Шрифт:
Закладка:
Фон Кох слегка сбледнул с лица, почувствовав, как сильно ошибся, когда задел могущественного некроманта. Мурзилка, наблюдая, как он ёрзает в кресле, показал клыки и насмешливо мявкнул.
— Вам не нужна была моя дружба и моя помощь, барон, и вы смотрели на меня свысока. Князь из далёкой страны, чьи владения на краю мира. Вы фактически посадили меня под домашний арест, решив, что так проще всего от меня избавиться, чтобы потом выпроводить за границу. А теперь, барон, вы приходите и говорите: ваша светлость, мне нужна ваша помощь. Но вы просите без уважения, не предлагаете дружбу, даже не думая обратиться ко мне “мессер”. Ведь так в Австрии называют сильных магов? Нет, вы приходите ко мне, отрываете от дел, — я усмехнулся, — и просите искать каких-то певичек.
Чтобы осмыслить сказанное, фон Коху потребовалось меньше минуты. Он поднялся с кресла, выпрямился и одёрнул камзол. Сделал шаг вперёд и низко поклонился.
— Простите меня, мессер. Я вёл себя недостойно и как дворянин, и как офицер. Уверяю, мне хотелось бы назвать вас своим другом, если вы позволите. Даю слово чести, что вы можете рассчитывать на меня в любом деле, если оно не связано с моим долгом службе и короне. И прошу вас оказать честь “чёрному кабинету” в моём лице и помочь найти похищенных.
— Моя помощь обойдётся вам недёшево.
— Мессер…
— Речь не о деньгах. Ваш wand де Гуа, барон.
— Простите, мессер, но это служебное оружие, и я не вправе распоряжаться им.
— Вы дадите мне его на сутки, чтобы изучить устройство. Не беспокойтесь, он вернётся к вам в полной сохранности.
Фон Кох подумал и согласно кивнул.
— Кроме того, мне будет нужна от вас одна услуга.
— Слушаю вас, мессер.
— Насколько я знаю, в Венеции достаточно сильно влияние Австрии. Верно? Я хочу побывать в Арсенале, барон.
— Боюсь, это сложно будет устроить. Наши позиции в республике не настолько сильны, чтобы они разрешили подсматривать их секреты.
— Бросьте, барон! После того как Венеция объявила о нейтралитете, их военный флот перестал быть силой. А секреты Арсенала устарели лет сто назад. Тем более я готов оплатить взятки нужным лицам и работу ваших людей.
— Хорошо, мессер, — фон Кох вздохнул, — я сделаю всё, что смогу. Вы сможете попасть в Арсенал.
— Отлично! Тогда давайте найдём ваших певичек и успокоим наследника Иосифа.
***
Со мной поехал только Мурзилка, настойчиво потребовавший взять его “на прогулку”. Фон Кох если и удивился такому повороту, то ничего не сказал, и только косился на кота, когда мы ехали в экипаже.
Как я и предчувствовал, барон привёз нас в Кернтнертортеатр, в подвал которого мы с Кижом заглядывали этим утром. Но сейчас я не стал туда рваться, показывая осведомлённость. Прошёл с бароном в гримёрку, откуда пропали девицы, и тщательно всё там осмотрел. Сомнений не было — здесь пахло той же магией, что из подземелий, только ещё сильнее, будто комнату посетил её источник.
— Они обе были здесь?
— Да, мессер.
— Медальон первой похищенной с вами? Покажите мне его.
Я сличил образец на золотой безделушке с обрывками эфира на предметах в комнате, подтверждая догадку. Похоже, обитатель подземелья питал особую страсть к оперным певицам. Петь он их заставляет, что ли? Хотя от лича можно было ожидать всё что угодно — может, он их ест, пытаясь разнообразить диету.
Фон Кох не лез с советами и разговорами, только ходил за мной и выполнял указания. Но с крайним интересом наблюдал за моими действиями и иногда что-то записывал в блокнот.
— Идёмте, барон, я вижу, куда потащили ваших певиц.
Дорожка прогорклого эфира уходила за дверь и тянулась по тёмному коридору.
— У вас что, не нашлось Таланта, кто мог проследить эфирные следы?
Даже в полумраке было видно, как фон Кох скривился.
— “Чёрный кабинет” использует деланную магию, мессер. Вы сами знаете, как Таланты относятся к ней.
— Так вы тоже деланный маг, барон? — я улыбнулся. — Выходит, мы с вами коллеги в этом ремесле.
— Увы, мессер, — он вздохнул, — я не силён в общей практике и не получил бы даже бакалавра. Мой конёк — криптография с помощью Знаков.
Я посмотрел на фон Коха с невольным уважением. Эта область деланной магии требовала больше математического склада ума, чем умения обращаться со Знаками. Сидеть сутками, подбирая нужные комбинации, подсчитывая и создавая сверхсложные связки — тут нужны усидчивость, занудство и флегматичный характер. А мне не хватало терпения даже для решения простого шифра.
— Сюда.
Нырнув в неприметную дверь, мы очутились на винтовой лестнице, ведущей вниз. И едва спустились на полсотни ступеней, как в лицо дохнуло уже знакомой затхлой волшбой.
— Мяу!
Мурзилка, шедший впереди, встряхнулся, будто его окунули в холодную воду. Шерсть на загривке вздыбилась, а хвост распушился, став толще в несколько раз.
— Мне тоже не нравится, дружище. Ничего, сейчас поймаем колдуна, и ты выскажешь ему недовольство в лицо. Можешь даже подрать его когтями, разрешаю.
Лестница закончилась, и мы оказались в запутанном лабиринте коридоров. Сразу было видно, что подземелье строили цверги — мне всё время приходилось пригибаться, чтобы случайно не стукнуться головой о низкий потолок.
— Фам не кажется, мессер, что мы ходим по кругу?
В ответ я только дёрнул плечом и продолжил поиск. Заблудиться в этих каменных кишках я не боялся, оставляя за собой эфирные метки. Но вот отыскать источник дрянной магии и взять пеленг на него самого оказалось предельно сложно
— Мессер, а где фаш кот?
Увлечённый поиском, я и не заметил, что он пропал.
— Мурзилка! Кыс-кыс-кыс!
Но рыжий паршивец и не думал отзываться. Я махнул рукой и продолжил поиски. Захочет — вернётся, он-то уж точно не потеряется в подземелье.
Почти час мы блуждали по душным переходам, пока не выбрались в широкую галерею. Возле её стен шли узкие карнизы, а между ними медленно текла тёмная вода с маслянистыми пятнами на поверхности. Запах, я вам доложу, от неё шёл такой, что утренний аромат Кижа в этот момент показался бы свежей цветочной клумбой.
— Смотрите, свет!
Барон указал налево, где в конце
