Оператор в костюме Зорга поймал его взгляд и важно заметил:

– Здесь и не такое бывает. Но вообще даже для нас немного эффектненько началось.

Анна Миль перевернула слайд. Свет экрана упал на ее сосредоточенное, строгое лицо.

– Так начинается расшифровка трехстраничного письма, присланного убийцей семнадцатилетнего Дэвида Фарадея, шестнадцатилетней Бетти Лу Дженсен и двадцатидвухлетней Дарлин Феррин в ответ на требование начальника полиции седьмого августа тысяча девятьсот шестьдесят девятого года. Здесь преступник впервые использовал псевдоним Зодиак. Шестью днями ранее…

Божественную тишину аудитории, как ржавчина, подточили рингтоны. Зрителям пришли сообщения в мессенджеры. Единство аудитории мгновенно распалось, как Братство кольца. Все уткнулись в экраны гаджетов.

– …редакции трех калифорнийских газет, – стараясь выглядеть невозмутимой, продолжала Миль, – «Сан-Франциско кроникл», «Сан-Франциско экзаминер» и «Вальехо таймс геральд» – получили по одной трети шифра и обращение с признанием в убийстве нескольких молодых людей. Всего к доказанным жертвам относятся семь человек. Среди них семнадцатилетний Дэвид Фарадей, шестнадцатилетняя Бетти Лу Дженсен, двадцатилетний Брайан Келвин Хартнелл и двадцатидвухлетняя Сесилия Энн Шепард, двадцатидевятилетний Пол Ли Стайн.

На экране появилось пять лиц, с надеждой смотрящих в будущее, которого их лишили. По залу пронесся легкий вздох.

– Особого внимания заслуживает совершенное четвертого июля того же года нападение на девятнадцатилетнего Майкла Мажо Рено и двадцатидвухлетнюю Дарлин Элизабет Феррин. Их припаркованный автомобиль подвергся оружейному обстрелу на автостоянке у гольф-клуба в парке «Блю-Рок-Спрингз» на востоке калифорнийского городка Вальехо.

На экране появилось фото открытой машины с неестественно застывшими пассажирами. Сидевшая на месте водителя окровавленная блондинка безжизненно упала головой на руль. Зрители затихли.

– Получив пули в грудь, шею и голову, Мажо остался в живых, Феррин скончалась. Вы видите фото, сделанное прибывшей на место преступления полицией. А вот прижизненное фото замужней, успевшей родить маленькую дочь Дарлин.

Щелчок кликера будто вернул к жизни изувеченное тело, и на экране возникла привлекательная, но немного вульгарная круглолицая, курносая молодая женщина с широко расставленными, усталыми глазами.

– Несмотря на сомнения в показаниях сестер Феррин, у полиции есть мнение, что Дарлин знала убийцу. Вот фото с неизвестным мужчиной из ее семейного архива. Обратите внимание, как он похож на составленный свидетелями фоторобот Зодиака.

На экране появились портрет ухмыляющегося мужчины в очках и с глубокими морщинами на лбу, а также фото отдаленно напоминающего этот образ настороженного мужчины, властно положившего руку на шею испуганной Дарлин.

– Неслучайно за несколько дней до нападения Дарлин боялась чего-то, намекала родным, что знает какую-то тайну. Машину, которую она вела в день гибели, целенаправленно преследовал другой автомобиль. Невероятно, но, получив пулю в сердце, она оставалась живой еще полчаса. Если бы полицейские были внимательнее к стонам умирающей молодой женщины, нашей встречи сегодня бы не было. Человек, держащий в страхе несколько лет Калифорнию, был бы арестован, а еще несколько жертв спасены.

Не обращая на нее ни малейшего внимания, люди шептались, толкали соседей, показывали экраны телефонов друг другу. Миль нервно заправила за уши волосы.

Ее студенты мгновенно считали этот жест и посмотрели на нее с сочувствием. Сидевшая посередине Лена открыла на айфоне по присланной ссылке злосчастный файл.

Гуров посмотрел его на экране едва не опрокинувшего чашку с капучино соседа. Анастасия Корсарова все в том же образе Пеннивайза мокла под дождем, окруженная толпой людей в костюмах клоунов.

