В этот момент где-то в глубине замка раздался грохот.

– Это ещё что?! – Варзар вернулся в комнату, глянул на Дуззу и распорядился: – Следи тут! Если тварь опять прорвётся – атакуй её и зови меня.

– Сделаю! – быстро сориентировавшись, прогудела она. Как же хорошо, что она не успела на него напасть! Ведь он сразу бы её раскусил.

Отдав распоряжения, голый Варзар исчез за дверью. В этот раз пол не стал цеплять его за ноги, будто почувствовал, что мне хотелось как можно скорее избавиться от демона.

Глава 34

Дузза метнулась ко мне.

– Всё хорошо, Яз-зя? – обеспокоенно спросила она.

– Да. – Я встала с пола, не дожидаясь, пока она поможет мне подняться, так как соприкасаться с жуками по-прежнему не хотелось. – Спасибо, что пришла. Но лучше постарайся сделать так, чтобы Варзар ни в чём тебя не заподозрил. Отряд с листьями вернулся?

– Вернулс-з-зя. Но почти без-з-з добычи – на них напали адские твари и пришлось спасаться бегством, – призналась Дузза. – Я снова отправила. Но…

– Ясно. Вряд ли при всём желании у них получится добыть столько, сколько нужно, – поняла я.

Эх, плохо. Сколько ещё продержится моя защита? Присмотревшись к нашей с Гаром связи, я увидела, что она уже ненамного толще волоска. Она ещё держалась, стойко и упрямо, но…

Как быть? Надо придумать хоть что-нибудь! Время неумолимо утекает… не уверена, что продержусь до завтрашнего утра. А потом Варзар точно не упустит шанс как можно скорее привязать меня к себе и забрать мой дар. Я снова попробовала воззвать к дару. И снова не ощутила абсолютно ничего.

Неожиданно на балконе раздался лёгкий шум. Точно! Совсем забыла.

Я, поманив за собой Дуззу, вышла на балкон и тихонько позвала:

– Эй, русалка, покажись!

Дузза с недоумением обернулась ко мне, а потом изумлённо зажужжала: перила внезапно ожили и зашевелились, а от каменной стены отделилась знакомая чёрная голова. Ого! Я вдруг поняла, что русалка растянулась почти на весь балкон! Но теперь она так искусно сливалась с поверхностью, что позавидовал бы любой хамелеон!

Как и говорили коротышки, с каждым перерождением и восстановлением она менялась, приобретая новые свойства, чтобы эффективнее противостоять врагу. Получается, Варзар стоял прямо возле неё и совершенно ничего не заметил! А сейчас он наверняка будет искать её где-то внизу, тогда как она всё это время преспокойно сидит на балконе.

– Ну, привет, дружище. Ведь вряд ли ты можешь говорить? – обратилась я к ней.

Русалка мотнула большой жуткой головой, а в моём разуме вдруг возникла отчётливая картинка, как она ползёт, вытянувшись, вдоль стены к балкону, а потом, почувствовав мой безмолвный вопль о помощи, прорывается в комнату и стреляет жижей в Варзара.

– Ого! Значит, ты общаешься с помощью мысленных образов? – впечатлилась я. – Здорово! Спасибо тебе за помощь. Не знаю, что было бы, если бы ты не вмешалась.

Одно из щупалец протянулось ко мне и аккуратно похлопало по плечу. Да уж, таких союзников у меня ещё не было… Вот только как её использовать? Бросить прямой вызов Варзару она не может – он тут же испепелит её так, что ни одного щупальца не останется, ведь он тоже понял, с кем имеет дело.

Щупальца у неё мощные, а ещё, судя по недавней мысленной картинке, она могла вытягиваться так, что при желании достала бы отсюда до земли, и без труда ползать по стенам. Будь я способна выдерживать местный климат, эта русалка могла бы, уцепившись за перила, обвить меня за талию щупальцами и аккуратно спустить вниз. По крайней мере, именно такую картинку я от неё получила в следующий момент. Она совершенно определённо показывала мне, как я могла бы сбежать.

– Не выйдет… хм… подружка, – сказала я жуткому чёрному лицу с возбуждённо шевелящимися волосами-отростками. – Внизу адские псы, но главное, я совершенно не приспособлена к местному климату. Однако я учту, что тебе по силам спустить меня вниз. Может, тебе что-нибудь нужно? Еда или вода? Дузза достанет…

Русалка не стала ничего просить. Она ещё раз аккуратно хлопнула меня по плечу и снова слилась со стеной и перилами, дав понять, что не собирается никуда уходить. Что ж, пусть. Такой союзник лишним определённо не будет. В случае чего она снова сможет отвлечь на себя Варзара, если он опять попытается прорвать мою уже и так истончившуюся защиту.

Мы с Дуззой вернулись в комнату.

– И всё-таки интересно, что грохотало в замке… – задумчиво глянула на неё я.

– В тронном з-з-зале вз-зорвалась колонна. Я оставила там ж-жуков, чтобы следить за Варз-заром.

– Мудрое решение, – признала я. – Но… взорвалась колонна?! С чего бы ей вообще взрываться?

– Из-за меня… – прошелестело что-то рядом.

Мы с Дуззой дружно обернулись и замерли, с изумлением рассматривая удивительнейшее существо, сидящее на комоде. Больше всего он походил на маленького умильного лиса, весьма упитанного, но состоящего из… пламени!

– Ты ещё кто? – обалдев, уточнила я. В проёме балконной двери замаячила голова обеспокоенной русалки, которая явно каким-то образом улавливала мои эмоции.

– Твоя магия призвала меня к жизни, – пояснило существо. Его голос чем-то напоминал потрескивание поленьев в камине. – Я искупался в твоём чае и обрёл сознание.

– Что?! Ох… только не говори, что ты – та самая ожившая слюна из тронного зала Люцифера!

Он умильно закивал, обернувшись полыхающим хвостиком. Ну дела! Нет, я видела, что слюна ожила, но совершенно не ожидала того, что она меня найдёт!

– А почему ты выглядишь, как лис?

– Я могу принять любую форму. Но в твоём подсознании есть изображение вот этих существ. И они тебе нравятся… мне тоже понравились.

Угу, ясненько. Выходит, раз я при обращении не назначила ему конкретную форму, он может принять любую. Интересно… Но всё же продолжим допрос. Хотелось бы знать, чего ожидать от этого изменчивого существа.

– Как ты меня нашёл? Ведь из тронного зала мы исчезли довольно быстро. А ещё – зачем подорвал колонну? И главное, каким образом? Здесь всё огнеупорное вроде бы…