— И все же летящей! — воскликнула девушка.

— Да, — задумчиво кивнул Рифт, — в этом и заключается величайшая загадка жизни и ее бессмысленность. Материя, порождающая в себе самой силы для разгадки себя, копящая информацию о самой себе. Змея, вцепившаяся в свой хвост!

— Вы говорите как древний человек, живший узко, мало и без радости познания, — запальчиво парировала Чеди.

Мужчина повел могутными плечами.

— Все мы, как и тридцать тысяч лет назад, оказываемся узкими и малыми, едва встретимся лицом к лицу с беспощадностью мира.

— Не верю! — девушка упрямо тряхнула головой. — Теперь мы гораздо больше растворены в тысячах близких духовно людей. Кажется, что ничто не страшно, даже смерть, бесследное исчезновение такой маленькой капли, как я. Хотя… простите, говорю только о себе.

— Я и не ощутил вас учительницей второго цикла, — уголок губ Рифта дрогнул, словно в попытке улыбнуться. — Но знаете ли вы, какое страшное слово «никогда» и как трудно с ним примириться? Оно непереносимо, и я убежден, что всегда было так! С тех пор как человек стал памятью воскрешать прошлое и воображением заглядывать в будущее.

— А мир построен так, что «никогда» повторяется в каждый миг жизни, пожалуй, это единственное неотвратимо повторяющееся, — подхватила Чеди.

— Тогда примите же борьбу эмоций против мгновенности жизни, беспощадной бесконечности вселенной как естественное, как одну из людских координат человека, — с силой произнес Гриф Рифт. — Но если человек совместил в себе глубину чувств и «никогда», не удивляйтесь его печали…

— Стоп! — гулкий, с жестяным призвуком голос режиссера разнесся, загулял по павильону. — Снято!

* * *

Рита устала — съемки шли с раннего утра и без обеда. Правда, вдохновение накатывало постоянно, как близкий черноморский прибой. Порыв, задор, упоение — всё горело одним накалом.

Наташка, и та втянулась по-настоящему, «прониклась», по ее выражению. Вероятно, подействовала сама личность Ефремова — не столько даже писателя, сколько мыслителя. И перенести на экран… Нет, не готовые ответы, а те мучительные вопросы, коими задавался экипаж «Темного Пламени» — вот, где была задача задач!

Хотя… Что толку в самом переносе? Вся съемочная группа во главе с Викторовым задавалась иным: как пробить глухую оборону отроков и отрочиц, всех этих максималистов-ниспровергателей, с их гонором, великой жертвенностью и простодушным эгоизмом? Как задеть, зацепить чувства юнцов и юниц, увлечь их бунтующий разум? Пусть плачут, пусть переживают и пытаются хотя бы спрашивать!

…Рита долго мокла под душем, а после завернулась в махровый халат, толстый и длинный — он укутывал, как шубка, грел тело и давал роздых душе.

Шлепая пушистыми тапками, «Фай Родис» зашла в комнату отдыха и плюхнулась на диван, с удобством облокотившись на пухлый валик. «Чеди Даан» притулилась в другом углу — уютно поджав ноги под себя, листала газету.

— Помнишь, — фыркнула она, хрустя страницами, — как Миша ругал этих… в Лондоне? «Англичанка гадит под себя!» И что ты думаешь? Короновали-таки этого немца! Теперь у них новый король, Эрнст Август V Ганноверский…

Напуская банного духу, продефилировала Наташа. Повертелась у зеркала, расчесала гривку.

— Теперь… — заговорила она. — Теперь нового короля заставят готовиться к войне! Шотландцы — слышали? — объявили референдум о независимости. Все дороги перекрыли, выставили охрану на нефтяных платформах, и даже блокировали военно-морскую базу Королевского флота! Эту… как ее…

Пошелестев газетой, Инна выискала название:

— Клайд!

— Во-во… — Талия отложила «массажку» и, довольно стеная, умостилась на диване.

— А вы смотрели «Международную панораму»? — оживилась Дворская. — Шотландцы, мало того, что взаправду хотят отделиться, так еще и реставрацию задумали! Нашли прямого потомка короля Шотландии!

— «Панораму» не смотрела, — заерзала Ивернева, — но что-то такое читала. ДНК-экспертиза, не придерешься! — ее губы изломились в мягкой улыбке. — Помните, княгиня всё пыталась рабби Алона растормошить, хотела каким-то образом провести генетический анализ! Ведь, если Миша — Мессия, то у него должно быть кровное родство с царем Давидом. Только как тут проверишь? Шотландцы нашли своего короля по редкой мутации, а какой маркер искать израильтянам?

Инна вздохнула, и томно потянулась.

— Не хватает мне Мишечки…

— Нимфоманка! — заклеймила ее Наташа.

— Ой, а сама-то?

— Девочки, не ругайтесь, все мы одинаковы, — улыбнулась Рита. — Подумайте лучше, что нам говорить и показывать на «Звезде КЭЦ». Выпуск скоро совсем, а у нас — по нулям. Может, и вправду, по генетике пойти?

— Не успеем, — мотнула головой Талия.

— Вот балбесины! — насмешливо фыркнула Инна. — Давайте снимем… съемки! Покажем, как из ничего создают фильм! Возьмем интервью у Викторова, у Павлова, покажем готовые отрывки — и обязательно Наташкины экзерсисы… — ее губы растянулись в хулиганской улыбке. — Ой, что я говорю… Не Наташки, а «Исидки»!

Талия ущипнула Дворскую за попу и, перекрывая бурное возмущение подруги, воскликнула:

— Точно! И Жанку спросим, и Аньку… Маруату! Надо, кстати, зайти к этой мадам — все эпизоды с ней уже отсняли: «Встреча Вир Норина и Сю-Те»… «Выезд на Пнег-Киру»… Еще что-то…

— «Ве-едьмочка, ве-едьмочка!» — ворчливо передразнила Инна Мишу, поглаживая ущемленное место, и припечатала: — Ведьма! Синяк теперь будет… А вы в курсе, что Маруата беременна?

— Да ты что⁈ — восхитилась Рита. — Ну, Ромуальдыч… Ну, молодец!

— А Маруата хнычет… — вздохнула Дворская. — Всё, говорит, жалеет ее, да себя клянет. Зачем, мол, пацаненку дед вместо отца? Мальчику, говорит, нужен молодой папа, чтобы и в футбол с ним гонял, и грести научил… плавать, по горам шарахаться, как хулиганью накостылять! А я, типа, старый уже…

— Типа? — вздернула бровь Талия.

— А-а… Это я у Миши позаимствовала!

— Ну-у… — затянула Гарина. — С одной стороны, Ромуальдыч как бы прав, но…

— Вот именно, что «но»! — напористо сказала Инна. — Вы поглядите, какая Маруата счастливая! Помните, как Маринка сболтнула, что Арсений — старый? А Маруата ей: «И никакой он не старый, он большой!»

— Это какая Маринка? — нахмурилась Наташа. — Исаева?

— Да нет, какая Исаева! Ким! Ну… Тивиса! Она как раз что-то такое выиграла на конкурсе телеведущих, а Ричардович ее и сманил.

— Артистичная девочка, — кивнула Рита, соглашаясь.

В дверь деликатно постучались,