Свернув за угол, Шейн неосознанно остановился. Это был фактический последний километр его пути. Оставалось пройти пару зданий прежде, чем вернуться в родное общежитие, однако перед его глазами внезапно возникли женские фигуры. Целая группа незнакомых учениц перегородила ему дорогу.

При виде их Шейн радостно улыбнулся, будто бы случилось что-то хорошее, но тут же поспешил собраться с мыслями и снова состроить равнодушное выражение лица.

— Что вам нужно? — невозмутимо спросил он.

Девушки неосознанно переглянулись. Среди них было много знакомых лиц. Пятерка из постоянных мучителей была точно в сборе, и возглавляла эту группу все та же самая особа.

— Мы тебя предупреждали, — заговорила девушка, выступая вперед, — но ты продолжал нам мешать.

— И поэтому теперь вы решили высказать мне это? — широко улыбаясь, Шейн наклонился. — Или что пожёстче придумали?

И без того напряженная ученица резко подняла руку. Она будто решила избавиться от лишних объяснений и сразу преступить к тому, ради чего они все пришли сюда.

Даже Шейн при виде ее решимости инстинктивно отступил. Он был уже готов приподнять ладонь в ответ, будто собираясь магией отразить атаку, но в последний момент передумал, внезапно вспоминая, что никто не знал про его способности.

В полумраке ночи пламя нападавшей вспыхнуло так ярко, что от этого даже слепило глаза. Шейн, удивленно уставившись на большой огненный шар перед собой, смог лишь на секунду задуматься о том, что ему стоило сделать: отскочить, попасть под удар или просто поверить в лучшее. Четко осознавая, что его соучастники должны были находиться где-то рядом, Шейн зажмурился и замер в ожидании.

Внезапно кожу почти обожгло. Огненный шар подлетел так близко, что от этого Шейн сделал еще один шаг назад, но атака его так и не коснулось.

— Ой, ой… — прозвучал знакомый высокий голос. — Ты только глянь на них. Стоило Джулиане отлучиться, как эти голодные шавки нашли себе новую хозяйку.

Шейн, удивленно открыв глаза, увидел перед собой Флорен и Эрсен. Обе девушки, наверняка почти разом отразившие эту атаку, как ни в чем небывало заслоняли его собой.

— Честно говоря, — подхватила Эрсен, — удивлена, что вам хватило наглости на подобное. Использовать силу против кого-то из герцогской семьи? Кто вас на это надоумил?

Лица нападавших исказились от удивления. Шейн, выглядывая из-за женских спин, с удовольствием посмотрел на них и сразу понял, какой фурор произвело подобное внезапное появление. Это определенно стоило того, чтобы ждать в засаде.

Та же девушка, что запустила огненный шар, уверенно заявила:

— Это недоразумение.

— Недоразумение? — переспросила Флорен.

Широко улыбнувшись, девушка взмахнула рукой. Тот час под ее ногами появилось три магических круга. Ее ветер, словно один бурный поток воды, хлынул прямо на противниц. Ученицы все сжались и громко закричали. Ветер сбивал кого-то с ног, ранил кожу и выпускал наружу кровь, разрезал одежду.

— Я хочу услышать правду, — холодно проговорила Флорен, останавливая ветер, — а не жалкие оправдания.

— Это ошибка! — громко воскликнула одна из девушек.

— Ошибка? — переспросила Эрсен, зловеще улыбаясь.

Приподняв руку, она активировала свою магию, и тот час под ее ногами появилось два темно-зеленых магических круга. Шейн ожидал увидеть появление летающих каменных копий, но неожиданно всех девушек, стоявших в задних рядах, утащило под землю. Перепуганные ученицы закричали столь громко, что их наверняка должно было быть слышно даже в соседних зданиях. Из-за этой магии они оказались буквально замурованы в земле по грудь, и как бы они не пытались руками выбраться из нее, у них ничего не получалось.

— Кажется, вы еще не поняли, — холодно продолжала Эрсен, — в какой ситуации оказались. Либо вы говорите правду, либо никто из вас целым отсюда не выберется.

Шейн продолжал наблюдать за всем этим со стороны. Прикрывая рот рукой, он пытался хоть как-то не выдавать своей злорадной улыбки. Ход с объединением сил был определенно одной из лучших его идей.

«В цивилизованном мире применение силы — оскорбительный поступок, — размышлял Шейн, — но здесь сила — это способ завоевания власти. Не удивлен, что именно ее Джулиана со своими подругами и применяла».

Девушка, которая все это время продолжала настаивать на своем, уверенно выпрямилась. Ее решимость подкреплялась верой в ту, кто поручил все это дело ей, только вот она не учитывала то, что этого человека прямо сейчас не было рядом.

— Вы зря нас запугиваете, — угрожающе заговорила девушка. — Если совет об этом узнает…

— Побежишь жаловаться хозяйке? — Флорен рассмеялась, и при том столь громко, что это пугало. Высоко подняв руку, она замахнулась, и тот час ее магия, словно длинный хлыст, ударила по земле рядом с надоедливой собеседницей. — Давай-давай, беги. Если, конечно, сможешь от нас убежать.

Шейн наблюдал за этим заклинанием удивленно. В отличие от другой магии, которую и он, и многие другие волшебники использовали прерывисто, Флорен постоянно продолжала удерживать потоки ветра в своей руке, словно извивающийся хлыст.

Внезапно противница, явно напуганная этим представлением, подняла руки и снова активировала пламя. Прежде, чем Флорен успела осознать, огонь приблизился к ней, и тот час ее заслонила каменная стена. Обе магии резко столкнулись друг о друга, огонь буквально охватил собой камень, вынуждая Флорен инстинктивно отступить.

— Эстер! — возмущенно закричала девушка, быстро оборачиваясь к подруге. — Я сама!

— Ладно-ладно.

Эстер устало подняла руки. Магический круг под ее ногами исчез, а каменная стена развеялась. Радостная Флорен снова повернулась к противнице, и тот час увидела еще один летевший в ее сторону огненный шар.

В этот раз ей никто не помогал, и она сама могла защитить себя. Подняв свободную левую руку, Флорен легко создала перед собой воздушную защиту. Как только огонь коснулся ее магии, он буквально растворился в ветре и исчез, а сама волшебница, подняв в воздух вторую, правую руку, взмахнула своим невидимым хлыстом.

К удивлению окружающих, первый удар попал четко по груди противницы. Воздушная магия рассекла плоть, оставляя глубокую кровавую рану, но на этом она не остановилась. Еще раз взмахнув рукой, Флорен уже слева-направо махнула хлыстом, и тот час ее магия обвилась на шее у противницы, словно какой-то змей.

Флорен резко развернулась и присела, и вместе с тем магия ветра подняла ее жертву над землей, словно какого-то повешенного. Шейн был