— Легко! — весело отозвалась Анастасия и, ухватив мужчину за руку, отвела от решётки. — Главное, всё правильно рассчитать.

Приложив ладони к стене, она прикрыла глаза и сосредоточенно прислушалась к тому, что сообщала потёкшая по граниту сила. Илья сестре по дару не мешал. Если действительно сама справится, будет чудесно. Нет, так он всегда готов подсобить. Марьяна и вовсе не переживала, веря в способности подруги.

Вскоре решётка мелко задребезжала и упала, подняв столб пыли, а по ушам неприятно резануло громким звуком удара.

— Очень надеюсь, что там всё будет в шаговой доступности, — проворчала Страхова, старательно пряча довольную улыбку.

Ей хотелось обернуться, чтобы посмотреть на реакцию Алексея, но девушка стойко держалась.

— Всяко ближе, чем путь сюда, — спокойно ответила магиня. — Идём?

Встретивший их коридор оказался тоже довольно просторным, а дверь в конце весьма хлипкой. По крайней мере, Алексею показалось именно так, когда он её пнул, легко выбивая. Открывшаяся их глазам картина поражала. Помещение, в котором они оказались, выглядело идеально чистым. Значит, за порядком здесь строго следили. Вдоль стен установили стеллажи, на которых стояли открытые ящики, доверху забитые кристаллами соляриса разных размеров и форм. Видимо, это была одна из последних партий, которую ещё не успели отправить.

— Так много… — с благоговением прошептала Анастасия и прикоснулась к грани одного минерала.

Внутри соляриса появились искорки, отзывающиеся на магию сильной природницы. А Марьяна подумала, как же сильно ей повезло. Ибо если бы при ней солярисы вели себя так же, вряд ли женщина сумела бы выбраться из плена живой.

— Это ещё мало, — сказала она и, взяв небольшой солярис, впитала его живительную силу.

Усталость словно отхлынула, а магия забурлила в каналах. Потемневший кристалл был безжалостно отброшен в сторону, иллюзионистка обвела ящики нечитаемым взглядом.

— Вам стоит подкрепить свои силы, ещё назад возвращаться.

Подруги не стали спорить, и вскоре на полу валялись использованные солярисы, а исследование пещер продолжилось. Как оказалось, то место, где Марьяна долгими днями очищала кристаллы от каменной шелухи, находилось совсем рядом. Огромная пещера, погружённая во мрак, вызывала не самые приятные воспоминания. И всё же, в то время в женщине жила надежда на лучший исход для неё и Оксаны.

— В жиле ещё достаточно минерала, — проговорил Илья, когда они обошли пещеру по периметру. — Для империи это станет большим подспорьем в грядущей войне с вампирами.

— Не лети впереди кавалькады, — спокойно отозвался Алексей. — Сначала нужно со змеелюдами разобраться. Надеюсь, Игнат узнает, что им надо, к нашему возвращению.

— Давайте возвращаться назад! — резко воскликнула Залайская и сама же поёжилась от громкости. — Возьмём с собой сколько сможем солярисов и уйдём. Хочу навсегда стереть воспоминания об этом месте.

Ведьма сразу же подошла к подруге и приобняла ту за плечи. Марьяна благодарно сжала её ладонь и выдохнула. Усталость вдруг навалилась с новой силой. А впереди их ещё ждал долгий и тяжёлый путь.

Глава 11.1

Марьяна застыла перед самым выходом из пещеры, на границе света и полумрака. Один-единственный шаг, и она покинет это мрачное место, принёсшее столько боли и слёз. И всё же магиня медлила, словно не решаясь его сделать. Желание оглянуться и в последний раз увидеть место своего заточения стало нестерпимым. Спина напряглась, а руки сжались в кулаки. Залайская жаждала этого последнего взгляда и боялась его.

— Решись на то, что ты хочешь, и не сомневайся, — посоветовал остановившийся рядом с ней Илья. — Если чувствуешь, что тебе это нужно, не медли!

Его поддержка оказалась как нельзя кстати. Марьяна обернулась, чтобы наконец смело посмотреть в глаза своему страху. И не увидела ничего ужасного. Лишь грубо вырубленные стены, грязный пол и тёмный проём, ведущий в нутро горы, скрывающей удивительные сокровища. И всё же это место было наполнено мучительными воспоминаниями и невосполнимыми потерями. Там, в этой темноте, Марьяна оставила частичку своей души.

— Я хочу помнить, — тихо сказала она.

— Помни, — легко согласился ведьмак и ободряюще сжал худое плечо. — Но пусть эти воспоминания не мешают тебе жить дальше.

Залайская еле сдержала злую усмешку. Какая ирония: ей советует жить дальше тот, кто спрятался ото всех в глуши на долгие годы.

— Я понял это слишком поздно, — дополнил Метельский, будто подслушав её мысли.

Лицо обожгло жаром, а сердце наполнил стыд за своё раздражение. Больше не медля, магиня вышла из пещеры и зажмурилась от солнечного света. Подняв лицо к небу, она наслаждалась теплом и ветром, ласково обдувающим лицо. Наконец, сорвав с лица повязку, вдохнула полной грудью. Окружающий бывшую тюрьму смрад всё так же присутствовал, но не доставлял такого дискомфорта, как в закрытом пространстве.

"Я оставлю там всё плохое, — решила Марьяна. — С собой заберу лишь желание отомстить".

— Нужно запечатать вход. — Настя тихо подошла к подруге. — Неизвестно, когда мы сюда вернёмся, но и вампирам с их приспешниками здесь делать нечего.

— Уж их-то нам опасаться не стоит. Ставь печать, а я уберу тела, — предложил Метельский. — Сделаем это место как можно менее заметным.

— Кого ещё ты опасаешься? — удивилась Марьяна. — Кроме них никто о жиле не знал.

— Сомневаюсь, что кровососы сами сюда вернутся, — пояснил ведьмак, вновь призвав лианы, опутывающие мертвецов и утягивающие их под землю. — Из людей, служивших здесь, вряд ли вообще кто-то выжил. А значит, могут послать других послушников.

— Хочешь усложнить им задачу по поиску? — догадался Алексей.

— Да. Внутри осталось слишком много