– От имени всей нашей редакции и себя лично я, Анастасия Корсарова, обращаюсь ко всем женщинам города! Каждый день каждая из нас подвергается смертельной опасности. На улицах охотится маньяк, который уже расправился с шестью жертвами. Ольга Воронова умерла ночью. Серийный убийца Остряк жестоко пытал ее холодным оружием. И отрубил голову. Но полиции все равно. Мужчины в силовых структурах, как всегда, готовы принести женщин в жертву своему комфорту, спокойствию! Жительницы города! Берегите себя сами! Сообщайте нам в редакцию любую информацию о мужчинах с подозрительным поведением. Давайте вместе не позволим Остряку дальше острить, раз полиция продолжает тупить!

– Правильно! Дело говорит! Неугомонная бабца! – раздались голоса в зале.

– Расшифровавшие код Зодиака школьный учитель истории и экономики Дональд Джин Харден и его жена, библиотекарь Бетти Джун, предположили, что в послании есть слово kill, – попыталась перекричать гул забывших про нее слушателей Миль. – Найдя четырехбуквенные сочетания с удвоенным знаком, они получили графемы k, i, l, e…

Ее не слушали. Люди в зале были недовольны. Особенно те, кто был одет клоунами. Многие вскочили со стульев и кричали с мест:

– Кому есть дело до этого Зодиака? Он сто лет в обед помер!

– От старости!

– А Остряк жив!

– Живее всех живых…

– Кто защитит нас от Остряка?

Миль примирительно положила кликер на стол:

– Увы, я не могу ответить на этот вопрос. И наша лекция не об этом.

– Может, он ради таких лекций все и делает? – взвилась девица в школьной форме и ткнула в бок своего парня – толстяка в «шкуре» Круга из «Семейки Крудс» поверх серой толстовки, который жадно поедал ведьмины палочки. – Чтобы такие, как вы, рассказали о нем.

– Из-за таких, как вы, – поддержал ее парень, – Катю Мельникову убили. – И добавил с гордостью: – Она в школе училась со мной!

– Чувак дело говорит! – ожил Дракула. – Вы виноваты наравне с этим Остряком.

Студенты из «Слова трикстера» ошарашенно молчали. У них было ощущение, что их преподавателя распяли.

Всегда собранная, немного отчужденная, холодноватая Миль скользила глазами по людям, которые ее обвиняют, афишам с собственным лицом в кольце прицела убийцы, по с причмокиванием обсасывающему печенье «Ведьмины пальцы» толстяку. Хеллоуинские костюмы, плотный грим, мистический интерьер кофейни – все крутилось перед глазами, и, когда она опустила голову вниз, чтобы никого не видеть, вместо деревянного пола кофейни под ее ногами в тонких сапогах расползлись, как змеи, сломанные ветки, причудливо запетляли следы бродячих собак, птиц, распластался израненный проталинами, липкий мартовский снег.

Звуки кофейни в голове Миль стихли. Девушка в гриме зомби и короткой советской форме стала маленькой. С выгоревшими русыми волосами, заплетенными в косички, и ядовито-зелеными бантиками на плечах. Она сидела, боясь шевелиться, как на уроке. Покорно положив руки на колени под колючей шерстяной формой и накрахмаленным белым фартуком в кружевах.

Откуда-то через тридцать лет донеслось:

– Еще раз сыграем этот этюд – и пойдешь домой. Тебя ведь встречают?

– Нет. Мама болеет и не пришла.

– На самом деле она просто грызет дома семечки, курит и читает детектив, – машинально поправила Миль, будто слушала ответ студентки на занятии. Потом отступила в угол, запуталась в развешанной там искусственной паутине и уронила два пластмассовых скелета у стены.

– Может, вы с этим Остряком знакомы? – выкрикнул парень в костюме Вульфи.

– С детства, – сально добавил мужчина в костюме Пеннивайза, сидевший за Гришей.

Миль с затравленным видом осела у стены.

– Рот закрой! – повернулся к нему Долгов.

– Научи меня! – Клоун поднялся со стула и оказался огромным, плечистым детиной, вместе с которым поднялись