– Ты считаешь, я западаю только на тех, кто точно не ответит взаимностью?

– Да, иногда мне так кажется. – В ее голосе прозвучало сочувствие, от которого у меня болезненно сжалось сердце.

Неужели она права?

Хотелось бы с этим поспорить, но я не находила достойного ответа. Мысленно перебирала в памяти всех, по кому мне случалось сохнуть… нет, ни с кем так и не было настоящих отношений. Никто не отвечал мне любовью на любовь.

Никогда прежде я об этом не задумывалась. С этой мыслью стоило бы поступить, как со всякой новой информацией: провести исследование, подвергнуть проверке и на основании результатов сделать выводы. Однако сейчас мне и без того было о чем подумать – так что я решила продолжить разговор, а эту задачу оставить подсознанию.

Каталина откашлялась и, к счастью, сменила тему:

– И когда у вас первое свидание? Я имею в виду, не считая сегодняшнего.

– На твоей игре в «D&D». Марко согласился, что нам стоит появиться в компании, где будет много народу из «Минкс», чтобы разговоры о нас непременно дошли до Крейга.

– Разумно, очень разумно, – задумчиво заметила она. – Я тоже позабочусь, чтобы об этом все заговорили!

– Не надо! – воскликнула я. – То есть да, всем говори, что мы с Марко встречаемся, но ничего больше. Марко хотел держать наш план в секрете вообще от всех, но я объяснила, что от тебя скрыть не получится. И пообещала, что ты никому не скажешь.

– Да, ты права. О таком лучше молчать. И у меня рот на замке. Никому ни слова.

– Спасибо! – Я знала, что на Каталину можно положиться.

– Значит, первый парный выход в свет решили устроить у меня на игре… что ж, это серьезный шаг. Может, хоть теперь наконец сгенеришь себе персонажа?

– Спасибо, нет, – ответила я, закатив глаза. Этот спор мы с Каталиной вели уже много раз, и я точно знала, что она скажет дальше.

«Ты же любишь „Властелина колец“ – как можешь не любить „Подземелья и драконы“?»

– Никогда не пойму, как можно быть фанаткой «Властелина колец» и отказываться играть в «Подземелья и драконы»!

Что ж, не буквально, но очень близко.

– Абсолютно разные вещи. Вообще ничего общего. И потом, мне проще наблюдать, чем быть активной участницей.

Эти слова вдруг поразили меня саму – так много в них было правды, и не только об игре, а вообще… о моей жизни.

Думать об этом было слишком невесело, и я добавила:

– Знаешь, не стоит мне сейчас пытаться включиться в игру. И без того будет сложно.

– Я думала, ты отвлечешься и развеселишься… Ну ладно. По крайней мере, будешь рядом, когда моя бардесса-полуэльфийка начнет подкатывать к полуварвару-полупаладину Чжэня!

Никогда не перестану поражаться тому, как легко Каталина приходит в себя после любовных неудач! Хотела бы я стать чуть больше на нее похожа – и не вздыхать два года по человеку, к которому боюсь подойти.

Определенно, в подходе Каталины плюсов больше.

Тут я напомнила себе, что как раз сейчас все меняется. Наконец-то я активно участвую в собственной жизни! Пытаюсь завоевать Крейга.

С помощью Марко.

Тут я задумалась о том, какой игровой персонаж ему подойдет.

– Полуэльф-полуогр? Огр по росту и телосложению, эльф по внешности. Если, конечно, это не слишком странный гибрид…

– Об этом не беспокойся, вы с ним и по жизни достаточно странные.

– Но не настолько же! Подумаешь, притворяться влюбленной в своего бывшего директора, чтобы заполучить его брата! Дело житейское, встречается сплошь и рядом. Уж точно не так часто, как романы эльфов с великанами-людоедами!

На это Каталина рассмеялась, и дальше разговор перешел на то, что мне лучше надеть. Она настаивала на чем-нибудь облегающем (и чертовски неудобном); я склонялась в сторону толстовки, джинсов и теннисных туфель.

Но за болтовней и смехом мне вдруг пришла мысль, от которой смеяться расхотелось. Каталина очень беспокоится о том, как бы я не влюбилась в Марко, однако ни разу не выразила опасения, что Марко влюбится в меня.

И это меня задело намного больше, чем следует.

Глава 11

Первое официальное свидание предстояло нам через два дня. Времени полно… в том-то и проблема. Полно времени, чтобы подумать еще раз, осознать, что Каталина права: наша затея обречена на провал, – и горько об этом пожалеть.

Мало того, Марко еще и оказался хреновым бойфрендом. Даже как фальшивый бойфренд. Ни разу не сделал вид, что мне звонит или хотя бы пишет.

Хотя нет, один раз написал. Спросил адрес Каталины. Я послала ему адрес… и в ответ тишина.

Я уже готова была написать: «Эй, помнишь меня? Та женщина, на которую ты положился, чтобы спасти свою компанию и брата?»

Но почему меня так беспокоит его молчание?

Должно быть, я просто волнуюсь. И сбита с толку. Мне казалось, дьявольский план вроде нашего требует несколько больше… ээ… планирования. Дьявольского или не очень.

В тот вечер, когда мы должны были идти к Каталине, я занялась формулой новой губной помады. Губные помады – моя страсть. Самая увлекательная часть макияжа: трудно представить, сколькими способами ее можно испортить! С румянами или тенями для век куда проще иметь дело. Но губная помада не прощает ошибок: она требует точности и верной руки – это-то меня и привлекает.

Зазвонил будильник на телефоне, и я поняла, что пора собираться.

Через несколько секунд позвонила Каталина, словно каким-то шестым чувством угадав, что я еще не одета и вожусь в своей лаборатории.

Я взяла трубку, и она спросила:

– Ну, что наденешь?

– Да вот, как раз над этим думаю.

– Анна! Дай угадаю: сейчас ты в трениках?

– Н-нет.

Разумеется, Каталина не поверила. Не зря я говорила Марко, что совсем не умею врать.

– Но переоденешься? – спросила она.

– Д-да. – Возможно. В конце концов, в трениках удобнее!

– Держу пари, Марко будет в чем-нибудь симпатичном.

– Да, наверное. До сих пор я его видела только в костюме, но, пожалуй, для партии в «D&D» костюм – это перебор.

– Бедняжка! Уверена, лучше всего он выглядит без костюма! – поддразнила Каталина.

– Ну не знаю. Вообще-то он и в костюме просто огонь.

Дверь в мою спальню была открыта, и при этих словах на пороге показался дедуля.

– Что-что? Где огонь? У нас что-то горит?

– Каталина, мне пора собираться. Скоро увидимся.

– И не забудь выплюнуть жвачку! – напомнила она на прощание.

Каталина слишком хорошо меня знает! Я выплюнула жвачку в мусорное ведро и повернулась к дедушке.

– Никто не горит, никакого пожара.