Он открыл рот, захрипел и задёргался, словно пытался освободиться от пут, связывающих руки и ноги. Кирсанов мгновенно отбросил трость в сторону и сжал его виски ладонями. Никита на всякий случай занял позицию за спиной Жаркого, досадуя на то, что не проверил, есть ли татуировки на теле исполнителя. Хотя, вряд ли на одного человека повесят столь мощные заклятия разностороннего действия. Магическая энергия имеет свойство накапливаться в теле неподготовленного и неодарённого носителя, что приведёт к печальным последствиям. Ладно, если сам погибнет, а не принесёт горе другим.

Жаркий всхрапнул как необъезженный жеребец и обмяк с закрытыми глазами.

— Пусть пока поспит, — слегка качнулся Кирсанов, но тут же обрёл устойчивость и даже пошутил: — Я теперь как сапёр. Каждый миллиметр цепочки обследую, прежде чем двигаться дальше. Надо же, наворотили блоков! Какая-то жуткая мешанина разнонаправленных команд, как будто мясо разных сортов в фарш прокрутили. Скажите, молодой человек, а что именно вам нужно из всего этого?

Он покрутил пальцами в воздухе.

— Имена людей, стоявших за похищением моего побратима, — пояснил Никита. — И вообще все имена, связанные хоть малой толикой между собой какими-нибудь отношениями. А вот про Волынских неожиданно. Борис… надо же!

— Речь идёт о младшем сыне князя Леонида Ивановича?

— Получается, именно о нём. Я лишь недавно узнал, что он вернулся из-за рубежа, но никогда не встречался. А может быть… имел честь с ним побеседовать, — Никита вдруг вспомнил собеседника в фарфоровой маске на карнавале, когда ловили «ходячих бомб». Вероятно, это и был Борис Волынский. И Дар у него хорошо развит, сильный щит тогда поставил.

— Амбициозный юноша, — кивнул Кирсанов, не забывая поглядывать на сопящего носом Жаркого. — Даже чересчур. У него гипертрофированное понятие родовой чести. Сколько проблем из-за этого Борис испытал во время учёбы в лицее. Постоянные вызовы на дуэли, переругался со всеми сверстниками, которые ниже его по статусу. Великому князю Константину Михайловичу пришлось самолично купировать проблему, потому что она стала касаться её дочери Тамары.

— Тамара училась вместе с Волынским? — неприкрыто удивился Никита. Супруга редко вспоминала школьные годы, и фотоальбом пару раз показала, но о Волынском никогда не вспоминала.

— Да. Там был мальчик, который испытывал к юной княжне чувства, — улыбнулся Кирсанов, — а Бориса задело то обстоятельство, что он состоял в свите Тамары Константиновны. Ну и начались бесконечные придирки, провокации. Конечно, тринадцатилетним подросткам никто не даст всерьёз выяснять отношения на дуэли, но в императорских лицеях существует кодекс, которого обязаны придерживаться все учащиеся. Одарённые дети тоже могут покалечить друг друга. Волынский был куда сильнее того мальчугана, и если бы спортивная дуэль произошла, это ударило бы по реноме Меньшиковых.

— Романтик рыцарской эпохи, — хмыкнул Никита, мысленно потирая руки. Теперь-то он узнает о Борисе куда больше.

— Скорее, шило в заднем месте, — Кирсанов вздохнул, сжимая и разжимая пальцы, которые засветились бледными серебристыми всполохами. — Поэтому князь Леонид и отправил его после окончания лицея за рубеж. Я не знаю точно, где он обучался, но хотя бы Волынские немного вздохнули с облегчением.

— А какова была ваша роль в той истории?

— Да обычная, ментальное воздействие, чтобы снять некоторые установки у княжича, которые он сам себе поставил.

— Разве так можно?

— Сильное самовнушение, такое бывает, хоть и редко, — ментат снова прикоснулся к вискам Жаркого, только теперь кончиками пальцев, и замер, глубоко погружаясь в работу. Сейчас он бродил по закоулкам памяти пленника, вызывая на поверхность картинки недавних событий, образы людей и обрывки разговоров.

Никита, чтобы не мешать ему, пошёл на кухню. Парни сидели за столом и чаёвничали с конфетами, сушками и баранками. Водитель Дима тоже присоединился к компании, правда, скромно посиживал в уголке и молчал.

— Продвигается дело? — спросил Бекешев.

— Там сплошное минное поле, — покачал головой волхв. — Но Жаркий начал отвечать, когда осознал, какая участь ему грозит. И едва не помер. Видимо, активировались закладки и дали сигнал организму.

— Как это, интересно, работает? — поинтересовался Лязгун. — Сколько слышу про ментальные закладки, а представить себе не могу.

— Да всё банально, — Никита взял в руки кружку с чаем. — Отрыв тромба, кровоизлияние в мозг, асфиксия. Действует не магия, она лишь даёт необходимый толчок для самоликвидации организма.

— Жуть какая, — поёжился Дима-водитель. — Неужели люди сознательно дают разрешение на постановку блока?

— Дают, и не всегда под давлением обстоятельств, — свежезаваренный чай был весьма неплох, и Никита сделал два осторожных глотка. — Кто-то осознанно идёт на такой шаг, показывая своим хозяевам настоящую преданность. Наш клиент, скорее всего, из таковых.

Он поставил кружку на стол и поспешил в гостиную. Нельзя надолго оставлять Кирсанова наедине с врагом. Мало ли какая закладка сработает, и вместо полученных сведений придётся «зачищать» Жаркого. К облегчению волхва Остап Демьянович выглядел бодрячком, только испарина на лбу говорила, насколько тяжело сейчас ментату. «Клиент» тоже пока был во вменяемом состоянии, точнее — в полусонном. Веки плотно закрыты, но глазные яблоки двигаются, изредка по телу пробегает судорога, но в целом всё в порядке.

Кирсанов увидел прислонившегося к дверному косяку Никиту и прекратил манипуляции, стряхнув с пальцев тягучие капли чернильного цвета. Упав на пол, они как будто впитались в половицы и исчезли.

— У вас есть диктофон, Никита Анатольевич? — спросил он усталым голосом, присаживаясь на диван.

— Думаете, он готов заговорить? — кивнул на Жаркого Никита.

— Заговорит, но только под воздействием гипноза, — развёл руками Кирсанов. — Я смог локализовать один участок мозга, через который пойдёт вся информация. Увы, но этот господин напичкан такими закладками, что мне страшно продвигаться дальше. Сейчас я введу его в гипнотическое состояние, а вы будете задавать вопросы. Предупреждаю сразу: у вас полчаса. Потом пойдёт разрушение нейронных связей, и неизвестно, насколько вменяемым человеком ваш пленник останется. Готовы?

Диктофона, к сожалению, у Никиты в загашнике не нашлось. Можно создать «амёбу» с функцией запоминания, но она слишком нестабильна. Не догадался захватить «Нимфу», когда ехал на встречу с Жарким! Ну да, он же не собирался разводить политесы с врагами! Зато наука на будущее.

— Вот что, Остап Демьянович, — решил дилемму волхв простым способом. — Начинайте процедуру. Будем записывать на телефоны. Благо, их у нас несколько.

Примечание:

[1] Найдёныш 7

Глава 5

Петербург,