— Шейн… — предупреждающе протянула она.

Шейн улыбнулся и лишь пожал плечами. Он все еще думал про того странного учителя, который вызывал у него массу беспокойств, но все же не хотел раскрывать все свои карты прямо сейчас.

— Я серьезно. В этом вопросе все пока что на уровне инстинктов и догадок. Даже если я сейчас подниму шум, вы вряд ли станете что-то предпринимать.

София вздохнула. В этой ситуации, когда полагаться ей было уже не на кого, оставалось либо ждать, либо самой пытаться разобраться в ситуации.

— Хорошо, — ответила София, присаживаясь обратно в кресло за столом, — можешь идти.

Шейн легко поклонился. Плавно развернувшись, он двинулся в сторону выхода из кабинета и вскоре окончательно покинул его. Только когда он ушел, София смогла облегченно опустить плечи и закрыть глаза.

— И кого же мне теперь посадить на место Амелии?

* * *

Сиренево-фиолетовое пламя вспыхнуло на тренировочной площадке внезапно и сразу поднялось к небу, словно столп. Его было видно отовсюду: из особняка, за его пределами и даже на прилегавшей территории леса.

Из-за яркого света пламени вмиг в округе все тени окрасились в необычные фиолетовые цвета. Даже лица тех, кто находился в этот момент неподалеку, приобрели эти оттенки.

В самом центре всего этого пламени стояла Джулиана. Огонь не обжигал ее. Напротив, он будто огибал изгибы ее тела и тянулся все выше и выше к небу. Девушка же, в этот момент стоявшая с закрытыми глазами, просто пыталась привыкнуть к этому ощущению полного контроля над своей магией. Под ее ногами в этот момент победно горело семь магических кругов.

Ближе всего к Джулиане стояла ее мать. Шанна была одета в удобную для тренировки рыцарскую форму. В ее руках не было оружия, но ее ладони были слегка обожжены от того пламени, которое еще недавно использовала в бою против нее дочь.

Джулиана была на вершине своих способностей. Она сумела преодолеть этот предел даже раньше, чем ее собственная мать в этом же возрасте. Однако Шанна, понимая это, не испытывала сожаления. Скорее, напротив, она была восхищена.

— Идеально, — прошептала герцогиня, неосознанно сжимая ладони в кулаки. — Вот теперь точно идеально.

Помимо Шанны и Джулианы в дальней части тренировочной площадки находилось еще несколько человек. Одним из них была Сандра Роман. Из всех троих тренировавшихся Сандра выглядела хуже всех. Пусть она и не владела магией сейчас, но в бою против нее колдовство применяли активно. Из-за этого ее одежда частично была сожжена, на теле виднелись ожоги, ссадины и синяки, полученные во время падений на землю и попадания магических заклинаний.

— Ужасно, — прошептала Сандра, с завистью смотря на преображение Джулианы, — просто ужасно.

Глаза слезились из-за яркого света огня, и потому Сандра как можно быстрее попыталась отвести взгляд. Тогда она и заметила слуг, которые находились рядом и продолжали помогать ей. Одна из служанок в этот момент как раз помогла снять с плеч Сандры тугой полупорванный пиджак, а другая поднесла к ее лицу влажную белую ткань, собираясь стереть с ее кожи сажу.

Что действительно казалось странным, так это то, что прислуга не обращала внимание на происходящее. Джулиана явно не каждый день показывала такое мастерство, но если уж у слуг было такое равнодушие к подобной магии, тогда в этом доме точно жил кто-то, кто демонстрировал им свою мощь уже неоднократно.

Насмешливо улыбнувшись, Сандра отвела взгляд и тихо прошептала:

— Как хорошо, что я теперь не их прямой враг.

Пламя погасло также внезапно, как и появилось. Когда Джулиана открыла глаза, ее магия просто исчезла, а вместе с ней пропал и огонь. Девушка устало опустило плечи и выдохнула. Ноги уже плохо держали ее, голова соображала слабо, но стоя напротив матери она старалась не показывать этого.

Тогда Шанна, обернувшись к дальней части площадки, посмотрела на Сандру и жестом подозвала ее к себе. Удивленная девушка сразу выпрямилась и вздрогнула. Она еще не успела отойти от предыдущего побоя, а ее уже вызывали на площадку.

Вместе с этим жестом герцогини и слуги быстро отступили от Сандры, прекращая умывать ее и помогать переодеваться. В итоге все еще не до конца подготовленная девушка вялыми шагами поплелась навстречу главе рода.

— Теперь, — заговорила Шанна, снова переводя взгляд на дочь, — я готова тебя отпустить.

— Отпустить? — удивленно переспросила Джулиана.

— В академию. Ты и Сандра должны будете завтра покинуть особняк и добраться до храма Моржаны.

Сандра, уже стоявшая рядом, с легким недоверием слушала все это. Она намеренно оставалась в стороне и просто молчала.

— Мы должны забрать Моржану с собой? — спросила Джулиана. — А как же ее обязанности?

Шанна расслабленно улыбнулась и ответила:

— Она и сама знает, что ей скоро придется вернуться. Не переживай, ради этого я отправила к ней Дрэго. Думаю, он уже должен был хотя бы немного помочь ей.

— А что насчет Дрэго? Он тоже поедет с нами?

— Он — да, а вот Сандра — нет. Она останется в храме вместо Моржаны и будет временно помогать с работой там.

Услышав это, Сандра возмутилась. Намеренно обойдя герцогиню, она встала напротив нее и заговорила:

— У меня много вопросов, но самый главный звучит так: почему Дрэго возвращается в академию, а я остаюсь в компании фанатиков?

— А ты хочешь вернуться в академию?

— Нет! — Девушка возмущенно взмахнула руками. — Я уже отказалась от нее, и, кроме того, там я буду мишенью для своей семьи.

— Тогда подменить временно Моржану и помочь ей присмотреть за порядком и фанатиками тебе будет лучше.

— Почему я не могу остаться здесь?

Шанна выдохнула. По глазам обеих девушек она понимала, что они все еще не знали, что сейчас происходит и почему им нужно было действовать именно так. Ситуация была намного серьезнее, чем они могли предположить, однако Шанна с ласковой и даже какой-то расслабленной улыбкой решила сказать все напрямую:

— Потому что во время штурма королевства наследная принцесса в сопровождении твоей прекраснейшей семьи будет уничтожать всех, кто поддерживает нынешнюю королеву, и наш род не станет исключением.

Джулиана молчала. По ее округлившимся глазам сразу стало ясно, что она все поняла. Дорианы — как нынешние приближенные королевы, просто не могли остаться в стороне при попытке