунду?

Минут пять я топтался у забора, не решаясь войти. Холода отсюда мне видно не было. На секунду прикрыл глаза и глянул на окружающий пейзаж сквозь серое марево своего источника. Так и есть. Далеко в центре яркое слепящее пятно. Видимо, маг за работой. Глянул на забор. Магии не было. Наверное, защитную линию Холод еще не успел провести. Это делается вроде бы в самом конце ритуала.

Никаких мыслей и идей, как назло, не было вообще. Ну вот приперся я сюда и что делать? Остаться? Подойти ближе?

Помялся еще пять минут. Боязно было до жути. В конце концов желание получить нужный амулет победило. Мысленно я уже примерял его на себя, бегал с ним недалеко от леса у руин. Вздохнув поглубже, решился. Если границ нет, может, Холод и не заметит меня? Подкрадусь и понаблюдаю издалека, а там и идея придет.

Тихонько приоткрыл кованную калитку. Вошел. Наклонившись, взял пригоршню кладбищенской земли и положил в карман. Так, первый ингредиент амулета уже есть. Эта мысль, как ни странно, успокоила меня. Я улыбнулся и был уже готов красться к центру, туда, где в сером мареве источника видел яркую искру, как услышал громкий окрик Холода:

— И какого придурка сюда демон принёс?!

Я сразу окаменел от неожиданности. Как?! Границы же нет! Некромант, как будто прочитав мои мысли, пояснил:

— Во время ритуала на кладбище маг чувствует любого, кто теплее зомби. Выходи, собака, по хорошему. Я твой жар отсюда чую…

Шепотом чертыхнулся. Ах ты ж демон! Я этого не знал! Мне эти детали в свое время были безразличны, я даже мысленно не связывал себя никогда с магией, чтобы вникать во всё это. Вот, что значит пробелы в образовании.

— Мне долго тебя ждать, собака?! — свирепо рявкнул Холод опять. — Если не появишься тут, убью.

Первая мысль рвануться подальше и смыться, пока не поздно, растворилась. Поверил сразу. Этот убьет. Догонит, убьет, воскресит и еще раз убьет. Послушно потрусил туда, откуда слышался голос.

Через пару минут увидел Холода, стоящего у небольшого походного алтаря в центре погоста. Рядом с алтарем была куча мутных склянок, клубился легкий дымок из небольшой жаровни.

— Мать моя Тьма… — ошарашенно ахнул некромант, как только я предстал перед ним. — Это ты, придурок? Я думал, что после последней встречи ты не захочешь видеться…

Ну а что тут скажешь. С лицом дебила я брякнул:

— А я тут…

Глаза некроманта — два темных колодца — смотрели на меня не мигая. Я старался не отводить взгляд.

— А ты тут… — непроизвольно повторил он за мной, а потом как ни в чем не бывало добавил: — Ты хочешь, чтобы я тебя хорошенько отлупил? Просто, если у тебя какая другая цель, ты зря сюда приперся.

Сжавший горло комок неожиданно отпустил. Пфф… Порка? Всего лишь? Подумаешь.

— Отлупите! Непременно отлупите! — начал я, чувствуя, что самообладание возвращается ко мне.

Холод, конечно, злой мужик, но не убьет же он меня, действительно. Опять же, может мне показалось, но в голосе мага появились веселые нотки. Там у границы погоста, не видя меня, он еще мог от неожиданности и со злости бахнуть каким боевым заклинанием, но теперь, когда признал во мне придурковатого ученика местного мага, вряд ли убьет. Может, слегка отлупит, а там, глядишь, я незаметно во время порки какую пуговицу сопру или шнурок от куртки… Амулет почти у меня в руках!

Моя рожа расплылась в счастливой улыбке. Холод ошарашенно моргнул. Кажется, он ждал от меня другого. Ждал, что я убегу, буду просить «остаться и одним глазком в стороне посмотреть ритуал». Ученики магов бывают любопытны до жути. Такие просьбы не редкость. Вот это самое «отлупите» было для него сюрпризом. Кажется, я его заинтересовал.

— Архимаг, а зачем оно тебе? — спросил спокойно некромант, откладывая в сторону нож, которым до этого чистил какой-то черный корень для ритуала.

Холод перестал злиться? Хм… Не очень хорошо. Надо, чтобы был злой. Чтобы отлупил. Нужен близкий контакт. Я стал горячо его убеждать:

— Так для науки же надо, ваше темнейшество. Вы там у дома старосты кричали про технику безопасности и все такое. Я понял, что оно очень важно, только на одних словах я ведь не запомню надолго. Учитель меня ни за что не отлупит. Вы сами его видели. Он белый…

— Это да… Белые добрые. Не та порода. — согласно кивнул маг. В его глазах, до этого темных и злых, заплясали веселые искорки.

Укуси меня демон, кажется, я впервые в жизни видел, как Холод улыбался!

— Ща я тебя. Иди сюда… — махнул мне некромант рукой, скидывая с плеч тяжелую куртку с карманами, полными всякой ерунды.

Я поморщился, сглотнул комок в горле, но подошел ближе, став напротив мага.

Холод замахнулся кулаком, целясь мне прямо в челюсть, но я, дернувшись, ушел в сторону.

— Куда уворачиваться! — со смехом сказал он. — Мы так не договаривались…

— Рефлексы, ваше темнейшество, ответил я не сводя глаз с противника. — Я и защищаться планирую, если чего…

С этими словами я кинулся на некроманта, пытаясь ухватить его за грудки и схватить за ворот рубашки. Эх, дотянуться бы! Во-о-он до той пуговки было