– Здесь вам цирк, что ли? – Он обвел прессу тяжелым, выжидательным взглядом. Люди в зале поежились. – Тут люди работают, понимаете? Смерть видят, как тебя вот в твоем тряпье сейчас! Женщин мертвых с потолка или памятника снимают! А она – «вам не стыдно»! Мне за тебя стыдно.

Он почти вырвал стаканчик с минеральной водой у соседа и, нервно отхлебнув, продолжил:

– «Я-я-я, Анастасия Корсарова!» Ты ж Иванова по паспорту! А по жизни – клоун! Я твою судимость по малолетке за школьную драку стенка на стенку помню! Уже лейтенантом выезжал на нее.

– Ну, судимость с меня, положим, сняли. – Настя поджала накрашенные красным губы.

– А лучше б это тряпье! – устало махнул рукой Брадвин, опускаясь в кресло. И заговорил тихо: – Сосновскую эту, из Петровска, в решето превратили. Эта девчонка из книжного тоже замучена вся… А ты, тля из телика, вырядилась! Ты не меня, ты девочек этих… семьи их маскарадом оскорбила своим.

Кое-то из журналистов закивал. Настя поежилась от осуждающих взглядов в спину, но не отступила.

– Виктор Павлович, – она говорила низко и медленно, – это Остряк убил девушек, о которых вы говорите, и девушку из Москвы, про которую рассказали на ютьюб-канале «Злой город», – Ольгу Воронову?

– Не знаю, Иванова, – вяло огрызнулся Брадвин. – Идет следствие!

Он устало отхлебнул воды из отвоеванного стаканчика:

– Остряк! Тупак! Кто он вообще такой? Кто о нем знает, кроме тебя, которой он якобы писал? Развела панику на весь город, чтобы… хай раздуть.

– Хайпануть, – прошептала ему Айна.

– Хай пнуть, – послушно повторил Брадвин. – Прямо Чикатило нашли в Саратове! Саратовский душитель-потрошитель с резиновым носом! Сами вы клоуны!

Он отвернулся, как обиженный ребенок.

– Наша встреча окончена. – Легко поднялась на высокие каблуки Айна. – Спасибо всем пришедшим корреспондентам и изданиям, приславшим своих корреспондентов. Будем надеяться, это последний масштабный разговор о маньяке в нашем городе.

Журналисты поспешили в коридор, где для них приготовили фуршет. Многие пытались заговорить с кем-то из полицейских, в том числе весьма высокопоставленных. Кто-то с восхищением фотографировал похожую на смуглую японку Айну. Ее снимки воплощали собой само понятие «кликбейт».

Корсарова же явно предпочитала держаться в стороне от коллег. Она смотрела в большое окно, выходящее на оживленную улицу. Из трамваев выходили десятки людей в костюмах. Группы серых пеннивайзов и красных джокеров прибывали в центр города и шли шеренгами по проспекту. Многие держали афиши мероприятия «Знак Зодиака» с мишенью, перечеркивавшей строгое лицо Анны Миль.

Распечатанная как большой постер, эта афиша висела у компьютерного стола одной из самых аскетичных в мире однокомнатных квартир. Вдоль советских бежевых обоев, украшенных переплетением цветочных ваз, стояли шкафы с книгами и компьютерный стол с дешевой лампой. Вокруг висели карандашные рисунки: старые бараки, крыльцо «Магнита», окруженный качелями детский парк. На безголовом манекене в углу висел накрахмаленный, стянутый черным кружевным корсетом белый халат.

На экране шел телесюжет с пресс-конференции в МВД. Камера крупным планом снимала изуродованное гневом лицо Брадвина, растерянные лица его соседей, хладнокровную дагестанку, подсказывающую ему слова, и стиснутые от злобы зубы Корсаровой, ее пошедшее от волнения пятнами рябое лицо.

