— Значит, мы у цели. Тихо, барон, не торопитесь, а то свалитесь в воду, и придётся вас вытаскивать.

Скользя подошвами по каменному карнизу, мы с трудом добрались до конца галереи и оказались под сводами огромного зала. Поток воды, вдоль которого мы шли, втекал в озеро, занимавшее почти всю рукотворную пещеру. На небольшом островке в десятке шагов от берега шла драка — мумия вовсю мутузилась со скелетом, облачённым в лохмотья. А на сломанном диване рядом замерли, прижавшись друг к другу, три девицы в перепачканных платьях.

Глава 20 - Клавесин

Скелет подпрыгнул и в воздухе нанёс мумии серию быстрых ударов ногами. Та в долгу не осталась: закрылась блоками, а затем с криком “хи-а-а-а!” крутанулась на месте и ногой влепила скелету по черепу. Удары руками и ногами сыпались градом, и под сводами пещеры стоял сухой треск от столкновения старых костей. Не знаю, как они не рассыпались, но ни тот ни другой не собирался сдаваться. Наоборот, с каждой минутой драка становилась всё жарче и жарче, а в глазницах мертвецов всё ярче разгорался колдовской огонь.

Фон Кох замер с открытым ртом, наблюдая за побоищем. И только слегка дёргался, будто уклонялся от ударов: видимо, представлял себя участником драки. Да так увлёкся, что даже на мой голос среагировал далеко не сразу.

— Барон. Барон! — Пришлось ткнуть его кулаком, чтобы он обратил на меня внимание.

— А?!

— Туда есть проход, — я указал пальцем на островок.

В этом не было сомнений: рядом с певичками мелькнул рыжий хвост Мурзилки. А он ни за что бы не стал плавать в грязной и вонючей воде.

— Обойдём по берегу с разных сторон. Вы с этой, я с той. Если найдёте дорогу первым и попадёте на остров, постарайтесь увести ваших певиц.

Пришлось повторить дважды, прежде чем фон Кох услышал и кивнул. Нет, ему однозначно не стоило заниматься оперативной работой — если впадать в ступор при каждом неожиданном событии, то недолго и свернуть голову.

— Да, мессер, я всё сделаю.

Мы разошлись в разные стороны. Между тем в драке мертвецов наступил перелом. Лич пропустил один удар, другой, пошатнулся и отступил на шаг. Мумия прыгнула вперёд и принялась быстро колотить кулаками по груди противника, будто механическая молотилка. Послышался треск рёбер, и во все стороны полетели осколки костей. Скелет вскинул руки перед собой и страшно закричал, предчувствуя кончину. А мумия картинно замахнулась и обрушила на лича фатальный удар.

Бум! Скелет опрокинулся на камни, подняв облако костяной пыли. Задёргался, как в припадке, и захрипел потусторонним голосом. Огонь в его глазницах стал гаснуть, одна рука отвалилась от тела и скатилась в мутную воду. Противник был повержен.

Но мумии этого было недостаточно. Она подскочила к останкам и принялась прыгать на них, втаптывая в землю. Хрустнул череп, разваливаясь на куски, полетели в воду обломки костей, а мумия продолжала безумный танец.

Стало даже немного жаль безызвестного лича: вот так живёшь себе в подземелье долгие годы, воруешь певичек для собственного удовольствия, а тут приходит тип в бинтах и отнимает всё, что нажито непосильным колдовским трудом.

Между тем мумия схватила позвоночник, оставшийся от лича, вскинула руку к потолку и завыла, будто хищник, поймавший добычу. Потрясла трофеем в воздухе и зашвырнула его далеко в воду.

Отряхнув ладони, она обернулась и пристально оглядела сидящих певичек. Те смотрели перед собой стеклянными глазами и ни на что не реагировали. Что-то одобрительно проскрипев, мумия покрутила головой и двинулась к центру островка. Там, на невысокой возвышенности, похожей на сцену, стоял старый клавесин. Видимо, долго лежавший в воде, отчего корпус разбух, а позолота почти вся слезла. Клавиши изгибались волной, а крышка раскололась пополам. Пожалуй, назвать его сейчас музыкальным инструментом было нельзя.

Но мумия уверенно доковыляла до клавесина и придирчиво смахнула пыль с полочки для нот. Манерно, словно музыкант на концерте, уселась на банкетку и занесла руки над клавишами. Да так и застыла, словно раздумывая, какую мелодию выбрать.

В этот момент на островке появился барон. Ему “повезло”, и проход оказался на его половине озера. Но едва он приблизился к застывшим певицам, мумия ударила пальцами по клавишам.

Огромный подземный зал наполнили звуки клавесина. Чистые, сочные, чарующие и безупречные. Словно ангелы спустились на землю, чтобы исполнить божественный хорал. А через несколько мгновений в музыку вплелись голоса певиц. Идеальное трио, подхватившее мелодию. Я застыл, поражённый неземной красотой и совершенством. На глазах озеро посветлело, вода стала чистой и голубовато-прозрачной. Откуда-то из глубины начал струиться мягкий свет, озаривший высокий потолок, который, на удивление, был украшен драгоценными камнями.

Я моргнул и принялся оглядываться по сторонам. Что-то выбивалось в этой чудесной картине и царапало по нервам, предупреждая об опасности. И только через пару секунд сообразил — мумия и клавесин! Инструмент остался тем же самым, страшным и рассохшимся, совершенно не сочетающимся с окружающим пространством. А вот мумия, наоборот, преобразилась: вместо мертвеца в бинтах сидел мужчина в богатом наряде. Толстая золотая цепь на шее, пальцы в перстнях, огромное кружевное жабо, камзол, расшитый серебряной нитью. Я бы сказал, что одет он по моде прошлого века, первой его половины.

Простите! Какого чёрта здесь происходит? Не могла мумия размотаться и напялить на себя такие тряпки. Иллюзия? Без сомнения! Как и всё остальное, что я вижу вокруг. Я несколько раз шлёпнул себя по щекам, пытаясь сбить наваждение. Потянулся к Анубису, но тот застыл в оцепенении, тоже попав под воздействие неведомой силы. Ну уж нет! Врёшь, зараза, не возьмёшь!

Выхватив small wand, я начертил в воздухе перед собой огромную букву Z. И ещё раз. И ещё! Простейший Знак, с которого начинают обучение магии. Всего лишь очищающий эфирное поле от флуктуаций. Но против иллюзии он сработал на пять с плюсом, пусть и для меня одного.

Волшебное озеро снова превратилось в грязную лужу, вместо божественной музыки в воздухе разносились визги неисправного инструмента, а голоса певиц стали хриплыми и невыразительными. Мумия, снова облачившаяся в бинты, молотила по клавишам. Я переключился на магическое зрение и увидел на месте клавесина комок пульсирующего эфира, раскинувшего вокруг липкие щупальцы. Будто пыльным мешком из-за угла меня огорошило внезапное озарение — я понял, что это такое. Корактор!

Редкое явление, подлежащее немедленной ликвидации. Возникает оно из совершенно безобидных вещей. Скажем, есть книга, на которую наложили связку Знаков, помогающих концентрироваться на тексте.