— Нантин думает, что обо мне, — с усмешкой произнес Хаос, чем сбил меня с толку. — Я же говорил, душа моя, что играю не по правилам не только я. А ты мне не верила. — с укором добавил он. Тем временем тени перестали оставаться неподвижными, от туловищ отделились конечности с несуразно длинными, заостренными пальцами, которые, несмотря на полупрозрачность самих существ, были более чем материальными и переливались металлическим блеском, что явно указывало на остроту когтей. И то, на кого была направлена угроза, не укрылось даже от изумленного дроу.

По лицу Нантина было заметно, что он сам был в шоке. Но быстро собрался, принял угрожающий вид, оскалился, доставая из-за пояса клинок с незнакомыми рунами по лезвию. Второй рукой он крепко сжал кулон и заправил его под рубашку, что даже для меня не оставило сомнений, что эта побрякушка имеет высокую ценность для него. Тут же вспомнилось обещание дроу забрать Силу из третьего храма...

— Верно мыслишь, Иза, — тихо произнес Эрис, а меня стала напрягать его привычка читать мои мысли. Но возмущаться в этот момент я посчитала неправильным. — Это тот артефакт, что способен вмещать в себя Силу храма. И да, Нантин там побывал, — щекоча мою кожу дыханием, что вызывало у меня дискомфорт, просвещал меня Эрис, словно диктор, комментируя происходящее перед нами.

— Я еще могу пригодиться ему, — произнес Нантин, обращаясь к теням. Они же ничего не сказали, а лишь пошевелили смертельно-опасными когтями. Ответ был однозначным. — Что же, я знал, что Хаосу нельзя доверять, — прошипел Нантин, а я подозрительно покосилась на бога за моей спиной и наткнулась на снисходительный взгляд. — На этот случай я тоже подготовился, — оскалился дроу, выставляя свое оружие вперед и вставая в стойку для эффективности маневра.

Тени синхронно отшатнулись в сторону от слабого мерцания клинка. — Хаос не получит этой Силы. — После этого он прошептал что-то на странном языке, и медальон под его рубашкой замерцал, а по его коже заструились золотистые потоки, от чего глаза дроу стали светиться. Картина, признаться, пугала. То, что темный использовал Силу, заключенную в кулоне, не было никаких сомнений. Устрашала та мощь, что в этот момент исходила от дроу. Подумалось, что теперь опытный, обученный, хитрый и не обремененный моралью темный страшен в своем могуществе. Уже с этой мощью он вполне спокойно мог бы устроить свержение Танты.

— Эрис... — испуганно позвала я, невольно вцепившись в его руку, словно в поиске защиты. Мысль, что меня может обнаружить этот дроу... ужасала.

— Тише, Иза. Они тебя не найдут. Ты в безопасности, — заверил меня бог и моя природная подозрительность почему-то сейчас не сработала. Что-то внутри меня поверило самому непостоянному и коварному богу из всех мне известных. — Единственный, кому здесь угрожает опасность, — это Нантин.

Я со скепсисом покосилась на невозмутимое лицо, чтобы встретиться с завораживающими глазами. Бог выгнул бровь, а я указала пальцем на то, как при резких выпадах Нантина тени шарахаются в сторону.

— Не думала же ты, душа моя, что я забирал тебя отсюда из-за этого дроу? — с насмешкой произнес Эрис.

Тут подумалось, что Хаосу действительно должно быть глубоко плевать на то, кто бы меня трахал. По моей воле или нет. По словам самого Нантина, убивать он меня не собирался, следовательно, опасности для жизни не представлял. Это еще имело смысл, если бы мои мужья были мертвы. Тогда Эрису волей-неволей пришлось бы меня вытаскивать, чтобы я продолжила миссию по его освобождению... И да, по спасению этого мира. Надеюсь. Если у Эриса нет других планов на Елей и его жителей, разумеется. Но мужья у меня живы, если верить моим ощущениям и непогасшим татуировкам на моем запястье и груди. А если судить по словам Хаоса, они меня ищут и даже имеют все шансы найти и спасти.

Появление Эриса может объясняться только тем, что кто-то послал тени за мной...

— Отвечая на твой прошлый вопрос, душа моя, эти существа — фантомы. Неупокоенные, нечестивые души, которые и после смерти обречены на совершение убийств. Обычно они очень востребованы у богов. Нет более исполнительного и ловкого наемника для убийства, чем фантом, который донельзя опасен. Очень опасен, Иза. С ними можно бороться, что Нантин и пытается сделать своей зубочисткой, но в большинстве случаев сопротивление только продлевает мучения.

— И для богов они тоже опасны? — поинтересовалась я.

— Нет, душечка. Бога может убить только бог, — хохотнул Эрис. — Это я к тому, что, если ты решишь меня прикончить, не стоит тратить силы зря. Лучше смотри, что будет дальше.

И я посмотрела. А там уже разворачивалась битва, и я поняла слова Эриса относительно опасности фантомов. Нантин со своей мощью и, как выразился Хаос, «зубочисткой» начал сдавать уже после третьего нападения. Дроу был хорош, просто потрясающе хорош и ловок. Он красиво уходил из-под ударов, делал выпады клинком, бросался заклинаниями, красочно и профессионально ставил щиты и блоки... Но не успевал. Фантомы оказались настолько поразительно быстры, что порой даже было трудно уловить их смазанные взглядом движения.

Прошло всего десять секунд боя, а герцог начал заметно сдавать. Подозреваю, даже сам Нантин не смог уловить момент, когда почти по всему телу появились раны. Не то, что я. Для меня это было неожиданно: вот идет бой; вот дроу отчаянно сопротивляется и даже умудряется атаковать; вот тени отлетают на безопасное расстояние и почему-то замирают; вот Нант неожиданно, без каких-либо предпосылок падает на колени, а по его светлым одеждам стремительно растекаются багровые пятна крови.

Затаив дыхание и прикрыв в ужасе рот ладонью, чтобы невольно не закричать, я расширенными от страха глазами смотрела, как изо рта темного большим потоком течет кровь и в захлебывающемся кашле дроу падает на ослабевшие руки, низко опустив голову. Из раскрывшейся рубашки выпадает гаснущий, невзрачный с виду кулон.

Один из фантомов подлетает к раненому, ослабевшему дроу и протягивает когтистую лапу, аккуратно подцепив цепочку украшения. Я вся напряглась, подавшись вперед, понимая, что сейчас призрак заберет то, без чего я не смогу вернуть Айне в этот мир. И необоснованное спокойствие Эриса в данный момент вновь всколыхнуло в моей душе подозрение...

— Я дал им шанс, Иза. Помни об этом. Они должны справиться сами.

Не успела я спросить, что он имеет в виду, ведь вот она - опасность потерять возможность справиться с миссией, как в лапу чудовища, сжимающего цепочку, впился метательный кинжал. По комнате разлился