Глава 34

Наверное, я и не вспомнила бы об этом случае, если б в омуте интернета, в который прыгала по ночам, не наткнулась на одно сообщение.

Блогер по имени Эмма Лоуэри для пущей важности подписывала свои посты, добавляя между именем и фамилией инициал. Я замечала, что так часто делают американские политики. Британского политика за такое засмеяли бы. Британцы придумали классовую систему, но чванства и апломба они не терпят.

Что-то я отвлеклась.

Суть в том, что Эмма Лоуэри выдвинула аргумент против Деса, который я уже встречала ранее. Интернет – идеальное место для конспирологических теорий.

Не только Деса обвиняли в том, что он якобы подставил Мэтти. Целые форумы посвящены тому, что Ночной Душитель свалил все на Мэтти за то, что тот помог полиции в его поимке, хотя в полиции все опровергли.

Так что в теории Эммы Лоуэри не было ничего нового, однако она единственная подняла важный вопрос о мотиве. Дес обожал мою маму, а она его отвергла.

Мама не любит, когда я плохо говорю о людях, но я не стану притворяться, что Дес симпатичен мне только из-за того, что с ним случилось. И не буду делать вид, что не видела того, что видела.

Я почти купилась и поверила в искреннюю заботу о Бейли. Едва не начала сомневаться на его счет. Только однажды, возвращаясь из школы, увидела через окно, как он лупил бедного пса газетой и обзывал страшными словами за то, что тот нагадил на ковер.

Любовь к собакам еще не делает человека хорошим. Бабушка часто повторяла, что Гитлер любил собак. Мой опыт свидетельствует об обратном: ни один хороший человек не допустит жестокого обращения с живым существом. Мама могла сколько угодно меня переубеждать, но я уже вынесла Десу Баннистеру свой вердикт.

Мэтти тоже был о Десе не лучшего мнения; подозреваю, что во многом из-за мужского самолюбия.

– От него веет могильным холодом, – сказал он как-то раз, и мама с явным раздражением покачала головой.

– Что он тебе сделал?

– Просто называю вещи своими именами.

– Дес – не вещь, а человек.

– Разве?

Близился конец августа; мы втроем проводили воскресенье, гуляя по Парламент-Хилл.

– Нужно ловить солнечные денечки, – заметил Мэтти. – Лето совсем скоро кончится.

И был прав. Во всех смыслах.

– Хотите мороженое?

Он купил нам по рожку мороженого и проводил к скамейке рядом с беговыми дорожками, напротив кустов, в которых нашли Джемму Николс. У меня волоски на шее встали дыбом.

– Давайте сядем в другом месте?

– Хорошая идея, – поддержала мама.

Мэтти посмотрел на нас как на клоунов.

– Вы же не боитесь привидений? – Он расположился на скамейке, положив руку на спинку и закинув ногу на колено. – Нельзя вечно обходить это место стороной, дамочки.

Типичный Мэтти. Он умел внушить, что опасность преувеличена и инстинкты тебя подводят.

На обратном пути мы столкнулись с Десом Баннистером и Бейли. Пес крутился возле кустов у беговой дорожки. Он взял след, и Десу не удавалось его оттащить.

Заметив маму, тот расплылся в чернозубой улыбке:

– Утро доброе, Амелия-Роуз!

Он всегда называл ее полным именем, смакуя каждый звук.

Нас с Мэтти Дес в упор не замечал, да и мы с ним, сказать по правде, не поздоровались.

Мамино легкое белое платье на одно плечо подчеркивало ровный загар и красивые ключицы. Дес оглядел ее и облизнул губы. Хотел что-то еще сказать, но не нашел ничего лучше, чем «Как дела?»

Мама улыбнулась, словно действительно рада была его видеть.

– Спасибо, хорошо. А у тебя?

– Неплохо. – Он шаркнул и позвенел мелочью в кармане. – Если чем помочь надо… Я это, помогу. Всегда рад.

Мэтти хмыкнул и вполголоса пробурчал: «Вот идиот».

Дес дернулся, собирался было ответить, но промолчал.

– Спасибо, Дес, – мягко сказала мама и взяла Мэтти за руку. – У меня уже есть помощник.

Они обменялись нежными взглядами.

– А. Ну ладно. Но если что…

– Слышал, что тебе сказано? Твоя помощь не нужна.

У Деса побагровела шея.

– Ладно. Увидимся, Амелия-Роуз…

Он ретировался, поджав хвост, как Бейли, которого оторвали от кустов и теперь быстро тащили прочь.

– Ха! Как будто ты обратишь внимание на такого прыща, как он.

Мэтти сказал это так громко, что Дес мог услышать. Думаю, он хотел, чтобы тот услышал. Наш сосед обернулся, лицо у него горело, однако он вновь промолчал.

Мама нервно хихикнула, но едва ли Дес понял истинную причину.

Через два дня в газете опубликовали заметку.

Перед смертью ее видели с Тенью?

Полиция просит молодых женщин «быть особо осторожными»

Рита Палмер, корреспондент криминального отдела

На этой неделе в Северном Лондоне, где с 1981 года произошла череда страшных убийств, пропала еще одна женщина.

В последний раз Келли Хоуп, девятнадцатилетнюю студентку биологического факультета, видели в субботу вечером в Килберне. Свидетель случайно подслушал их разговор с мужчиной, который якобы искал свою собаку. Незнакомец был одет в голубой кашемировый свитер и коричневые брюки, говорил с ирландским акцентом.

Соседки Келли Хоуп сообщили, что она так и не вернулась на съемную квартиру и не позвонила домой. Хотя Келли еще не нашли, ее мать Кэрол Хоуп (сиделка, 39 лет) заявила, что дочь никогда бы не уехала, не сказав ни слова.

Также вчера в полицию поступило сообщение от еще одной женщины, которая хотела бы сохранить анонимность. Свидетельница утверждает, что в Килберне к ней подходил хорошо одетый блондин. Он искал своего бигля, который сорвался с поводка на улице у магазина. Он был ужасно расстроен, и она согласилась проехать по округе и поискать питомца.

«Он сказал, что работает психологом, помогает тем, кто переживает горе. Выглядел очень милым, даже очаровательным. Однако, когда мы подошли к машине, темному «Мини Куперу» – синему, по-моему, – мне стало не по себе, и я сказала, что мне нужно уйти. Не знаю, как так вышло, но меня что-то спугнуло».

Оба свидетеля сотрудничают с полицией и помогли составить фоторобот подозреваемого, который мы публикуем выше.

По данным Скотленд-Ярда, это мужчина лет тридцати пяти. Рост 178 см. Вес 76 кг. Волосы светлые вьющиеся, глаза зеленые.

Инспектор Гарри Коннор, возглавляющий расследование, призывает сохранять бдительность и сообщить на горячую линию, если вы опознали подозреваемого. Молодые женщины должны быть особо осторожны.

Глава 35

– Ты рано.

Мама вернулась домой раньше меня,