Хорошая девочка.

Я на всякий случай еще раз обреченно вздохнул.

– Мой босс хочет, чтобы я отправился в Теннесси вылизывать задницу одной крупной шишке. – Элси выгнула светлую бровь, а я поспешил с объяснениями. – Один его друг попал в переделку на заводе «Гибсон» в Нэшвилле, а моя ассистентка, как назло, в отпуске, пока я колешу по стране. Всего чертовых три дня, но она наотрез отказывается прервать отдых даже за двойную оплату, а дело срочное, понятия не имею, где найти замену так скоро. Я бы справился и сам, но не могу одновременно вести машину и читать судебные документы.

– Судебные документы?

– Я адвокат по гражданским делам.

Ей ни к чему было знать, что я сам себе босс и занимаюсь в основном уголовным правом, вытаскивая на волю преступников, чтобы покарать их другим способом. Все, что от нее требовалось, – простое содействие и минимум вопросов.

– Почему не полететь самолетом?

– У меня аэрофобия.

А еще поддельные документы. И у тебя тоже.

Снова этот взгляд, полный скепсиса.

– Надо же, ты не идеальный!

Заметив колкость, я решил ее проигнорировать.

– Даже у лучших из нас есть слабости. – Если бы она только знала о моей… – Но не у моей ассистентки. Кто вообще добровольно отказывается от тысячи долларов?

Элси высунула язык, облизывая пересохшие губы, словно обдумывая мои слова. Я, как завороженный, наблюдал за этим лишенным расчетливости жестом, почти потеряв нить нашего разговора.

– Только полные идиоты и те, у кого уже есть куча денег, – себе под нос пробубнила она, затем добавила уже громче: – Так что, нужно просто читать вслух, пока ты ведешь машину?

Я снова кивнул.

Давай же, тебе ведь нужны деньги!

– Кстати, кажется, ты говорила, что жила в Нэшвилле? – как будто только сейчас вспомнив, я помахал указательным пальцем в воздухе.

– Так и есть, – ответила она с опаской. Настал момент истины, когда рыба, пойманная на крючок, чуяла неладное и начинала брыкаться, чтобы выпутаться из западни. Нельзя было резко тянуть, но можно было подкинуть Элси новую приманку, чтобы отвлечь и усыпить ее бдительность.

– Черт, ты везучая! Там есть на что посмотреть, вместо того чтобы торчать в душном зале суда.

Яркие радужки Элси в секунду из темных, почти шоколадных, превратились в светло-карие с отблеском пламени. Ее дыхание участилось, словно в воздухе только что прозвенело оповещение о выгодной транзакции. На это я и рассчитывал, обнаружив на столе в ее спальне конверт с неоплаченным счетом и горы открыток с местами, которые она планировала посетить. Работа в баре едва ли приносила Элси восемь долларов в час, другое дело – короткая поездка, способная ненадолго залатать зияющую пустоту в ее кармане и позволить вычеркнуть один пункт из списка желаний.

– Когда ты планируешь отправиться? – Элси все еще звучала неуверенно, как будто ей самой не верилось, что она вот-вот согласится. Но быстрый, якобы случайный взгляд на экран, где красовалась увеличенная картинка полноразмерной копии афинского Парфенона, сказал все за нее.

– Завтра в полдень.

Элси

Эта бессонная ночь не была похожа на другие. Трудно уснуть, когда не желаешь увидеть очередной кошмар, но еще сложнее, когда в голове властвует хаос из мыслей, а на соседней подушке уютно устроились все твои страхи. Мозг то и дело переваривал детали предстоящей поездки, которые мы спешно обсудили в баре. Все нутро гудело от предвкушения по двум причинам, одна из которых не имела никакого отношения к легким деньгам. Мне бы не помешало с кем-нибудь посоветоваться, но я уже и так знала, что слишком осторожная Наоми назовет по меньшей мере тридцать причин, почему я не должна садиться в эту машину. Рин просто пожелала попутного ветра, демонстративно сунув в карман моего рюкзака для путешествий пачку презервативов. А Голди… ну, Голди была солидарна с проекцией Нао из моей головы, прочитав нудную лекцию о правилах поведения в таких ситуациях, после чего рядом с подарком Рин в рюкзаке появился перцовый баллончик.

Прислушавшись к советам и пойдя на компромисс с самой собой, я все же незаметно сделала фотографию Уилла, притворившись, что звоню в университет, чтобы попросить дополнительные выходные. На самом деле я отправила электронное письмо еще накануне вечером, сославшись на плохое самочувствие и пообещав выполнить всю домашнюю работу в срок.

Пробил полдень, двигатель прокатного автомобиля Уилла заурчал, а я натянула солнечные очки и принялась перелистывать страницы, аккуратно вложенные в серую папку, лежащую у меня на коленях. Некоторые из них содержали диаграммы, большинство было сплошь испещрено пометками, сделанными от руки, на последних расположились вклейки с фотографиями железных станков и оборудования.

– Кто оставил эти записи? – уточнила я, когда Уилл уперся рукой о подголовник моего сиденья, задом выезжая с парковки дома. Он мимолетно взглянул на документы.

– Какой-нибудь болван, не смыслящий в юриспруденции, скорее всего, мой босс, – ответил он, выруливая на дорогу.

– Так что, мне просто читать вслух все подряд или есть нюансы? – Вовсе не хотелось всю дорогу пялиться в окно в нелепом молчании, поэтому я поспешила приступить к работе, для которой меня наняли. Свеженькие десять сотенных купюр, даже не остывшие от соприкосновения с внутренним механизмом банкомата, уже прожигали карман, и это только усиливало желание сиюминутно взяться за дело.

Уилл поправил солнцезащитный козырек кепки, сжимая руль свободной рукой. Это движение заставило меня задуматься, как много времени он проводит в спортзале, чтобы поддерживать свои мышцы такими безупречными. Отточенные движения, с которыми он маневрировал на дороге, пока мы покидали город, внезапно показались самым захватывающим зрелищем за всю мою жизнь, а десятичасовая поездка обещала стать бесконечно долгой.

– Ты голодна? – спросил Уилл, полностью проигнорировав мой вопрос. Просроченные мюсли, которые с утра плескались в желудке, смешиваясь с апельсиновым соком, подскочили прямо к горлу. В списке приоритетов бедняков гордость стояла далеко не на первом месте, но, даже несмотря на это, я бы не позволила ему снова угощать меня едой. К тому же теперь я могла сама оплатить счет, хоть и не рассчитывала тратить в поездке больше, чем того требовала необходимость, особенно пока работа не выполнена.

– Первое правило поездки, – я подняла указательный палец. – Мы не будем останавливаться каждые десять минут, так я смогу быть наиболее эффективной, а ты прослушаешь максимум из написанного. Ближайшая остановка в Ланкастере, потом одна в Брайсон-Сити, и далее до Нэшвилла без перерыва. Так мы приедем до темноты. Следовательно, я не голодна и ты тоже!

– Начинаю сомневаться, что взять тебя было хорошей