Обычный человек ни за что не опознает в Киже поднятого покойника. Сила, которой я его подпитываю, маскирует бывшего поручика, позволяя прикидываться живым. Талант, приложив определённые усилия, может разглядеть его истинную сущность. Да и то не всякий — слабые маги частенько не могут пробиться через морок.

Таланта у барона не было, несмотря на чувствительность к эфиру. Так что Кижу пришлось сбросить маскировку, чтобы тот разглядел его настоящее лицо. Фон Кох закашлялся, схватившись за горло, и во все глаза пялился на мертвеца. Моргал, хватал воздух ртом и не мог ничего сказать.

— Обратите внимание, барон. Структура эфира выраженная, волокнистая. С глубокими оттенками холода и синевы. Видите? Никакого смрада и горечи. Барон, вы меня слышите?

— Д-д-да, я вижу.

— Дмитрий Иванович, довольно. Барон увидел всё, что ему необходимо для расследования.

Киж насмешливо улыбнулся и поклонился фон Коху.

— К вашим услугам, барон. Если будет необходимо, я могу повторить для вас демонстрацию.

— Не надо, — Фон Кох сумел взять себя в руки и поклонился в ответ. — Благодарю фас!

— У вас остались к нам ещё вопросы? — уточнил я у него.

Барон пожевал губами и покачал головой.

— Нет, фы…

Где-то сверху раздался тяжёлый удар. Да такой силы, что пол под ногами задрожал, а стёкла в окнах зазвенели. Я почувствовал резкий выброс эфира, “пахнущего” благовониями, древней пылью и поднятым мертвецом.

— Мумия!

Я рванул прочь из банкетного зала к лестнице. За мной кто-то бежал, громыхая сапогами, но мне сейчас не было до них никакого дела. Бегом поднявшись на второй этаж, я кинулся к номеру Кижа.

Дверь была распахнута настежь. Внутри лежал разломанный на куски ящик с остатками ткани и цепей. А рядом валялись два подручных барона, без сознания, с разбитыми лицам.

Мумии в комнате не было. Только сквозняк из выбитого окна колыхал занавески. Сбежала!

— Што здесь произошло?

— Что?! — я обернулся, зло посмотрев на барона, примчавшегося следом. — Это я вас должен спросить. Почему ваши люди вскрыли мой багаж?

Анубис почувствовал мой гнев, пробудился и полез наружу.

Глава 18 - Духи

Фон Кох среагировал мгновенно. Сунул руку под под камзол и вытащил странную штуку. Шар из тёмного дерева, не больше яблока, из которого торчал толстый штырь из серебристого металла, длиной с мизинец. Ладонь барона сжала сферу, и палец нажал скрытую кнопку.

Пух! Между мной и фон Кохом поднялся плотный магический щит, созданный с помощью Знаков. Чёрт! Я знаю, что у него в руках — механический wand де Гуа. Очень дорогая игрушка, умеющая создавать Знаки без участия владельца. Всего несколько штук на выбор, заложенных при создании, зато очень быстро. Мне не доводилось держать видеть эту штуку в живую, но о её возможностях я был наслышан. Наверняка в ней кроме щита зашит ещё и мощный атакующий конструкт, а может, и не один.

Как бы я ни злился, но побоище не входило в планы. Пришлось напрячься, чтобы удержать Анубиса от атаки. Талант соскучился по хорошей драке и глухо заворчал, когда почувствовал мою руку на “ошейнике”.

— Не стоит, фаша сфетлость, — фон Кох предупреждающе поднял руку. — Фам не выбраться живым, если убьёте меня.

— Боюсь, вы слегка ошибаетесь, барон. Разве что выбираться мне придётся по развалинам вашего замечательного города.

У входа в номер послышались крики, лязг оружия, извлекаемого из ножен, и щелчки взводимых курков. Диего с Кижом и помощники барона замерли напротив друг друга, готовые в любой момент устроить бойню.

Фон Кох нервно сглотнул, дёрнув кадыком. Он всё-таки был скорее кабинетным службистом, а не боевиком. Изо всех сил стараясь не поддаться панике и не наделать глупостей, он искал выход из ситуации.

— Bleib stehen! — гаркнул он через плечо своим подручным. — Greifen nicht an!

Мы встретились с ним взглядами. Несколько мгновений барон пытался показывать волю, но потом моргнул и уставился куда-то в сторону. Стало ясно — драки не будет, фон Кох решил договариваться по-хорошему.

— Фаша сфетлость, может быть, обсудим всё как цифилизофанные люди?

— Отошлите ваших людей и спокойно поговорим.

— Stecken Sie Ihre Waffen weg und warten Sie unten auf mich! — скомандовал барон своим людям.

А я переглянулся с Кижом. Он кивнул и закрыл дверь, оставляя меня наедине с фон Кохом. Тот щёлкнул wand’ом де Гуа, магический щит пропал, и барон спрятал устройство под камзол.

— Фы обманули меня! Привезли ф город опасный артефакт!

— Это не артефакт, а мертвец. И он не представлял опасности, пока ваши люди его не освободили.

— Фот! Фы федь знали…

— Кто дал вам право трогать мой багаж? Вы решили, что можете обыскивать князя дружественной державы как обычного человека?

Барон поморщился, будто у него внезапно заболели зубы, и окинул тяжёлым взглядом валяющихся рядом с обломками ящика своих сотрудников.

— Нихт! Я нъе отдафал приказ профодить обыск. Плохая инициатифа моих людей. — Видимо, от напряжения он не старался выговаривать русские слова правильно, и из-за жуткого акцента я с трудом понимал его. — Приношу сфои изфинения, фаша сфетлость.

— В похищении певички вы меня всё так же обвиняете?

Он покачал головой.

— Я должен был проферить, что фы не причастны.

— Убедились?

— Больше, чем хотелось, — Фон Кох тяжело вздохнул. — Но теперь по городу бегает фаш мертфец.

— Да, и по вашей милости мне придётся его ловить.

— Я не могу этого позфолить, фаша сфетлость. Это дело “чёрного кабинета”, фаше участие нефозможно. Мы сами его найдём и фернём фам, при фозможности. А фы…

Он вытащил из кармана сложенный лист бумаги и протянул мне.

— Прочтите, фаша сфетлость.

Я развернул бумагу и от удивления хмыкнул.

— Эрцгерцогиня Австрии Мария Терезия Вальбурга Амалия Кристина, — без запинки и без акцента оттарабанил фон Кох, дублируя смысл документа, — просит фас считаться её гостем на время фашего пребывания в Вене. И ради фашей безопасности остафаться в гостинице. Не фолнуйтесь, фсе расходы покроет казна магистрата.

Ты смотри, какой хитрый ход придумал барон! Заранее подготовился, считая меня причастным к похищению. По сути, сажая меня под домашний арест, но облекая это в мягкую дипломатическую форму. Я же не могу отказать просьбе эрцгерцогини, верно?

Если бы фон Кох нашёл доказательство моей вины, то следующим стало письмо с просьбой покинуть страну, и меня