– А-а… – Дедушка заморгал глазами за толстыми стеклами очков; в такие минуты он очень напоминал филина. – Я, знаешь ли, сейчас читал в газете о громком убийстве…

Я выпустила из рук смесительный бачок, по счастью, пустой.

– Боже мой! И кого убили?

– Не важно кого. Просто убийца оказался очень воспитанным: все удары ножом нанес справа, а вилкой слева.

Я издала стон. Только дедуля станет подниматься по лестнице лишь для того, чтобы порадовать меня древним анекдотом!

– Дедуля, я тебя обожаю, но это же просто ужас! Из-за вас с папой я и пристрастилась к тупым шуткам.

– Приятно слышать! – ответил он, сияя, словно я сделала ему комплимент. – А ты куда-то собираешься?

Интересно, много ли он услышал из-под двери?

– Собираюсь.

– С этим… как его… Марко?

Какая наблюдательность – и это мой дедушка, обычно витающий в облаках!

– С ним.

Он кивнул.

– Кажется, довольно милый молодой человек. Мне понравился. И сразу видно, что ты ему нравишься – а это самое главное! Что ж, повеселитесь хорошенько. Только смотри не попади в какой-нибудь гарем!

Похоже, наш с бабулей спор о намерениях Марко дедуля тоже слышал. Может, он вообще замечает больше, чем кажется?

И Марко ему понравился… Последний молодой человек, которого дедуля одобрил, был мой папа – это что-то да значит!

Но еще он решил, что Марко нравлюсь я… А вот на это точно не стоит обращать внимания. Конечно, дедуля меня любит – и воображает, что все вокруг должны любить!.. Нет, и думать нечего.

Насвистывая, он вышел за дверь, а я снова сосредоточилась на сегодняшнем вечере. Итак, главный вопрос: что надеть? Джинсы? Вообще-то их следовало постирать еще пару дней назад. Но я была занята: искала в интернете новую работу. И сочиняла резюме, впрочем, не слишком длинное: единственным моим местом работы – не считая домашней лаборатории – осталась «Минкс».

Интересно, просидеть четыре года на одном месте – это в глазах эйчаров плюс или минус?

Впрочем… совсем забыла, у меня ведь теперь есть и вторая работа! Консультант в «КРТ Лимитед».

Все бумаги прибыли вчера, и я их подписала, хоть, в отличие от Марко, и не могла показать их знакомым юристам – за неимением таковых. Если хорошенько поискать, один-другой найдется, но вряд ли они согласятся бесплатно просматривать чей-то договор о найме на работу.

Да и в любом случае мне нужны деньги – и поскорее, пока кто-нибудь не перехватил тот смеситель с высоким сдвигом!

При этой мысли я решила заглянуть на сайт объявлений – и увидела, что смесителя уже нет. Кто-то его перехватил.

Ну вот! Сердце упало, словно сдувшийся воздушный шарик. Очень обидно!

Я знала, что еще долго буду оплакивать смеситель. Такое со мной бывает: мечтаю о чем-то, потом все идет не так, как задумано, – и это так выбивает меня из колеи, что потом несколько дней не могу успокоиться.

Эта потеря всерьез меня огорчила. Даже расхотелось уже куда-то идти – но особо выбирать не приходилось.

Тут я вспомнила, что мы с Марко ни о чем еще точно не договорились – только о том, что вечером оба пойдем к Каталине. Я взяла телефон и набрала сообщение:

Как дела? Когда появишься?

Что он запланировал: прийти пораньше или подождать, пока соберутся все остальные? Я не знала, на какое время ориентироваться, и от этого нервничала.

Ответил он сразу – сообщил, что опаздывает, застрял на деловой встрече, которая, похоже, затягивается.

Давай встретимся через час перед ее домом, чтобы войти вместе.

Да, в этом есть смысл. Дом Каталины примерно на полдороге от моего дома к офису «Минкс». Проще встретиться там, чем Марко ехать сюда, забирать меня и везти обратно.

Хотя, представляя себе этот вечер, я воображала, что Марко за мной заедет, и мы приедем к Каталине вместе. Так было бы больше похоже на свидание. Но не стоит цепляться за первоначальный план, а потом жалеть, что он не сбылся, – ни к чему хорошему это не приведет. Встретимся у дома Каталины. Вот и отлично.

Я собрала волосы в хвост, разыскала в куче шмоток, горой наваленных на стул, комплект почище: джинсы, футболку с надписью «Бен Соло заслуживал лучшего!» и темно-красный худи. Терпеть не могу наряжаться, так что этот костюм у меня самый парадный – ну, если не считать платья Арвен. Ничего, Каталина обрадуется и тому, что я не пришла в трениках!

Интересно, а Марко ждет, что я оденусь понаряднее?

Ну, если ждет, тем хуже для него.

Я снова завела будильник и вернулась к работе над губной помадой. Ехать было всего ничего, и, только припарковавшись у тротуара возле дома Каталины, я сообразила, что понятия не имею, как выглядит машина Марко.

Отправила ему сообщение: «Я на месте». Ответа не было. Интересно, долго ли придется ждать?

Наконец пришел ответ: «И твоя машина не загорелась по дороге? Я потрясен. [Подмигивающий смайлик.] Стою на светофоре, буду через пару минут».

В самом деле, он появился через пару минут… и, клянусь хвостом Джоди Хвостер, этот человек ехал на «Порше»!

Даже мелькнула мысль: не специально ли он купил автомобиль, чтобы надо мной приколоться?

Я вышла из машины, подошла туда, где он припарковался, и помахала рукой. Он опустил стекло и спросил с самым невинным видом:

– Подвезти?

– Спасибо, обойдусь, – ответила я, и он расхохотался.

Я наклонилась к нему – и снова заколотилось сердце. Кажется, пока мы не виделись, я успела забыть, как неотразимо привлекателен мой лжебойфренд. Но все же почему каждый раз, когда он рядом, я готова прыгать от возбуждения?

– В самом деле, зря пригласил. Вообще-то у меня правило – не сажать в машину незнакомцев.

Ну надо же, какие мы остроумные!

– Могу спорить, у тебя здесь столько незнакомок перебывало…

Рассмеявшись, Марко перегнулся вправо и открыл пассажирскую дверцу:

– Ладно, залезай. Хоть посмотри, что упускаешь.

Снова я обнаружила, что ему трудно противиться, и, скользнув на пассажирское сиденье в теплый уютный салон, захлопнула за собой дверцу.

В салоне пахло Марко. Тем же роскошным, дорогим, быть может, сделанным на заказ одеколоном, что останется в моей сенсорной памяти до конца жизни. Один вдох этой смеси легкого цитрусового аромата с янтарным мускусом и чем-то еще… чем-то, чему я не могла подобрать название – и я уже знала, что никогда не забуду этот миг. И Марко.

– Что скажешь? – спросил он. Лишь секунду спустя я сообразила, что Марко имеет в виду салон «Порше», а не свой запах.

– Очень