На языке сформировался острый ответ, и, видит бог, мне очень хотелось выплюнуть его в напыщенное, слишком красивое лицо, но тысяча баксов поглаживали мою грудную клетку через ткань джинсовой куртки, умоляя молчать.

– После этой поездки ты уволишь свою помощницу и будешь умолять меня остаться.

Губы Уилла еще больше скривились в полуулыбке.

– Разве я могу оставить Уилмингтон без первоклассного бармена, что так и норовит вонзить свои зонтики в глаза посетителей?

Я не ответила, потому что в день нашей первой встречи Уилл, сам того не зная, выручил меня из передряги. Я ненавидела свой изъян так же сильно, как ранние подъемы, счета за квартиру и дурацкую клубнику, а он избавил меня от необходимости в очередной раз объясняться с пьянчугами и выглядеть при этом ущербной.

– Хотя, знаешь, обивка кресел, которая наверняка застала времена Великой депрессии, так и кричит: «Спаси ее, Уилл!» – Он посмотрел на меня с веселым блеском в глазах. Ранее лишенное искренних эмоций, лицо внезапным образом засияло, не оставив ни тени от прежнего саркастичного и задумчивого Уилла. Впервые он выглядел расслабленным и спокойным, глядя на дорогу, и всякий раз, когда его взгляд на короткое мгновение возвращался к моему лицу, клянусь, я снова видела то же счастливое выражение.

– Второе правило, – подавляя смешок, сказала я. – Ты должен чаще вот так улыбаться.

Откуда это взялось?

У меня не было возможности пожалеть о своих словах, как и забрать их назад, но я бы и не стала, потому что, как только они прозвучали, губы Уилла изогнулись в самой ослепительной в мире улыбке. Той, что больше похожа на осколок криптонита, выжимающий силу из обреченных женских сердец.

Под шум двигателя и шелест страниц я принялась зачитывать положения из папки с файлами, периодически чувствуя, как левую сторону лица покалывает от чужих мимолетных взглядов. Стоило мне ненадолго прерваться, чтобы посмотреть в ответ, Уилл переключался на дорогу, но один уголок его рта всегда был приподнят в довольной улыбке.

И вот тогда, в тесном пространстве автомобиля, в котором все еще слабо ощущался аромат сирени, я осознала, что вовсе не чувствую себя дискомфортно, неправильно или неуклюже. Все мои опасения обернулись одним очень важным открытием: в компании Уилла мне было уютно и спокойно, даже в моменты, когда сердце набирало обороты, а во рту пересыхало. И нам не нужна была музыка или бесконечные разговоры, заполняющие неловкие паузы. Он просто вел машину, а я сидела рядом, читая слова, половина из которых казалась абракадаброй из букв, но не было другого места, где я хотела бы находиться в тот момент, даже за сто тысяч долларов.

Глава 14

Элси

Меня разбудил резкий стук в окно, свидетельствующий о том, что машина остановилась. Уилла в салоне не оказалось, зато появилось кое-что новенькое – пушистый серый плед с изображением белых облаков, который окутывал меня теплом. Как долго я проспала?

Стук повторился, и тогда я наконец взглянула на лицо, маячившее по ту сторону окна. Протянув руку к кнопке, опускающей стекло, попыталась нажать на нее, но потерпела неудачу. Мужчина лет пятидесяти, похожий на бездомного, обросший до такой степени, что едва можно было разглядеть впалые темные глаза, уставился на меня с примесью любопытства и отчаяния.

– Она заблокирована, – попыталась объяснить, указывая на дверь. Не знаю, расслышал ли он, но переменился в лице, насколько можно было судить под зарослями седых волос. Он стянул грязную панаму с головы и огляделся по сторонам должно быть, в поисках какой-нибудь помощи. Я перегнулась через сиденье Уилла, чтобы открыть дверь с его стороны, но и тут сработала блокировка. Странная чертовщина. Тогда я подергала ручку, о чем сразу же пожалела.

Оглушительный сигнал разнесся по салону, заставив неизвестного мужчину зло ударить по крыше машины. Он бросил на меня последний растерянный взгляд и, прихрамывая, побежал с парковки, пока я искала, как вырубить сигнализацию. Через несколько секунд его уже не было, и поначалу я подумала, что он мне привиделся.

Машина продолжала кричать, а я зажала уши руками, выглядывая в окно. Уже через секунду на пороге круглосуточного магазина появился Уилл с бумажными пакетами в руках, его взгляд с неестественной настороженностью пробежался по машине, а потом стал обшаривать парковку. Несколькими быстрыми шагами он достиг автомобиля, отключив сигнализацию и на ходу практически перекидывая тяжелые на вид пакеты из одной руки в другую.

Дверь открылась после тихого щелчка, Уилл сел в машину, убирая покупки на заднее сиденье. Вместе с его появлением пришел аромат свежесваренного кофе.

– Прости, думал, ты не проснешься до моего возвращения, – сказал он, вытаскивая бумажный стаканчик с именем «Вайолет» и передавая его мне.

– Спасибо! Это не я ее включила. Здесь был человек… – начала было, но то, как тело Уилла в секунду выпрямилось и напряглось, подсказало, что что-то не так. Взгляд, который за этим последовал, мне совсем не понравился – в нем скрывались неприкрытая опасность и нечто, с чем я не хотела бы столкнуться в столь тесном пространстве. – Ничего такого, простой бездомный, думаю, он хотел попросить денег…

– Не выходи из машины, – коротко бросил Уилл, вылезая наружу. Я не видела его головы из-за крыши салона, но судя по тому, как он привстал на напольную панель, поднявшись выше, думаю, он осматривался вокруг. Я тоже огляделась: несколько людей с пакетами и тележками сновали по парковке, но того мужчины среди них видно не было. – Как он выглядел? – Уилл заглянул в салон, и от силы его взгляда меня впечатало в дверь.

– Нуу сложно сказать… как типичный бездомный, в грязной одежде и с бородой. А в чем дело?

Должно быть, вид меня, сбитой с толку, как-то подействовал на Уилла, потому что его лицо смягчилось до более терпимого.

– Мне нужно позвонить, пей свой кофе, в пакете есть кое-какая еда. – Больше ничего не сказав, он захлопнул дверь и отошел подальше, не сводя глаз с машины и окрестностей. Я никак не могла взять в толк, откуда эта паранойя, но отголоски паники уже подкатывали и распространились по всему телу, поэтому я сделала большой глоток обжигающе горячего кофе, чтобы проглотить страх вместе с привкусом корицы.

Забавно, что Уилл решил, будто я люблю кофе с корицей, виной тому – наше столкновение на набережной и пролитый напиток. Моей настоящей слабостью были фруктовые чаи с такой порцией сахара, которая обещала инсулиновую кому после первого же глотка. Но после гибели Дэмиена кофе, который