Шацкий кратко объяснил, как добраться до его дома, что располагался на самой окраине города около леса.

— Буду ждать вас, Алексей Александрович. Вы — моя последняя надежда, — художник поднялся, его руки вновь затряслись, но он поспешно спрятал их в карманы. — До вечера.

Интересное намечается дело! Что-то в этой истории не так. Я уже собрал цельный пазл, но один самый важный кусочек отсутствует. И пока я не найду его, начинать лечение нельзя. Это будет абсолютно бесполезно.

Важно сделать так, чтобы Шацкий не только вылечился, но и не дал себе повторно заразиться этими веществами.

Как только художник покинул мой кабинет, ко мне тут же влетела пожилая женщина.

— Батюшки, лекарь! Уважаемый! Беда! — начала повторять она.

Ого, уже новая клиентка! Здесь, конечно, очереди в двадцать человек не выстраиваются, но приток людей всё же имеется. Неплохо для первого дня.

— Успокойтесь, присядьте, — кивнул я. — Расскажите, что стряслось?

— Не могу присаживаться, бежать надо! — заявила она. — Пойдёмте скорее за мной!

— Куда? — удивился я.

— Домой ко мне! Сынок мой совсем сдал, — завопила она. — Какая-то зараза у него на шее выросла, все соки из него выпила. Он ходить практически не может! Пожалуйста, родненький, домой к нам загляните. Помрёт ведь!

А вот это сложная ситуация. По сути, прямо сейчас мне пытаются дать домашний вызов — такое для современного мира, из которого я пришёл, абсолютная норма. Но здесь у нас — амбулатория. И приём людей ведётся только в кабинетах. Лучше переговорить с главным лекарем перед тем, как браться за это дело.

— Подождите десять минут снаружи, — велел я. — Я обсужу этот вопрос с коллегой.

Женщина взволнованно кивнула и присела на табурет около окна в фойе здания. Я же поднялся к Кораблёву, который как раз в этот самый момент в привычной манере отчитывал кого-то в коридоре второго этажа.

— Лекарь Синицын, мне, правда, плевать, как много вы зарабатываете на своих частных консультациях! — рявкнул Иван Сергеевич. — Здесь — в моей амбулатории вы будете получать ровно столько, сколько я скажу. Завышать цены я не позволю. У нас и так народ не шибко богатый!

Стройный высокий парень примерно того же возраста, что и я, раздражённо поправил пышные усы и громко хмыкнул.

— Ваша амбулатория обнищает и развалится! — заявил он. — Иван Сергеевич, я работал в Саратове! Я знаю, как распоряжаться деньгами. Позвольте мне хотя бы стать вашим заместителем, советником по экономической части. Мы эту амбулаторию…

— Быстро вернулись на своё рабочее место, Синицын, — пропыхтел Кораблёв, а затем заметил меня. — Алексей Александрович, а вы чего тут прохлаждаетесь⁈ Работы мало?

Синицын забыл про спор с главным лекарем и удивлённо взглянул на меня. В его глазах загорелся нешуточный интерес, но все свои вопросы он сдержал, чтобы не влезать меж двух огней.

Молодчина, лекарь Синицын! Разозлил Кораблёва, а теперь утихомиривать его придётся мне.

— Нет, Иван Сергеевич, работы у меня хватает, — спокойно ответил я. — Поэтому я к вам и иду. Мне предложили посмотреть пациента на дому.

— На дому мы никого не обслуживаем, — помотал головой Кораблёв. — Если надо — пусть тащат его сюда.

Хм… Возможно, подкованный в финансах Синицын, как раз наоборот, оказался здесь вовремя. Попробую-ка я задвинуть своё первое нововведение. В конце концов, я ведь ничего не теряю.

— Но, Иван Сергеевич, мы ведь можем брать за домашние вызовы повышенную оплату. Скажем, накидывать двадцать пять процентов сверху, — предложил я. — Не все больные могут добраться до амбулатории самостоятельно.

Кораблёв хотел что-то возразить, но Синицын понял, что самое время вступить в спор. Лекарь почувствовал запах денег и тут же сообразил, что игра стоит свеч.

— А наш новичок, между прочим, прав, Иван Сергеевич! — воскликнул Синицын.

— Илья Андреевич, а вас я попрошу не вмешиваться в мой разговор с Мечниковым, — нахмурился Кораблёв.

— Да подождите же вы! — не унимался Синицын. — Это может сильно увеличить приток дохода в амбулаторию. Взгляните на остальных лекарей. Все сидят без дела. Тот же Родников дрыхнет сутки напролёт, то в амбулатории, то в госпитале.

— Местным лекарям не помешает глоток свежего воздуха. Новая работа, — добавил я. — Иван Сергеевич, давайте совершим пробный заход? Я обслужу вызов на дом, а затем расскажу вам, как всё прошло. Мы так и смертность в Хопёрске снизим. Местный барон и вышестоящие дворяне нам за это только спасибо скажут.

— П-ха! Молодняк… — рассмеялся Кораблёв. — Так и норовите создать что-то новое, когда и старое прекрасно работает!

С этим заявлением я бы, конечно, поспорил, но все мои аргументы остались в прошлом мире. Не прав главный лекарь, ещё много чего можно изменить. Но начинать нужно с малого.

— Хорошо! — кивнул старик. — Мечников — идите к пациенту на дом. Только быстро. А вы, Илья Андреевич, раз уж вызвались поддержать лекаря Мечникова, будьте так любезны, примите его пациентов, если Алексей Александрович не успеет вовремя вернуться.

Я думал, что Синицын расстроится из-за такой перспективы, но в его глазах пробежал огонёк удовлетворения.

— Слушаюсь, Иван Сергеевич, — улыбнулся он.

Главный лекарь вернулся в свой кабинет, а Синицын резко повернулся ко мне и протянул правую руку. Его голубые глаза блестели от предвкушения перемен.

— Рад с вами познакомиться, Алексей Александрович, — произнёс он.

— Взаимно, — кивнул я. — Благодарю за помощь в беседе с Кораблёвым. Вижу, вы тоже поняли, что моё предложение может улучшить качество медицинской помощи?

— Отнюдь, — пожал плечами он и пригладил длинные каштановые волосы, собранные на затылке в хвост. — Я просто увидел многообещающее вложение. Деньги, господин Мечников. Вот, что меня больше всего интересует.

О-о, таких коллег я тоже хорошо знаю. Медицину они видят, как бизнес, а всё остальное их совершенно не волнует. Но и в таких людях есть своя польза. Именно они спонсируют открытие новых клиник и помогают другим врачам, а в данном случае лекарям, двигать прогресс.

Этот Синицын может оказаться мне полезен.

— Что ж, в таком случае будем сотрудничать, — кивнул я. — Правда, деньги для меня на втором месте. В первую очередь меня волнует оказание помощи пациентам.

— Значит, мы идеально прикроем недостатки…