Мама призвала его к тишине.

«Опишите этого человека», – попросила Фиона.

«Ему сложно заводить романтические отношения. От этого он нападает на одиноких женщин. С другой стороны, возможно, дело в том, что они – самая легкая добыча. В таком случае любая может стать его жертвой, если окажется в неподходящем месте в неподходящее время».

Я посмотрела на маму, мысленно умоляя ее запомнить услышанное.

«Значит, он сам одинок, профессор? Не уверен в себе, не пользуется популярностью у женщин?»

«Может быть, хотя нельзя исключать вероятности, что он ведет двойную жизнь. Может прикидываться верным мужем и заботливым отцом».

– Попался, – произнес Мэтти с притворным вздохом. – Признаюсь…

Мама недобро на него посмотрела:

– Мэтти, не смешно.

С тех пор я часто вспоминала его слова. Сказал бы он так, если б действительно был виновен? Стал бы привлекать к себе внимание?

Или, как объяснял профессор, все для него было игрой?

Однако еще больше меня мучает другой вопрос: почему мы так легко отмахнулись от его признания?

Глава 33

Дес Баннистер вернулся домой под утро. Я не спала, лежала и размышляла над словами профессора Уилсона. Пыталась представить себе, что убийца может быть чьим-то братом, другом, отцом. Что кто-то его любит, целует на ночь, выхаживает бульоном, когда у него жар…

В голове не укладывалось: как можно любить того, кто вновь и вновь убивает ни в чем не повинных людей? Как можно жить с ним и не видеть, что он творит? И даже незнание делает их соучастниками.

На те же вопросы лет за десять до того приходилось отвечать жене Джерри Брудоса[23] после его ареста. «Вы никогда не задумывались, чем он занят у себя в гараже? Почему он закрывался там и пускал вас, только если вы звонили в звонок?»

Прошло время, и похожие вопросы адресовали нам с мамой: как вы могли не знать? Вы же чувствовали неладное? Неужели у вас не возникло подозрений?

В то утро мои размышления прервал доносившийся снаружи шум заведенного двигателя. Грубый голос Деса эхом разнесся по пустой улице:

– Я этого так не оставлю. Надеюсь, мой пес в порядке, а не то…

Наверное, он все же любил Бейли.

Я выскользнула из кровати и посмотрела сквозь жалюзи. Дес выходил из той же «Хонды Аккорд», которая увезла его утром. Мне не раз приходилось слышать, как он заваливался домой среди ночи пьяный, судя по грохоту, с которым Дес поднимался по ступенькам. В этот раз он впервые на моей памяти приехал домой на машине с водителем в костюме.

Тогда я все еще ни о чем не догадывалась, не сопоставила его отъезд с новостями.

Мы с мамой завтракали. Она пила кофе, я уплетала сухой завтрак «Чириос» с молоком. Мама давно отказалась от мысли насильно впихивать в меня галеты «Витабикс».

Как, наверное, во всех квартирах Северного Лондона в то утро, у нас работало радио. За отведенные тридцать шесть часов, на которые можно задержать человека без предъявления обвинений, полиция сделала все возможное.

– Когда время истечет, варианта два: или судить, или отпустить, – объяснял нам накануне Мэтти. – Часики тикают. Скоро они выяснят, удалось ли им поймать убийцу, который уже два года держит в страхе весь район.

Я подавилась хлопьями и закашляла.

– Тсс! – Мама прибавила громкость.

«Вчера на Парламент-Хилл был взят под стражу подозреваемый в восьми убийствах в Северном Лондоне. Задержание стало результатом одной из самых масштабных полицейских операций в истории современной Британии. Охота на убийцу началась в июле 1981 года, когда в канале на Хэмпстед-роуд-лок обнаружили труп бездомной женщины. Полиция обратилась к возможным свидетелям, и на горячую линию поступило более десяти тысяч звонков. Один из них привел следствие к арестованному накануне подозреваемому».

Мы с мамой переглянулись и замерли.

Ему предъявили обвинения? Сообщат ли его имя?

«Сегодня рано утром задержанного отпустили. В полиции сообщают, что улик для продления ареста недостаточно».

Мама шепотом чертыхнулась, чего никогда не делала.

«В Скотленд-Ярде отказались комментировать информацию о том, что подозреваемый – разнорабочий и уже задерживался ранее за домогательства».

Мама выключила приемник и вылила остатки кофе в раковину.

– Его все ищут, весь город стоит на ушах, а он опять улизнул и снова будет убивать.

– Как ему это удается?

Мама провела рукой по своим кудрям, и я увидела у нее седые волосы, которых никогда раньше не замечала.

– Кто знает? – ответила она со вздохом. – Интересно, да?

– Что интересно?

– Улыбнется ли полиции удача…

Я вспомнила слова профессора Уилсона.

– Только если он совершит ошибку.

Мы и подумать не могли, что вскоре так и произойдет. Он попадется. И мы вместе с ним.

С сайта morbidophile.com

Пролить свет на Тень

Сайт «Morbidophile»[24], посвященный расследованию настоящих преступлений, создан Эммой Г. Лоуэри. Здесь подробные разборы преступлений, совершенных по всему миру.

Чтение займет 4 минуты

Жестокие убийства как минимум восьми женщин и одного ребенка, совершенные Тенью в начале 1980-х, относятся к числу самых страшных преступлений в истории Великобритании. В 1983 году за них был осужден психолог-консультант Мэтти Мелгрен из Северного Лондона.

Сейчас он отбывает пожизненное заключение без права на досрочное освобождение в тюрьме Бэттлмаут. Но действительно ли он и Тень – один и тот же человек? Или, как он всегда заявлял, его подставил сосед его подруги?

Если так, то был ли Дес Баннистер – помешанный на порнографии любитель туфель – настоящим убийцей?

Мэтти Мелгрен попал в поле зрения полиции после того, как одна студентка заявила, что к ней подходил подозрительный мужчина с ирландским акцентом, представившийся психологом по работе с теми, кто пережил утрату, и это произошло всего за час до того, как в том же месте похитили и убили еще одну девушку.

Свидетельница запомнила, что у подходившего к ней были светлые волнистые волосы (как у Мелгрена) и он водил «Мини Купер» (такая же машина была у Мелгрена).

Но с чего серийному убийце раскрывать такие подробности? И разве он не замаскировался бы, зная, что его разыскивают?

Возможно ли, что вместо этого Дес Баннистер, сосед подруги Мелгрена, которого она незадолго до этого отвергла, решил отомстить, подставив своего соперника?

Мог ли он изобразить акцент? Надеть светлый парик? Арендовать такую же машину? Мог ли он охотиться на девушек, похожих на ту, что оставалась для него недостижимой?

Если так, не стало ли дело Мелгрена самым вопиющим случаем несправедливого суда в