— А, вы военный? — бдительный старик расслабился, но ненадолго. Он разглядел герб на дверцах внедорожника и снова морщины зажили своей жизнью. — Гляжу, из высокого рода. Вот только герб не припоминаю.

— Я из вологодских дворян, — снова улыбнулся волхв. — Прикупил здесь домик, как только выдалась возможность.

— В этом посёлке так просто жильё не прикупить, — усмехнулся старик, беря на руки собачонку, переставшую лаять, но зато своим рыком показывающую, что её бдительность на высоте. — Тиша, фу! Соседей-то он узнаёт, и даже с их детишками играется, а вас увидел и решил стражником подработать.

Старик тихонько похихикал, поглаживая густую шерсть Тиши. Собачонка таращила на Никиту глаза-бусинки и скалилась, напоминая, кто здесь хозяин.

— Меня Никитой зовут, — волхв не стал протягивать руку для пожатия. Подобное легкомыслие могло обернуться серьёзной травмой.

— Аркадий Валентинович, — представился старик. — Бывший преподаватель Императорского университета. Исторический факультет. Вышел на пенсию, теперь живу со своей второй половинкой вон в той избушке.

Он показал на сказочный двухэтажный терем-пятистенок, построенный в древнерусском стиле из оцилиндрованных брёвен, с ажурной резьбой по фасаду, с высокой крышей, покрытой черепицей терракотового цвета. Уютный застеклённый балкон опоясывал большую часть дома. Тесовый аккуратный забор с воротами и лавочкой для посиделок придавал улице удивительное умиротворение. Никита не помнил, чтобы на этом участке стояла такая красота, о чём и сказал Аркадию Валентиновичу.

— Верно, — теперь уже открыто обрадовался старик, что перед ним не бандиты, пытающиеся захватить чужое имущество. — Мне сыновья помогли его построить по эскизу жены. Два года назад начали строительство, этим летом закончили… А я ведь вспомнил вас, молодой человек! Вы лет шесть или семь назад приезжали сюда вместе с Великим князем Константином Михайловичем! И зашли с ним в дом. Здесь целый кортеж стоял! Вот чей вы протеже!

Историк-пенсионер покачал пальцем, затянутым в вязаную перчатку, словно укорял Никиту, что тот скрыл такую подробность.

— Не буду вам мешать, господин Назаров, — он вдруг заторопился. — Если у вас появится желание заглянуть в гости, милости просим. Посидим, поговорим, чайку душистого попьём, с медком и вареньем. Супруга моя столько заготовок сделала, что можно три года роту солдат угощать. Дети и внуки не успевают съедать.

Он заквохтал и пошёл дальше, потом пересёк улицу и направился к терему.

— Готово, — подскочил к нему Слон, от которого шёл пар. — Будем загонять машины во двор?

— Только с наёмником. Вторая машина пусть стоит здесь.

Висячий замок он вскрыл с помощью лёгкого скрипта, а Нагаец с Лязгуном распахнули ворота. Внедорожник с Ильясом и Жарким внутри зарычал, пробиваясь к крыльцу. Идя следом по проложенной колее, Никита внимательно разглядывал дом. Вроде бы с последнего раза здесь ничего не изменилось. Но аура необитаемого жилища была настолько сильной, что волхв испытал чувство стыда. Дом — он ведь тоже существо живое, радующееся человеку. Даже самое крепкое жилище начнёт разваливаться, если у него нет хозяина.

Никита не предполагал, что ему сегодня придётся сюда ехать, идея возникла спонтанно, поэтому ни о каком ключе и речи быть не могло. Возможно, у Тамары он где-то хранится, но звонить ей, пока операция не закончена, не стоит. Обычная магоформа, приводящая в движение внутренний механизм замка — и вот двери распахнуты.

— Заводите «гостя» в дом, — приказал волхв, — только аккуратно, чтобы соседи не подумали, что я сюда пьяных привёз. А я сейчас вернусь.

Он спустился с лестницы, и приминая снег, зашёл за угол дома. Человек, который ему был нужен сейчас как воздух, не оставил ему свой контакт, так как находился на службе у Великого князя Константина. Чтобы воспользоваться его услугой, пришлось снова звонить тестю.

— Никита, ты почему так долго молчал? — накинулся на него Меньшиков. Голос его слегка вибрировал, что говорило о волнении князя. — Я уже чёрт-те что подумал! С тобой всё в порядке? Как прошло мероприятие?

— Жив-здоров, дело сделано. Мои люди освобождены.

— Уф, тогда я даю сигнал Возницыну, чтобы перестал перерывать весь Петербург. Развоевался… Тебе что-то надо?

— Да. Телефон господина Кирсанова.

— Ментата? — Меньшиков хохотнул. — Ах, ты, жучара, Никитка! Это не ты в районе Арсенала бушевал? Туда все волхвы департамента полиции во главе с Хованским рванули, спасатели завалы разбирают. Конец усадьбе. Придётся всё-таки на её месте городской сад разбивать.

— Да я аккуратно, — смутился Никита. — Сделка сорвалась, меня попытались убить.

— Ха-ха! — у тестя, кажется, настроение поднялось до заоблачных высот. — Надо же, какие бессмертные враги пошли. Значит ли это, что похитители не знали о твоих возможностях?

— Да чёрт их разберёт, — признался Назаров. — Но атаковали всерьёз. Они в подвале под завалами должны лежать. Если Хованский достанет их живыми, что-нибудь да и вытрясет.

— Понятно. Кого хоть сцапал?

— Есть один тип. Опять с блоком столкнулся, боюсь лезть в голову.

— Я сейчас ему позвоню, а он на тебя сам выйдет, — Великий князь замолчал на мгновение, а потом резко поменял тональность в голосе: — Как закончишь все дела с этими ублюдками, доложишь обстоятельно по этой акции. Лично. Буду ждать тебя. Приказ ясен?

— Так точно, Ваше Высочество, — был вынужден согласиться Никита.

— Молодец. В таком случае через пять минут Кирсанов тебе позвонит.

В ожидании звонка волхв неторопливо обошёл дом, тщательно рассматривая окна, закрытые изнутри жалюзи, нет ли где-то следов взлома. Об этом месте знали только несколько человек, но вряд ли Мотор, след которого затерялся на просторах России, со своим подельником решился бы появится здесь. В радиусе пятидесяти метров аурного пространства не прослеживалось ни единого человеческого следа, а вот животные здесь частенько бродили. В основном, кошки да птицы.

Зазвонил телефон. Номер пытавшегося связаться с ним человека оказался заблокированным. Меньшиков очень щепетильно относился к подобным контактам своих подчинённых с теми, кто не входил в узкий круг специалистов различного профиля его клана. Подобная услуга подразумевала, что Никите придётся выложить историю с похитителями Великому князю с подробностями.

— Слушаю, — волхв выдохнул в морозный и прозрачный воздух клубы пара.

— Добрый день, Никита Анатольевич, — раздался по-стариковски дребезжащий голос ментата. — Я уже и не надеялся снова получить от вас порцию