– Ты поможешь мне в борьбе с Варзаром?

– Варзар… – словно вспоминая, произнёс дракон. – Он убил меня… Он пригласил меня на переговоры и обманом уничтожил, поскольку в прямой схватке у него не было бы шансов…

– Вот гад! – хором возмутились мы с Дуззой. Я добавила: – А ведь он всем рассказывает, что победил тебя в честном бою!

Багровый огонь в глазах разгорелся ярче.

– Он лжёт! – рявкнул дракон. Первая струйка дыма вырвалась из его пасти. Ого, а не собирается ли он дохнуть пламенем?

– Гнев не поможет. Но ты отплатишь ему, если поможешь мне.

– Ты… я чувствую в тебе родственную душу… – прислушавшись к себе, пробормотал дракон. – Чувствую, что твоя жизнь важнее всего, что может быть. Я должен сделать всё, чтобы помочь тебе, Ярослава.

Я победно глянула на Дуззу. Говорила же, что все существа, оживлённые магией моего чая, стремятся мне помочь! Он и имя моё знает, будто оно сразу внедрилось ему в мозг. Хотя, конечно, я совру, если скажу, что до последнего не сомневалась в том, что это сработает… всё-таки риск был очень велик.

– Скажи, ты можешь наладить контакт с этой комнатой? Она обита твоей шкурой.

Дракон замолчал, прислушавшись к себе.

– Нет, – наконец, отозвался он. – Прости, Ярослава.

Похоже, он сразу понял, зачем я задаю этот вопрос! Ему не понадобилось никаких уточнений! Как здорово иметь дело с умным существом. Вот только, надо думать, такое умное существо должно очень отчётливо осознавать сейчас собственную беспомощность. Мне стало его жаль. Прости, дракон. Но я должна была попробовать тебя оживить.

– Ладно, неважно. Не расстраивайся, Рарнарок. Лучше подумай, как ты можешь мне помочь. Ты ведь очень древний и мудрый. Может, ты даже знаешь, как можно выбраться из ада…

– Если бы у меня было моё тело, я бы мог тебя спасти, – призналась голова. – Ты просто села бы на меня верхом, и я доставил бы тебя на поверхность. Моя шкура оберегала бы тебя от жара. Даже стена первородного огня не способна преодолеть эту защиту. Адские драконы знают все пути в верхние миры, в миры живых. Только мы можем пройти по этим путям и не сгореть, благодаря своей магии. Например, есть способ выбраться отсюда через древние вулканы… Но без моей защиты этот путь закрыт. Прости, Ярослава. Я помог бы тебе, если бы у меня было тело, а так…

– Ничего… – задумчиво утешила беднягу я.

Ну как же жаль, что он не может наладить связь со своей шкурой… комната бы превратилась в ловушку для Варзара. Даже маленький участок пола, оживлённый моим чаем, так сильно помог мне!

– Но знаешь, если вдруг возникнет необходимость, я могу дохнуть огнём, – вдруг добавила голова. – Для этого мне не нужно тело. Призывать огонь – это основная способность адских драконов. Если Варзар будет в этой комнате, я смогу его атаковать. Он называет себя повелителем первородного огня, но мы, адские драконы, повелевали им раньше. Первородный огонь породил нас, он тёк по нашим венам… Варзар не сможет оказать сопротивление прямой атаке. Вот только в этом случает сгорит вообще всё, что будет стоять на нашем пути. Это очень опасно. Если я дохну огнём, от этой комнаты мало что останется. Моя мёртвая шкура, хоть и сохранила остатки моей защиты, всё же уже не принадлежит мне и не подпитывается моей внутренней магией. Она не сможет выдержать прямой напор моего пламени.

– Ого… значит, оставим это на совсем уж крайний случай… – Я вдруг поняла, что если бы чай действительно не заставлял оживших существ меня оберегать, то дракон первым делом сжёг бы всё, что попалось ему на глаза, и мне стало очень не по себе.

В этот момент снаружи, со стороны балкона, раздался странный шум. Адские псы возбуждённо тявкнули, дружно, но негромко. Обычно, если они хотели позвать Варзара, они выли, но не в этот раз.

Я вышла на балкон и увидела небольшое забавное существо, которое носилось взад-вперёд перед рвом. Оно походило на очень увеличенную пучеглазую утку на чешуйчатых ногах. Видимо, особой опасности оно не представляло, но при этом дразнило псов, многие из которых смотрели на утку с большим воодушевлением и даже пускали слюну. Так обычно реагируют на редкое лакомство.

Псы какое-то время держались – надо думать, хозяин отдал им приказ любой ценой охранять территорию. Но они, незаметно для себя, сбились в кучу, не в силах оторвать взгляд от гигантской “утки”. Похоже, им очень хотелось её попробовать.

Наконец, один из псов не выдержал – он рванул вперёд. Мне даже показалось, что он не столько бежит, сколько летит, практически не касаясь поверхности. Дух толпы сработал на сто процентов – остальные рванули следом.

Утка с неожиданной резвостью бросилась прочь. Миг – и она вместе с преследующей её сворой псов скрылась за обугленными холмами в отдалении. Замок остался без охраны.

Глава 38

– Ярослава! – глухо раздалось снизу. Я опустила взгляд и увидела под балконом десяток чертей, среди которых был и Згулон. У всех на поясах были здоровенные фляги, а ещё трое чертей держали бочку. Правда, они почти сразу с облегчением скинули её на землю. – Мы тебе отвар для заговора принесли!

– Ого, так это вы отвлекли псов!

– Да! Это их надолго займёт… А у тебя лестницы какой-нибудь нет? Мы тебе взамен за услуги бочку с отваром принесли!

Ого, целая бочка! Да я этой бочкой могу всю комнату обработать, чтобы дракон вновь смог обрести власть над собственной кожей!

Я призадумалась. Лестницы не было, но…

– Ты ведь можешь вытягиваться так, что достанешь до земли, – обратилась я к стене, от которой почти сразу вновь отделилась чёрная голова русалки. – И конечности у тебя вон какие мощные. Как думаешь, по силам тебе доставить чертей сюда?

Русалка тут же задвигалась. Казалось, вместе с ней зашевелился весь балкон, поскольку её щупальца обвивали каждый столбик.

Она не тратила время на ответ – очевидно, она точно знала, на что способна. Цель она уловила, а остальное ей было не особо интересно.

Зацепившись щупальцами за перила, она хладнокровно