В отсвете монитора виднелась мускулистая мужская спина, красивый торс и крепкие плечи. Обнаженное, мокрое от пота тело блестело в темноте. Рука в браслете с шармом в виде Джокера убрала налипшую на ухо прядь волос. Человек, сидящий перед компьютером, пристально следил за происходящим на экране.

На полу лежал старый, местами отломанный, стертый паркет. Мужская нога с рельефной икроножной мышцей катала босой ногой по настеленному на полу целлофану пластиковую голову, зарываясь пальцами в густые волосы манекена, как в податливую мокрую землю или нагретый на солнце волжский песок.

Когда на видео появился красный, орущий на Корсарову в костюме клоуна-маньяка Брадвин, рука в браслете начала настукивать победный марш, с которым сливался злорадный смех.

На столах в кофейне Coffee 3 стояли блюда с пирожками в форме пузатых плодов с сахарной, маслянистой корочкой и сладкой тыквенной начинкой, похожие на те, что подавала ведьма в поезде «Хогвартс-экспресс». Тонкие блинчики, политые густым вишневым соусом с мясистыми ягодами, напоминали плоть с вытекшей кровью. Под бокалами с «Кровавой Мэри» лежали скидочные купоны на следующее посещение кофейни с рассказом о «дочери короля Синей Бороды, которая сожгла 283 протестанта». Взяв один из тяжелых красных бокалов с веточкой петрушки и ломтиком огурца, Гуров занял барный стул у окна в углу и как бы между прочим сфотографировал листок.

Получившая снимок Армине открыла его на экране большого монитора, чтобы рассмотреть малейшие детали дизайна. Картинка с горящим еретиком совершенно не вписывалась в томный интерьер ее оформленной по-восточному квартиры. Армине была единственной сотрудницей отдела, которая не развешивала на пробковой доске фото жертв, сделанные на местах преступлений, как Портнов. Не рисовала сложные схемы, используя пластилин, скрепки, неоновые стикеры – все, что попадется на письменных столах детей-школьников, как Крячко. Не хранила, как Гуров, в шкафах на переделанном под кабинет балконе целый полицейский архив.

Она умела оставлять работу на работе. Но сейчас был особый случай: в компьютерном дизайне скидочного купона из Coffee 3 и флаера на лекцию Анны Миль, который раздобыл саратовский помощник Гурова, определенно были схожие черты.

– Есть! – победно улыбнулась Армине и отправила сообщение начальнику.

Мельком взглянув на ее ответ, он продолжил смотреть в огромное окно кофейни с нанесенным белой пастой узором в виде летящих на метлах ведьм. С их эскадрильей смешивались люди в костюмах шутов и клоунов. Парочка, одетая и загримированная под Панча и Джуди, до эпатажного страстно целовалась за стеклом прямо напротив Гурова.

– А вот и наши люди, – пробормотал тот, заметив студентов «Слова трикстера», в полном составе идущих к двери Coffee 3. Делая вид, что фотографирует призрака над ней, Гуров сделал их фото у входа и отправил фото Армине, через секунду получив ответное сообщение: «Поняла. Ищу костюмы от продавцов города».

Краем глаза Гуров заметил, что появление студентов во главе с Викой оживило зал. Как только Гриша помог ей снять пальто, она царственно двинулась вдоль разделенных проходом стульев, положив тонкие фарфоровые руки на стянутую изумрудным бархатом талию и шурша нижней юбкой. Научный коллектив «Слова трикстера» в полном составе покорно последовал за ней, как свита за изгнанным Лиром. Самым довольным в ней выглядел Гриша, счастливый от того, что такая девушка рядом с ним.

– Ч-ч-черт! Нельзя аккуратнее? – взвилась юная блондинка в школьной форме, заляпанной кровью от юбки в складку до накрахмаленного вышитого воротничка. Лена упала на нее так быстро, что Костя не успел ее подхватить.

Пока парень помогал своей девушке встать, с ближайшего стула поднялся юноша в костюме Петрушки.

– Ух ты! «Слово