погребение, устроенное ведьмаком, сильно впечатлили Страхову. Она понимала, что излишний контроль будет только раздражать иллюзионистку. И честно пообещала взять себя в руки. Потом. Когда они вернутся в лесной дом. А пока ощущение тёплой ладони хоть немного успокаивало.

— Так… — пробормотал оборотень, осматривая вагонетки, заполненные трупами. — Настя…

— Что? — с готовностью откликнулась та и выглянула из-за плеча мужчины. — Ох…

— …останься с Марьяной в коридоре, — закончил Алексей и вздохнул. — Мы поищем другой путь, а потом уж вы зайдёте.

— Д-да, хорошо! — Голос ведьмы дрогнул, она отошла в сторону, утянув за собой подругу.

Как и говорил ведьмак, повязка не полностью перекрывала запах, но за время нахождения под горой девушка немного успела с ним свыкнуться. А вот трупы всё так же вызывали дрожь. Особенно такое множество тел, сброшенных в кучу, словно ненужный хлам. Хорошо хоть, Марьяна не проявила любопытства. Магиня и вовсе выглядела немного безучастной, погружённой в раздумья. И Анастасия не знала: радоваться или печалиться.

— Как ты? — решилась спросить девушка.

— Никак, — честно ответила иллюзионистка. — Не переживай, больше перечить не буду. Оплакать… — Замолчав на некоторое время и прикусив нижнюю губу в попытке успокоиться, закончила: — Успею потом.

Сжав её ладонь в ободряющем жесте, ведьма перевела взгляд на неровную стену, вслушиваясь в шаги мужчин. Хотелось как можно быстрее покинуть это мрачное место, вдохнуть свежий воздух, увидеть солнечный свет, почувствовать порывы ветра. Впервые Страхова осознала, как тяжело было Марьяне находиться глубоко под землёй. И то, что женщина изъявила желание вернуться сюда, заставляло восхищаться её силой воли.

— Нашёл! — послышался возбуждённый голос Алексея.

Анастасия дёрнулась в сторону входа, но, вспомнив слова мужчины, остановилась. Марьяна и вовсе не пошевелилась, всё так же пребывая в своих мыслях.

— Настя! — позвал её оборотень.

— Да? — сразу же откликнулась девушка.

— Погодите ещё чуток, я проверю проход и за вами вернусь.

Ведьма хотела возразить, что вместе идти будет безопаснее, но иллюзионистка неожиданно покачала головой, строго посмотрев на подругу.

— С его слухом и обонянием Алексей точно в безопасности будет, — напомнила Марьяна. — Да и Илья там рядом, сумеет помочь.

И потянулись томительные минуты ожидания. Настя слышала шаги ведьмака и странное шуршание, будто мужчина что-то тянул за собой. Догадавшись, что он, скорее всего, укрывает мертвецов, испытала облегчение и благодарность за прозорливость. Ей уже увиденного хватит для кошмаров на много лет вперёд.

— Можете заходить, — наконец позвал их оборотень.

Глава 10.3

Подруги, не сговариваясь, взялись за руки и проследовали за мужчиной. Настя и вовсе взгляд потупила, глядя на ботинки Алексея, чтобы не потерять того из вида и при этом не увидеть ничего лишнего. И только когда они зашли в открытую дверь с повисшими на ней кроснами паутины, ведьма осмелилась осмотреться. Проход оказался ужасно узким, пришлось вновь выстроиться в колонну, потому что пройти здесь плечом к плечу не представлялось возможным.

— Возьмите по факелу, — распорядился ведьмак, передавая их женщинам. — Пусть будут запасные, неизвестно, сколько идти придётся.

Первое время они шли молча, оглядываясь по сторонам. Но вскоре однообразный вид надоел, а вечные подъёмы и спуски, с их неожиданными поворотами, знатно вымотали нервы и сбили дыхание. И спустя некоторое время Насте стало казаться, что они так и проведут остаток жизни в пути.

— Стойте! — приказал оборотень и замер, отчего девушка успела затормозить в самый последний момент вплотную к нему. — Здесь сложный спуск, нужно идти очень осторожно. — Алексей обернулся и протянул Насте руку, предлагая ухватиться за неё. — Я помогу, только под ноги смотри. А потом за Марьяной вернусь.

Морально уставшая ведьма кивнула, с готовностью взявшись за крепкую ладонь. И на втором шаге умудрилась поскользнуться, больно ударившись плечом о неровность стены.

— Всё хорошо, — сказала Настя напрягшемуся мужчине. — Буду внимательнее.

Выдохнув и собравшись с силами, она вновь принялась спускаться, специально выбирая торчащие из пола выступы. Дело пошло значительно веселее, и вскоре спутники достигли подножия спуска. Алексей попытался оставить ведьме факел, но она воспротивилась, сказав, что ему нужнее.

— Тебе идти недалеко, но подъём непростой, — пояснила она. — Не хочу, чтобы пострадал, да и Марьяне удобнее будет спускаться.

— Тогда может твой подожжём? — Морозов вспомнил о запасном факеле.

— Всё будет хорошо. — Анастасия улыбнулась, чувствуя, как сердце сладко заныло от явного беспокойства, звучавшего в голосе оборотня. — Чем быстрее уйдёшь, тем быстрее вновь вместе будем.

Фраза получилась немного двусмысленной, но оборотень сделал вид, что ничего не заметил. Пусть его зверь и довольно порыкивал внутри. Мысленно шикнув на волка, Алексей поспешил назад.

— Марьяна, используй выступающие камни как ступеньки! — крикнула Настя, желая облегчить подруге спуск. — Они крепкие и легко выдерживают наш вес.

— Спасибо! — донёсся ответ, а вскоре спутники вновь собрались вместе.

И потянулись молчаливые минуты пути. Ведьма пару раз чихнула, разбавляя подавляющую тишину. Спустя ещё с десяток минут магиня громко сказала:

— Думаю, нам осталось недол… го.

Они как-то слишком резко вышли в широкое помещение, всё с таким же низким потолком. Но сама возможность идти не только друг за другом значительно улучшила настроение.

— Решётка, — сообщил ведьмак, указав факелом налево. — Давно не пользовались.

На заржавевших железных прутьях висела не потревоженная никем паутина. Значит, здесь действительно давно никто не ходил. И даже змеелюды сюда не добрались.

— Интересно, почему серокожие тут не похозяйничали? — задалась вопросом ведьма, подходя ближе.

— А зачем им это? — Алексей не мешал девушке осматривать решётку, даже подсвечивал,