— Детекторы! — выпалил Виктор в подскоке, и затараторил, будто на экзамене: — Любые реакции слияния или деления атомных ядер сопровождаются эмиссией нейтрино, а любые хронодинамические реакции — эмиссией тахионов!

— Садись, «пять»! — фыркнул я и задумался. — Вот, сбил меня с мысли… А! Если Наталишка реально отбирает темпоральную энергию, то время вокруг девочки течет медленнее — и тогда хронометр на ее руке будет слегка отставать.

— Ух, здорово! — хищно оскалился Витёк, и крепко потер ладони. — А еще можно проверить, как зависит интенсивность психодинамической флуоресценции ивернита от плотности тахионного пучка!

— А шеф с Наталишкой изобразит эгрегор! — Володька хлопнул себя по коленям. — Ну, и Талию можно позвать… И Васёнка до кучи…

— Всё, понятливые мои! — вскинул я руки. — Кыш отсюда! Готовьте приблуды и… и вообще — арбайтен! А меня в Кремле заждались.

— Яволь! — рявкнул Киврин.

— Аллес гут, — поддакнул Корнеев.

Тот же день, позже

Москва, Кремль

Мне уже намекали, что можно и на «Чайку» пересесть, но я хранил верность своей «волжанке». Лимузин «ГАЗ-15» красив и статусен, но это — понты, а мне ничего никому доказывать не надо.

Выехал я пораньше, соблюдая принцип «лучше обождать, чем опоздать», и катил не спеша. Гнать я умею, и поддаюсь порой желанию набрать скорость, чтобы стрелка дрожала у двухсот, но сегодня с утра меня одолела меланхолия.

Держа баранку одной левой, правой я утопил клавишу магнитолы и добавил громкости.

— … хард Шрёдер заявил, что обязательно проведет консультации с ГДР на тему создания в будущем единого союзного государства. Процесс этот, по словам канцлера, очень небыстрый, ведь экономические и политические системы Западной и Восточной Германии разные, но дорогу осилит идущий. В Берлине эту инициативу Бонна пока никак не комментируют… — В эфире послышался шелест бумаг. — Как сообщают наши корреспонденты, свет в окнах Вестминстерского дворца не гаснет третьи сутки. Поскольку в результате газовой атаки Великобритания лишилась не только королевской династии, но и доброй трети кабинета министров, парламент судорожно пытается сколотить хотя бы временное правительство. Однако неразумные действия как консерваторов, так и лейбористов лишь усиливают тяжелейший кризис…

— Так вам и надо, — проворчал я. — Обожаю зеркальные ответы…

Когда ко мне в кабинет ввалились зам с Аллочкой, Витёк с Ядзей, да скороговоркой, перебивая друг друга, выложили новость про Виндзоров, я молча достал бутылку «Хванчкары», и разлил по бокалам, шустро подставленных секретаршей.

«Не чокаясь!» — сказал сурово, но не об особах королевской крови была моя печаль. Я поминал наших. Жертвы имеют право на справедливость…

— … Только есть один нюанс, — продолжала дикторша с милым пришепетыванием, — массовые беспорядки охватили лишь Англию и Уэльс, а вот региональные правительства в Эдинбурге и Белфасте сумели сохранить порядок и законность. И что же Лондон? Вчера, на совместном заседании обеих палат, парламент цинично и грубо отверг предложение шестнадцати лордов Шотландии — передать корону Великобритании сэру Артуру Патрику Эйвондейлу Стюарту, 8-му графу Касл-Стюарт, тем самым похоронив реальный шанс выйти из кризиса и одновременно восстановить историческую справедливость.

В итоге на царство пригласили герцога Эрнста Августа Ганноверского, гражданина ФРГ и дальнего родственника королевы Виктории. Возмущённые шотландские лорды в полном составе покинули парламент и уехали в Эдинбург, заявив перед этим, что «Камень Судьбы» отныне принадлежит народу Шотландии и предоставлять его для коронации немецкого герцога они не намерены. К другим новостям.

Белый дом объявил накануне об изъятии в пользу государства контрольных пакетов акций сразу нескольких крупных корпораций военно-промышленного комплекса, в том числе «Локхид Мартин», «Боинг», «Рокуэлл», «Рэйтеон» и «Дженерал Дайнемикс». Как указывает американская администрация, эта крутая мера преследует две цели — борьбу с коррупцией и повышение обороноспособности…

«Молодец, Синти…» — рассеянно подумал я, проезжая пост у Троицкой башни. Строгий лейтенант в парадке ГБ проверил мой пропуск, и лихо козырнул — зеленый свет.

Оставив «Волгу» на стоянке, приткнув ее к черному боку «ЗиЛа», распластанного по брусчатке, я неторопливо зашагал к зданию, над обширным куполом которого вился красный флаг.

Обычно заседания начинались в одиннадцать, хотя могли и задержаться минут на пятнадцать, пока члены Политбюро сверяли мнения за круглым столом в «Ореховой комнате». Мне, как кандидату в члены, полагалось место лишь за столом длинным, уже в президентском кабинете. Всегда занимаю стул с краю, не потому что скромен, а просто не люблю сидеть между…

— Михаил Петрович!

Я остановился, и подождал энергично шагавшего Путина, недавно назначенного председателем КГБ. Мне было, не скрою, интересно наблюдать за этим человеком, узнавать в нем черты, знакомые по будущим временам. И в то же время присутствовала опаска…

Улыбаясь с непритворным дружелюбием, я пожал протянутую руку.

— Побродим? — предложил Путин. — Время еще есть…

— Побродим, — согласился я, слегка напрягшись.

Мы неторопливо зашагали по еловой аллее.

— Меня ознакомили с материалами из «Особой папки», — негромко заговорил ВВП. — Ну, о моих эмоциях в тот момент умолчу… А Елена Владимировна предоставила документы… М-м… Да просто, чтобы сравнить положение в нашей… «Альфе» и… в «Гамме». Простите, еще не привык к этой… хм… множественности миров!

Я невесело хмыкнул.

— А вы представьте, что мне было думать, когда стало ясно — вокруг не мой мир, не мое пространство и время!

— Да уж… — отозвался Владимир Владимирович, и как бы встряхнулся. — Вот что. Знаю, вижу, что и Елена, и вы довольно нервно отнеслись к моему назначению. Товарищ Чебриков, вероятно, смотрел сквозь пальцы на деятельность княгини в СБС… Налаживаются связи с товарищами из «Беты», и ладно. Тем более что из «Гаммы» исходит прямая и явная угроза, тут уж не поспоришь! — помолчав, он спросил обычным голосом: — Скажите, что может произойти с нашим миром, если не прибегнуть к «хронодиверсии»?

Я глубоко вздохнул, лишь бы успокоить разгулявшиеся нервы.

— Ретроаннигиляция, Владимир Владимирович. Мы просчитывали различные варианты. В лучшем случае… хм… как бы в лучшем, всё, что рождено или создано после августа семьдесят четвертого года, обратится этаким голубым туманом, взвесью вещества в доатомном состоянии. Плюс сверхмощный выброс гамма-квантов и рентгена, по интенсивности сравнимых с излучением Хокинга от черных дыр… После такой… «флюорографии» не то, что тараканы, даже вирусы не выживут. Земля станет стерильна, безвидна и пуста…

Мой спутник слушал внимательно, изредка косясь на